第172章
  “爱丽·赫伯特小姐,大魔法师,阿卡纳学院五年级肄业。”骑士一板一眼地说出了爱丽的生平经过,眼中最后一丝悲悯之色消失了,整个人仿佛是钢铁铸就的机器一般,摒弃了所有人性与怜悯,全心全意执行神祇下达的旨意。
  “我们怀疑,您的哥哥安格斯·赫伯特与恶魔有牵连,还请爱丽小姐能够主动配合我们调查。”
  恶魔,这两个字一说出,就有一种别样的魔力与神秘。
  尽管骑士的声音并不大,那些静静围观的贵族小姐们却齐齐倒吸了一口冷气。她们娇艳的粉红色面颊瞬间苍白,竭力压抑着所有尖叫与叹息,甚至不惜捂住了自己的嘴巴。
  那是比异端更可怕的字眼,恶魔以人类的灵魂为食,从创世神手中夺走他看好的子民与羔羊。
  恶魔们先是花言巧语,诱使人类同他们签订契约,等到收取利益之时,却会骤然翻脸狠厉地折磨人类的灵魂。即便是能为广大的创世神,对此也无能为力。
  尽管创世神无数次警告人类,要他们清心寡欲拒绝恶魔的引诱,每每还是有人上当。在过去漫长的岁月中,每年都有因为崇拜恶魔而引起的惨案发生,不只是一家人遭受牵连,就连他们的邻居乃至于整个城镇,都不能幸免。
  创世神对于所有一切,都是态度慈爱亦能包容,唯独对待恶魔与异端,手腕残酷不容置疑。异端审判处最重要的一项职责,就是处理有关恶魔的事情,职权之中更甚于审判异端。
  只要一个小镇中发现有人崇拜恶魔,异端审判处往往会将整个城镇的人全都拘捕起来。至于最后结果如何,所有人都不愿回想。
  异端审判处从不轻易出现,在最近几百年的和平岁月中,他们悄无声息犹如暗影潜伏,不让普通民众觉察到他们的存在。然而当这些白马白色铠甲的骑士出现后,往往代表着事情已经发展到了最严重的地步,无可挽回也无从挽回。
  他们仿佛是死亡的象征一般,巨大而阴翳的翅膀遮蔽了天空,卷起的飓风与乌云可以轻易搅碎所有人类。
  当爱丽觉察到,那颜色沉凝又冷然如雪的印记出现在天空时,她庞大的精神力已经被彻底封锁。她既感觉不到魔法元素的存在,也无法动用其余保命手段,爱丽脆弱无力如同一个最普通的少女。
  在这样无从否决的意志与神力面前,爱丽又一次感觉到了那种无能为力的感觉。她从来只是渺小又卑微的人类,当巨浪澎湃来袭之时,只能随波逐流而去最终坠入黑沉可怖的海底,无法呼吸也失去了自由。
  之前爱丽笃定自信的一切,被骑士轻而易举地粉碎了。这一瞬,爱丽已然接近麻木。她感觉不到微风吹拂在她的面颊上,也无法感知到阳光的温暖与灿烂,周遭所有一切都变为惨淡的黑白灰三色,声音嘈杂巨大在她耳边回荡,每一句话都是恶意十足,狠狠刺进少女心中。
  她茫然地点了点头,任凭那一队异端审判处的骑士带着她分开人群,将她带向遥远又黑暗的命运转折点。原本爱丽还以为,之前发生的一切已经是她生命的最低点,骄傲被人肆意践踏,流言蜚语化为伤人的利剑,让她得不到半点安宁。
  可唯有此时爱丽才知道,真正糟糕的厄运一直潜伏在暗处,打量着她的脖颈与血管,等到爱丽最脆弱的时候,才凶猛地扑上前去扯碎了她的喉管,暗红血液喷溅而出力量一点点流逝,爱丽已经开始变得麻木而不知所措。
  审判室的情况,比爱丽想象中气味腐朽灯光暗淡的黑狱要好上不少。她坐在一间整洁纯白的房间中,目光所及之处就是空荡荡的墙壁,白得刺目白得可怕。每一缕光线映在爱丽眼中,都在脑海中留下了深刻的印象,挥之不去无法消散。
  “我们怀疑,你的哥哥,安格斯·赫伯特被恶魔蛊惑。”
  骑士又重复了一遍刚才的话语,语气柔软甚至带着几分怜悯,事实却是如铁般刚硬,不容人否决分毫,“安格斯的天赋并不出众,他进入阿卡纳学院的第一年,差点被淘汰,性格也是十分懦弱。然而过了一个暑假之后,他好像换了个人一样,天赋迅速觉醒性格也刚强不容人触犯,这一切改变都来得太过突然,我们在那时就觉得有些可疑。”
  爱丽木然地坐在椅子上,仿佛根本听不到审判官的话,也没有任何反应。她像是做工精美的人偶一般,只有偶尔的眼睫眨动,显示着少女还是一个有生气的活人。
  寂静持续许久之后,爱丽才意识到对方正在等她回答。少女干裂的嘴唇张开了,舌尖轻吐话语低沉:“我不知道,我那时年纪还小,对哥哥也没什么印象……”
  “也是情有可原。”审判官态度良好地点了点头,他根本不在意爱丽的反应,继续低沉地说,“你的哥哥与恶魔做了交易,想要改变他平庸的天赋与软弱的性格。然而狡猾的恶魔却抓住他契约中的漏洞,毫不留情地吞噬了他的灵魂取代了他,这才是你现在的哥哥安格斯的真正身份。”
  一件件熟悉又陌生的器物,被审判官放在爱丽面前。咒术封印逐一解开,暗黑又隐秘的气息弥散在房间中,浓烈的血腥气几乎让爱丽喘不过气来。
  少女的睫毛从静止到剧烈颤抖,不过花了短暂一瞬。到了最后,爱丽甚至呼吸不畅再也无法说话,整个人仿佛快要死去一般,呼吸急促快要崩溃。
  信任崩塌感情粉碎,原本是相依为命的两兄妹,爱丽已然将安格斯视为自己的尊敬与依靠,甚至足以称为信仰。然而在无可否定的事实面前,一切都是虚幻又脆弱的泡沫,经不起触碰。
  “这位十分狡猾又实力强大的恶魔,已经被我们控制。现在我们将爱丽小姐暂时拘禁在这里,不过是想要调查清楚一些事情,等到结束之后就会把爱丽小姐放回去。”
  审判官甚至有心情和爱丽开了个玩笑,爽朗笑容犹如灿烂阳光一般,“毕竟如今不是过去的蒙昧时代,随随便便一把火把整个城镇烧毁的做法,太过残忍也有欠考量。爱丽小姐不必担心,你很快就会恢复自由了。”
  即便听到自己能够继续活着,爱丽仍是木然地没有任何反应。
  她不知道自己究竟被拘禁了多久,也不知道审判官们又对她提出了怎样的问题。她只需木然地摇头或是点头,试图从记忆中发掘出一些模糊不清的东西,由此被当做安格斯罪证的关键证据。
  其实爱丽心中也隐约明白,她的证词只是无关紧要的东西。能在帝都伪装人类很久的大恶魔,自然有他独到的本领。如果万神殿不是有了确凿的证据,他们不会贸然出手,显然安格斯情况危急。
  安格斯,也许爱丽还应当继续这样称呼他。
  少女心中泛起了一丝苦涩之意,她与对方相处了这么久,将他视为自己的偶像与精神支柱,这一切却在最后瞬间崩塌。爱丽不知道那名恶魔的姓名,甚至不知道对方的具体容貌,这样如痴如狂未免太过可怜。
  很快爱丽就被释放出去,她再次回到了那座宽广庭院之中。仿佛一夜之间,这座历史悠久的庭院就失去了所有生机与活力。仆人们纷纷辞职,生怕受到任何牵连。
  过去被精心打理的花园,草木肆意生长,阴森又颓废。就算赫伯特家的财物没有受到任何损失,这个家族再也没有以往的荣光。就连之前迫切希望爱丽成为他儿媳的那位公爵大人,也悄无声息地断绝了所有联系。爱丽不知道是该庆幸,亦或是心中觉得酸涩。
  没有客人拜访,也没有行人靠近,偌大的庭院成了彻底的不祥之地。即便马车不小心走过门前,车夫也会忙不迭催促马匹快些向前,根本不愿在此停留一瞬。
  爱丽足足沉寂了五天,被牢牢合拢的大门终于再次打开。她没有选择到其余贵族那里求情,而是直接到了光明教堂,请求左温再次接见她。
  这次光明圣子没有继续拒绝她,仿佛之前他们两人发生的一切,只是荒诞不经的虚妄一般。白袍圣子甚至愿意给爱丽泡一杯茶,温善又纯良地询问爱丽,她可是有什么要紧的事情。
  少女的嘴唇刚碰了碰杯子,就放了下来。她苍白面容上有一抹病态般的红晕,说出的话却坚定不已不容否决,“我请求您,让我见他一面。”
  不等左温答话,爱丽又自顾自地说:“您是慈悲崇高的光明圣子,应该能够实现一个卑微少女的愿望吧?我只想见他一面,没有其余期望,也不会再要求什么。即便您要我下辈子做您的忠心奴仆,我也不会有丝毫怨言。”
  白袍圣子有些苦恼地皱了皱眉,不想拒绝也不愿答应。爱丽看出了这种苗头,眼睫眨了眨,真心实意地低下头:“我为我过去的行为表示歉意,是我散布谣言陷害您,我罪孽深重应该下地狱。只等您实现我的一个愿望之后,我就能毫无怨言地死去。”
  “那毕竟是异端审判处,光明教会不能干涉对方的任何行动。我可以把爱丽小姐引荐给神谕者,也许那位大人能够答应你的请求。”
  左温扬了扬眉,话语虽是吞吞吐吐不大诚恳,却让少女欣喜地难以自持。她立刻诚心实意地对着左温鞠了一躬,谦卑至极恨不能将头低到地上。
  向来认为自己十分坚强的爱丽,终于明白她也能为了一些东西奋不顾身地低头,没有怨言也不会觉得委屈。
  有了光明圣子首肯,神谕者反倒格外好说话些。
  爱丽很快见到了安格斯,对方被层层术法封印束缚,稍微动弹一下,就有光线柔和却锐不可当的圣光直射而下,青烟四起声响起立,将恶魔刚刚长出的血肉重新炙烤融化。
  这情景太过凄惨可怖,也让爱丽情不自禁倒退了亦不。她再也不能将这个头顶生有双角的恶魔,和过去那个凛然高贵的哥哥联系起来,就算安格斯的面貌依稀尚在,爱丽仍是不愿接受事实。
  “我想请神谕者大人,让我们俩单独呆一会。”少女卑微又诚恳地轻声说,她垂着头的模样太过可怜,即便跟随的骑士看了也有些不忍。
  “小姐,这种行为太过危险,他不再是你的哥哥,那可是一个货真价实的恶魔。”骑士好心地提醒爱丽,“如果不是一百多道咒文封锁,他随时可以掏出你的灵魂将其撕碎。”
  爱丽固执地摇了摇头,仿佛看穿了一切顾忌与隐秘。爱丽甚至能够凄惨地笑了笑:“神谕者大人不必担心我会放了他,我不过是个大魔法师罢了,根本不可能有那样的能力。”
  “只要给我五分钟时间,让我和曾经的哥哥告别。”少女固执地重复道,“就当成全我最后的尊严,我请求您。”
  神谕者没有说话,他无声地点了点头。尽管异端审判处并不甘心,慑于对方严厉目光,他们也只能躬身退出。
  等到所有一切恢复寂静之后,少女不顾一切扑到了栏杆上,隔着遥远距离与恶魔遥遥相望。
  少女苍白又纤细的手指握着雕刻着咒文的栏杆,即便刺啦作响的火焰将她的手掌灼烧冒出青烟,爱丽也没有后退半步。
  扑簌泪水顺着面颊滚落,少女痴痴地望着恶魔,舍不得眨眼也舍不得哭泣。
  “哥哥……”爱丽轻声呼唤,带着悲悯与不甘。恶魔呆滞的眼珠转了转,有些迟缓地望着少女。
  “哥哥,醒来啊。”少女继续呼唤,一声比一声诚恳。
  也许在外人看来,爱丽这种行为十分诡异,明明那只恶魔吞噬了她亲哥哥的灵魂,那一层人皮不过是对方的伪装罢了。可爱丽不在乎这一切,她只知道过去几年间陪伴她的就是眼前的这个恶魔就已足够,不管事实如何也不用顾忌道德。
  沉寂许久的恶魔再次有了反应,他没有嘲弄也没有生气,只是淡淡地吐出两个字:“爱丽。”
  有些疏远的称呼,没有过去的宠溺与心疼。但少女却痴痴地笑了笑,就连泪水也被强行忍住。
  哥哥上次这样称呼自己,已经是十多天前。不到两周时间,他们俩的命运却发生了太过曲折的转变,恐怕谁也预料不到。
  少女努力露出一个微笑,声音娇柔又欢快,“的确是我错了,哥哥。我考虑不周破坏了哥哥的计划,甚至让你落到现在这样的狼狈境地。如果爱丽能够挽回一切,我甘愿付出一切代价。”
  “我从来没有怪哥哥,即便你骗我也是这样。毕竟当我独自躲起来哭泣的时候,安抚我的是你而不是曾经的他。”爱丽絮絮叨叨,明亮的眼睛中仿佛有光芒闪烁,“不管身份如何,你都是爱丽的哥哥。”
  “拿走我的灵魂也好,生命也罢,只要哥哥能够顺利逃脱,爱丽绝不会有丝毫怨言。”棕发少女垂下了头,向着被牢牢束缚的恶魔诚恳地跪拜,仿佛她崇拜的是心中至高无上的神祇。
  也许是少女的祈祷有了作用,一股隐秘至极的力量汇聚成形,破开了重重压覆的咒文与禁锢。用灵魂献祭祈祷,向来是人类与恶魔做交易的手段,甚至有可能突破神祇的束缚创造奇迹。
  遍体鳞伤的恶魔终于得到喘息的时机,伤口迅速愈合如初,甚至没有留下半点痕迹。他轻而易举地从刑具中挣脱,张合手指确认力量已经恢复。
  他一向是极为强大的恶魔,甚至能够蔑视神力弱小的光明女神。如果不是万神殿以人类灵魂为诱饵,打断了献祭过程也掌握了他的真名,他也不必落得如此凄惨下场。
  谁也没有想到,在恶魔精心筹划算计神谕者之前,对方就干脆利落地出手,简单粗暴地关押了恶魔。这次能够脱身,实在又太多的侥幸与偶然,恶魔自己想来都觉得惊心不已。
  至于拯救了恶魔的少女,闪亮的眼睛中已经失去了过去的光彩。面色苍白又颓丧,棕发毫无生气地散落一地。失去了灵魂的人类去躯壳,向来是如此丑陋的模样。
  恶魔幻化出一袭黑色长袍,将赤裸的身体重新遮蔽。他步伐轻快地走到牢房门口,看也没看倒伏在地上的少女一眼。
  已被献祭的祭品,就失去了存在价值,不值得恶魔驻足停留。就算爱丽拯救了恶魔,但那又如何呢?他们从来不是人类,也缺乏人类的感情。感兴趣时可以花言巧语为目标奉上一切,到手之后就将其转而抛弃,干出再恶劣的事情都有可能,这一向是恶魔的行事风格。
  真是可怜又好骗的小丫头,虚情假意也能让她哭出声来。恶魔漫不经心地摇了摇头,觉得这次吃亏也不算赔本。本来他想继续豢养爱丽,让少女的绝望与不甘达到顶点之后,再将其一口吞下。现在如此结局,倒也能够接受。
  如同一缕青烟般,恶魔走出了牢房。他已经能看到灿烂的日光就在眼前,那意味着自由与无拘无束,即便是恶魔也并不讨厌如此。
  然而等恶魔走了一段距离之后,他才发现事情不对劲。路途也来越窄越来越逼仄,简直像被困在玻璃中,不能挣脱也无法反抗。
  很快恶魔就发现,他不祥的预感成了真。
  第137章
  圆润漂亮的指节, 纤细修长的手指, 无疑是一双近乎完美的手。
  透过透明而奇异的天幕,恶魔能看清那人指尖上每一处指纹,辗转迂回, 巨大得不能逼视,自己何等渺小, 天地又是何等广袤。
  刹那间,恶魔又体会到第一次睁眼打量整个世界的感觉,惶恐不安又觉得沮丧。
  那只莹润漂亮的右手虚虚笼着一把空气,而恶魔就在那一团无形而透明的阻隔中不断翻滚上下, 分辨不出方向也不知道身处何地。仿佛恶魔就是被困在玻璃瓶中的飞蛾,徒劳无用地四处撞击飞扑, 看似与自由仅有一线之隔,那强大无比的阻碍却牢牢捆缚着他, 让他根本无法得到自由。
  即便用了再大的力气, 凝聚出的威力足以毁灭一座宅邸,却有一股无声无息的波澜将一切抚平。在这等伟力面前,他是如此渺小又是如此脆弱。恶魔有些沮丧地坐了下来,那只手的主人好像突然有了兴趣一般,将被他困在掌心的恶魔高高举在眼前,仔细打量神情专注。
  再熟悉不过的一张脸, 秀美面容白皙又美好,好似承载了所有的日光。少年的金发在阳光下闪烁,他湖绿色眼睛中是熠熠的光芒, 似顽劣孩童缓慢折磨着小虫,看其慢慢走向毁灭再撒手抛弃。
  人性中恶劣的一面,在白袍少年身上显露无疑。他漫不经心地注视着掌心中不断挣扎的恶魔,伸出一根手指就轻易制止了对方的反抗,“别动,否则我就碾死你。”
  白袍少年天真地歪了歪头,说出的话语却残忍而森然。也许是被自己现在的处境惊呆,也许是因为恶魔认出了对方身份如何,一时之间,恶魔真的静默下来,没有反抗也没有不甘。
  是他,竟是那个光明圣子,恶魔心中猛然一怔。
  此时他们两人的处境与之前彻底对调,虎视眈眈的猎捕者却成了他人的收藏品,看似柔弱无助的可怜少年变为高高在上的主宰者。
  太讽刺又太可悲,恶魔不禁感慨起自己现在的处境,随后就是悚然一惊,所有之前被恶魔无意间忽略的线索,刹那间串连成线拼凑出事实真相。
  枉费他以为自己是捕猎者是占据优势的猎人,真正的强者装出一副纤弱可怜的模样,却在暗中掌控全局,直至此时才让恶魔窥见了他威严气度的万分之一。
  不,那应该只是恶魔的猜想罢了。毕竟事实太过荒诞不经,又缺乏切实的证据证明。
  恶魔微微摇了摇头,试图让自己因此平静下来,由此才能鼓足勇气同光明圣子交涉。如此微妙的动作,自然被对方感知到。
  灿然金光不仅落在少年的头发上,也在他的后背熠熠生辉。一对洁白又巨大的羽翼随风颤抖,洒落点点光芒如梦似幻。尽管他只坐在一把普通至极的椅子上,却仿佛身在众山之巅处于王座之上,俯瞰整个世间的芸芸众生。
  如此巨大的差距,如此令人惊异的表现,瞬间证实了恶魔之前荒诞不经的猜想,也将他尚且存在的反抗与不甘彻底粉碎。
  “这么纯粹的光明神力,你掌控了光明神格。”恶魔声音轻细地说,他竭尽可能保持静默,颤抖的声音却泄露了他的内心,“被凡人崇拜供养了数千年的光明女神,居然是一个男人!”
  白袍少年有些怜悯地看了恶魔一眼,轻轻巧巧地否认:“我可不是光明女神,即便继承光明神格,也不过是最近几个月才发生的事情。输了就是输了,何必给自己找借口?”
  不同于以往温软善良的模样,光明圣子终于暴露出他本来的性格,高傲而恶劣,残忍又冷漠。少年有些遗憾地摇了摇头,啧啧感慨,“阁下真是愚蠢得令我惊讶,我不过稍稍露出一丝破绽,你就迫不及待地钻进圈套,根本不用我花费更多的力气。”
  “碰上这样无趣的对手,我也觉得十分遗憾。”少年故意将头低下去,近乎呢喃般的话语落在恶魔耳中,不亚于雷霆骤然在他耳边炸裂,声响轰隆劈碎了他所有的侥幸与静默。
  不甘心,当然是不甘心。
  一想到自己暗中发动爱丽灵魂深处的印记,使少女不顾一切献祭而来,由此自己才能脱困。极为巧妙又十分隐晦的手段,曾让恶魔短暂得意了一瞬,谁知一切都在对方算计之中,恶魔既是恼怒又是愤恨。