“你家孩子玩的腰鼓还有没有？我想给我家孩子买一个。”
  “有。”小崽抢话，他一心惦记着卖钱。
  隋玉笑一下，说：“没有小腰鼓，大腰鼓倒是有几个，你家孩子多大？”
  “大腰鼓有多大？”
  隋玉比个比实物还要大一些的尺寸，杨千户估摸下重量，放弃了。
  “下次再出关，我多带几个小的腰鼓回来。”隋玉承诺，“到时候拿两个给孩子玩。”
  她不愿意跟赵西平的同僚做生意，一方面是卖不上高价，价高了，他们不乐意，价低了，她又不划算，做笔生意，两方都伤和气。再一方面，商贱，她跟他们做买卖，在一定程度上，有损赵西平的脸面。
  “什么时候再出关？”顾千户走过来问。
  “不出意外的话，后年开春再出关。”隋玉回答。
  “天热了，我们回去了。”赵西平插话。
  “行，我们也回去了。”顾千户扬了下手。
  赵西平“驾”一声，两头骆驼先后跑出去。
  先去肉铺买十斤肉，之后拐出城直接回客舍。
  客舍外面的树荫下，大壮、阿羌、阿水和花妞还在学击鼓，库尔班教得认真，偶尔闲暇，他还抽空教安勒说汉话。
  赵西平先翻身跳下骆驼，他走到另一头骆驼旁边伸手接过儿子，一落地，先照着孩子的屁股拍一巴掌。
  小崽疑惑地看他一眼，捂着屁股问：“拍毛是吗？”
  “下手轻了。”隋玉笑着调侃。
  赵西平扬起巴掌，问：“那我再打一巴掌？”
  小崽不惧，他站在原地问：“打我干嘛？”
  “以后大人说话，你不能插嘴。”隋玉拧了拧他的耳朵，说：“去玩鼓吧。”
  小崽“噢”一声，跑了。
  隋玉提着猪肉送去灶房，出来看见甘大甘二在河边用石头磨镰刀，这是在为秋收做准备了。
  这几天温度高，太阳又毒辣，菜园里的二三十株麦子成熟的很快，麦穗黄中泛青，再有五六天就能收割了。
  隋玉想到昨天答应赵小崽要下地割麦子，她打算这两天把手里囤的药材卖了，免得越拖回城的商队越多，到时候若是再有大批药材进关，药价估计要降。
  “主子。”小春红路过打个招呼。
  隋玉喊住她，说：“你去叫两个人，把仓房里的三箱药材搬出来，搬到我这边来，下午的时候跟我进城一趟。”
  “哎。”小春红轻快应下。
  赵西平换身衣裳出来，见隋玉在摆弄药材箱，他拿个木盆将昨晚换下的衣裳都收拾出来，跟她交代一下行踪，他去河边洗衣裳。
  “主子，箱子搬来了。”小春红带着阿牛和李武进来。
  箱子放下，隋玉掏出帕子，她多抓两把苜蓿种子装帕子里，打算过两天给赵小米送去。大红枣、胡椒、黄芪、豆蔻，她也各分一些出来，红枣能煮粥，胡椒吃了发汗，黄芪能炖汤补身，豆蔻适合炖肉去腥，这些赵小米都用得上。
  “差点忘了，种在千户所后院的花椒树估计结了不少花椒，晚上回来的时候我去看一眼。”隋玉想起这事，自言自语几句。
  药材整理好，赵西平也洗衣裳回来了，外面的鼓声停了，老牛叔在喊吃饭。
  腰鼓放进屋里，隋玉让赵西平把药箱也先搬进去。
  ……
  午后，小春红牵来骆驼，四箱药材绑上骆驼背，隋玉带上她进城。
  四箱药材，刨除半箱苜蓿种子，其他药材合起来一共卖了五千二百多钱，两幅龟甲最值钱，磨成碎末的矿石粉次之，二斤三两的矿砂值一千一百五十钱。
  从药铺出来，已是日落黄昏，一天又落幕了。
  隋玉骑着骆驼回千户所一趟，这座房常年没人住，锁眼都长锈迹了，推门时更是咯吱咯吱响。
  院子里的猫听到动静，它们轻盈地一哄而散，躲在房梁上，藏在门后面，于暗处偷窥走进院子里的人。
  院子里已经长草，草根上挂着一团一团的猫毛，走到檐下，一股浓郁的猫味扑面而来，好在没有猫屎臭和尿骚味。隋玉清咳两声，说：“猫官呢？猫官？”
  没动静，估计跑出去逮耗子了。
  “猫官怎么会在这里？”小春红不解，“难怪我觉得少了些什么，原来是在客舍没看见猫。”
  隋玉往后院走，解释说：“猫官夏天掉毛严重，它又跟阿水睡习惯了，动不动就跑床上去了，把床褥上弄得都是毛，拍不掉，洗不掉，老牛叔气得要杀猫，小崽他爹就把猫官送回来，打算天冷了再接回去。”
  一入后院，隋玉就闻到浓郁的花椒香，鼻腔里残留的猫味迅速消散，她深吸几口气，花椒味入肺，昏沉的脑子顿时清爽了。
  “结了好多花椒啊。”小春红惊喜道，“全部摘下来，估计有一二十斤吧？”
  “晒干了估计只有五六斤。”隋玉掐颗花椒捻破，椒味浓厚，表皮发硬，成熟了，能采摘了。
  “你去隔壁顾千户家借桶水，一半留给猫喝，一半用来浇树。”隋玉交代。
  小春红应一声，她快步走出去，前院的猫闻声一哄而散，她只来得及看见几根猫尾巴。
  后院也长满了草，隋玉蹲下循着花椒树周围拔草，她眼尖看见两株一掌高的小树，是花椒树幼苗，细条又干瘦，快被杂草欺死了。
  “主子，水提来了。”小春红提桶进来，说：“顾千户家的门房有些不乐意借水，我听那意思，我们院里的野猫经常跑去顾家偷食，主家挺烦的。”
  隋玉思索片刻，说：“回去织个大网，过两天带人回来，把猫都抓走。”
  “然后养在客舍那边？”小春红问。
  “先拿去街上，看有没有人聘猫，没人要的，提回去我们自己养。”
  第233章 劝说小米
  耗了两天，小春红、柳芽儿、小喜等九个女仆在老牛叔的指点下用麻绳编织出一张大网，另外还以柳枝为框编出若干小网兜，小网兜绑在长杆上，适合远距离捕猫。
  在一个下午，隋玉带着小崽和小春红回城，为了诱猫，她端走半盆卤肉汤饼，卤肉和面条拌一起捏得稀碎，力保每根面条都裹上肉沫。
  如前两天一样，门一开，院子里的野猫迅速藏了起来，墙头还立着一只猫，是猫官。它闻到肉香，又认出走进院子的人，“嗷”的一嗓子，它激动地跳下墙头，边跑边喵喵叫。
  “猫官哎，我来接你回家了。”隋玉摸摸猫头，任由它蹭她一腿的毛。
  小崽也伸手摸一把，一摸一手的毛，他撑着手鼓着腮帮子吹，猫毛乱飞。
  猫官支起身子扒盆，隋玉直起身看一圈，她把盆放在靠近灶房的墙角，这边有个死角，抓猫的时候更能防猫逃跑。
  饭盆放下，藏在房梁上的猫露了头，倒座房的门缝里也挤出两个猫头。
  “咪咪—”隋玉唤一声。
  有两只猫试探着跳下房梁，门缝的猫头却是缩了进去，不多一会儿，又挤出两个不一样的猫头。
  “走了，我们去摘花椒。”隋玉拉走小崽，打算徐徐渐进。
  日头西斜，土墙和房檐在地上投下大片阴影，花椒树也被阴影盖住，人站在下面不会晒到太阳，隋玉就解开头上罩的面巾，没有布捂着，这下凉快多了。
  小春红已经开始摘了，小崽也凑过去要帮忙，隋玉担心花椒树上的刺会划破他的细皮嫩肉，就哄他去看猫猫吃食。
  “脚步放轻点，远远看着，不要靠近它们。”隋玉交代。
  “好。”小崽去了。
  “小主子就是在这座房子里出生的吧？”小春红问。
  “是啊，这边清净，更适合我坐月子。”隋玉扔颗花椒进嘴里，牙齿咬破，又麻又冲的味道直冲大脑，舌头霎时失去了知觉。
  另一边，小崽蹑手蹑脚走去前院，他趴在墙边探出头，早就听到动静的猫跑远了，它们警惕地望着他。
  “喵——”他夹着嗓子学猫叫。
  猫官吃饱了，它抽空回“喵”一声，老神在在地蹲坐在地，仔仔细细舔舐爪子。
  小崽贴着墙根过来，还没走几步，一大群猫放弃吃食，跑到院子里盯着他。
  “你们吃啊。”小崽蹲下来，他抠着土说：“你们快吃，很好吃的。”
  猫群集体舔嘴舔爪子，小崽津津有味地看着，有两只橘色大猫看他不动了，它俩朝饭盆看一眼，警惕地竖起耳朵又回去吃饭。
  小崽发现被他盯着的猫不敢靠近饭盆，他把目光放到猫官身上，嘀嘀咕咕问：“猫官，哪个是你媳妇？”
  猫官舔干净爪子，它起身往后院走，小崽立马跟上。
  “娘，我过去了，猫猫不敢吃饭。”他跑过去说。
  隋玉刚缓过那阵麻劲，她嘶着气说：“你多去看几次，它们习惯了就不怕你了。”
  小崽注意到她的嘴，嘴馋地问：“娘，你吃什么了？”
  “没吃什么。”
  小崽不信，他踱着步沿着花椒树绕两圈，什么也没发现，他眼珠子一转，说：“我饿了。”
  隋玉看他一眼，没搭腔。
  “娘，我饿了。”他又说一遍。
  小春红忍笑，说：“饿了去吃猫食。”
  隋玉掐颗小花椒递过去，说：“我刚刚吃了这个，你也来一颗？”
  小崽嗅嗅，味道不太对劲。
  “闻着不好闻，咬破是甜的。”隋玉补一句。
  小崽相信了，他接过花椒嚼一口，下一瞬吐了出来，低着头呸呸吐唾沫。
  “不准哭，你自己讨的。”隋玉叮嘱一句，她继续摘花椒。
  “不甜，烫舌头，我舌头疼。”他还没吃过花椒，不知道辣和麻怎么形容。
  “过一会儿就好了。”隋玉笑他，“看你还嘴不嘴馋。”
  一颗花椒放倒一个孩子，没他捣乱，日近黄昏的时候，隋玉和小春红摘了半棵树的花椒。
  这次离开的时候，院子里趴着七八个大猫，这几个胆子大点，见小春红端走饭盆，它们喵几声。
  一出大门，小崽就忘了烫舌头的事，他精神抖擞地抱着猫坐在骆驼背上吹风，迎着风大吃一口，扭过头又吐出来，这个无聊的动作他玩了一路。