第28章
  元光耀浑身一震。
  这是自然——在长安时,他一个人的俸禄是元光宗的十几倍;被贬岭南后,俸禄降了不少,然而元光宗的收入也降了,他拿到手的还是元光宗的五六倍。至于元光进,要米虫也有生产力简直是太难为他了。
  他一个人养活元府一大家子,这可不是假话。如若他不再往外贴钱,那老夫人和他两个弟弟的收入确实堪忧。
  如果一个人没有了钱,那他就有可能做出一些失去理智的事情。
  “你的意思是……”老夫人和他的两个弟弟很可能为此和他撕得鱼死网破?
  元光耀猜出了这种言外之意,但他觉得实在很难想象——他的母亲和弟弟,怎么会为了账本做出狠绝的事情呢?好歹他也养了他们那么多年!
  再一想到早晨的事情,元光耀又觉得自己优柔寡断。明明就听到了那么多、也见到了事实如何,为什么他还会对他们抱有幻想?到底是因为他不愿意把人往坏处想,还是他根本拒绝接受这种残酷的现实、宁愿活在自己的“好歹”和“怎么会”里?
  听他说了一半便卡住,元非晚就知道,她爹陷入了一种自我斗争。理智在告诉他,他该和那些极品划清界限;但情感却在反对,到底是血浓于水……
  元非晚也不想把她爹逼急了,但有些时候必须得下猛药,才能解决问题。“阿耶,别的我不知道,但这些账本,”她指了指那些高高堆叠着的书册,“他们一定不会想再看到它们。那么,如果要将它们毁去,您能想出几种办法?”
  “这……”元光耀从未思考过这个问题,立时卡住了。然后,他马上意识到,元非晚的担心并不是空穴来风,甚至还可以说很有道理——
  老夫人是个好面子的人,总爱和人炫耀,三个儿子如何孝顺,这一月又给了她什么好东西。事实上,那里头绝大部分都是元光耀给的。
  元光耀一直都知道,但他照顾了母亲和弟弟的面子,从未戳穿。
  至于元光宗,他几乎是完美地继承了老夫人的爱面子。他资质平庸,却总梦想着有哪一天,上头某个慧眼独具的人看中了他,他便会平步青云。用通常的话来说,就是眼高手低根底浅。而立之年的人了,还在做天上掉馅饼这种不切实际的梦。
  同样,元光耀只在心里想想,也从未当着人的面说出这些。因为他觉得吧,就算二弟好高骛远了一些,但好歹也在挣钱养家,比三弟好那么一点点。
  但在品性方面,元光进却比元光宗好很多。他挚爱张婉之,长眼睛的都看得见,确实能把元光宗甩出好几条街。
  总结起来,元光耀觉得,人总是有缺点,不能把他对自己的高要求套在家人身上,能正常过日子就得了。钱是身外之物,自己够用,其他怎么花都行,死了带进棺材也是浪费。
  所以,除了给儿子女儿攒着聘礼和嫁妆的钱外,元光耀还真不怎么留钱。他自己不爱铺张浪费,甚至可以说是节俭,对孩子却很舍得。
  而老夫人和元光宗想要的,正是这笔可观的财产!
  当然了,此时的元光耀还不知道,他的亲娘和亲弟弟已经对那些金银财宝垂涎三尺,就等着哪天他死了好接收。此时的他只想到,为了面子问题,老夫人和元光宗到底能做出什么?
  “撕了?泡了?”他猜测道,“当然,最彻底的办法,是一把火烧成灰……”
  话音戛然而止。元光耀停住嘴,几乎惊恐地意识到了那个最坏的可能——
  不会吧?就算他们再爱财,也不至于来个谋财害命吧?
  元光耀能想到的,元非晚自然能想到:因为,就是她启发元光耀朝着最糟糕的方向去思考。“俗话说,害人之心不可有,防人之心不可无。我觉得,咱们合该学着点。未雨绸缪,总不是坏事。”
  听了这话,元光耀的眉头皱得更紧了。说实在的,他还是不信他们会做得那么绝;但如果真发生了(参考今早老夫人的表现),他可不能拿儿子女儿的安全做赌注——
  钱,没了可以再挣;但人,他输不起!
  “阿晚,你等会儿下去,就让元达去市集买两只木缸回来,你的书房和我的书房各放一个。”他立时就做出了决定。“晚上,叫信达雅三人轮流值夜!”
  元非晚乖巧应了。其实她也不确定老夫人是不是真能做得出火攻这种事,但有备无患嘛!如果他们想多了,顶多也就浪费一点力气;但真被他们抓到现行的话……哼,什么老夫人,什么二叔,都让他们见鬼去吧!
  此时,元府里,老夫人睡了个午觉,刚刚睁开眼睛。几乎是立刻,账本的事情就出现在她脑海里。
  “哼,不过是一个小贱蹄子,竟然连我的话也不听了!”她愤愤地捶床,床板发出了一声令人牙酸的咯吱声。
  虽然刚醒过来,但老夫人的火气依旧很大。不为别的,就为了她和元光宗商议用火后,却在人选方面出了问题——
  她和元光宗自己,当然不会出马去干这种事,怕脏了自己的手。然而,她当时打了包票说这事包在她身上,没想到一转头,婢子水红根本不愿意去干!
  “老夫人,您要我这么做,还不如直接打死我呢!”水红声泪俱下地道,模样真的可以说是一把鼻涕一把泪了。“不管成不成,都是一个死,您就让我死得痛快点吧!”
  “瞎说!”老夫人鼻子都要气歪了,“三房那事儿,你忘了吗?”
  给三房张婉之下毒,是老夫人授意、黄素默认、水红执行的。此时老夫人提出来,就是想警告水红,她身上早就有前科了。
  当着老夫人的面,水红当然不敢说,她下毒是被迫的。她也不敢说,在老夫人不注意的时候,张婉之看她们的目光都是恶狠狠的,她们很可能已经被发现了。
  这唬得她总做噩梦,梦里张婉之变成了一个可怕的、浑身发臭流脓的女鬼,尖叫着要她偿命,诅咒她一定会下十八层地狱,受尽炮烙油煎之苦……
  水红自认胆子还算大,但架不住心虚。想想看,她给张婉之下毒,人还没死,她就成这样了;要是真一把火烧了别院,她哪里还能睡得着?
  被发现的话,她会被砍头;不被发现的话,她会被自己折磨死!
  所以水红才说,左右都是一个死,这事儿她做不了。
  见婢子抵死不从,老夫人气急,直接抓了手边的一个什么东西扔过去。“没用的东西!养了你这么多年,怎么一点用都没有!”
  这话大意和元光宗对黄素说的毫无差别,可见老夫人和他是实打实的亲母子。她扔出去的东西是一个马匹造型的彩陶摆件,不偏不倚正中水红额角,底座在她脸上划出一道极长的血痕。虽然水红已经伸手去捂,但没来得及,只摸到一手血。
  见了红,又听了彩陶碎了一地的声音,老夫人心中的愤怒更加高涨。“去,院子外头跪着,我不叫你就不准起来!”
  这动静闹得大了,更别提水红流了一脸血。不过一盏茶功夫,水红无意中打碎老夫人最喜欢的彩陶玩意儿、因而被罚在烈日下跪石板的消息就传遍了二三房。
  “这还真是把人往死里折腾呢。”二房偏房里,节夫人站在房内,透过一条约莫寸许的窗缝观察外头的情形。“这可真是……”她摇了摇头,清丽的脸上却是一片幸灾乐祸之色,“一早火气就没消下来过,想必是在大房那里吃了苦头、回来泻火罢?”
  想到元光宗对黄素吼的那些话,节夫人心里就一阵痛快。这么多年了,她做低伏小,不动声色地扇些床头风,终于熬到了元光宗厌弃黄素,正室之位已现曙光。
  黄素有儿子又怎样?她也有儿子!若是黄素惹得元光宗不喜,连着元非武也讨不了好去!
  节夫人丝毫不担心元光宗和元光耀撕破脸。因为她知道,元光宗一直想要夺嫡,而元光耀手里有一笔丰厚的聘礼和嫁妆。她有一对儿女,不是正好用得上吗?
  只可惜,元非晚的身子看着病怏怏,却给她挺过了这次去!若是元非晚一病不起、乃至病死,视女儿如掌中明珠的元光耀能好到哪里去?只要再稍微添柴加火,大房之位,不就轮到他们二房了吗?
  节夫人想,一双眼角上挑的凤眼里流露出一丝阴毒。白费她花光了手里的积蓄买通江婆、又着人偷偷地在那些衣服上加料,却只换来这么个结果!
  但也没关系,她又想,就算元光耀查起这事儿,也只会知道,三房张婉之最有动机。干掉一个吃白食的,也不错。没人会怀疑到她……毕竟,明面上,她可是柔弱无害、与世无争的偏房小妾呢,是不是?
  至于张婉之,听说这件事时,她正在廊檐下烹煮花茶。在知道例分的茶叶里有毒后,她便自己弄了些干花来泡水喝,至少闻着香,看着也漂亮。
  “咱们这位好祖母今天又是做给谁看呢?”元非鸢坐在一边,忍不住出言讽刺。“要是她把水红给折腾走了,她身边还有人服侍吗?”
  “长辈的事情,不劳咱们操心。”张婉之淡淡道。听到老夫人的名字,她毫无反应,斟茶的手依旧很稳。
  “娘……”元非鸢见她这样,忍不住软软地唤了一声。“您怎么能做到一点也不生气呢?”
  张婉之掀了掀眼皮。“你哪只眼睛看到娘不生气了?”
  元非鸢扁嘴。
  好声好气地给老夫人请安,任劳任怨地把那些苛求的事做完;就连在自己院子里,周围没有外人,也不骂老夫人一句!这还不能说明什么吗?
  敌强我弱,她们现在是要忍,但她娘未免也太能忍了吧?
  瞧女儿赌气的模样,张婉之微微一笑。她模样完好时,这一笑不说倾国倾城,至少让元光进倾倒毫无问题。“有空说这个,不如把茶水给你阿耶端过去。”她道。
  “哦。”元非鸢怏怏地应了,起身端起茶盘。她知道她爹更喜欢她娘端去,但她娘觉得自己脸都毁了,不愿多见她爹,所以往往都差遣她。
  张婉之注视着女儿的背影。恨?她怎么可能不恨呢?只不过她怕她哪一天不在,老夫人没了出气筒,便会朝她的女儿们下手,当然只能忍。
  若要问,需要忍到什么时候?
  张婉之自己也不知道。也许是三个月,也许是三年?反正,要不就是她挺到老夫人蹬腿挂掉,要不就是她在回光返照前和那个恶毒婆娘拼死一战!
  “不要担心,娘没事。”张婉之忽而出声道。“你笑一笑,别叫你阿耶看了担心。”
  已经走出一段路的元非鸢回头道:“知道啦,每次都要说!我演得很好的!”她冲张婉之吐舌,便小步快走掉了。
  再回到老夫人这头。她在摇椅上躺了小半个时辰,好歹暂时平息了怒火,自顾自寻思起来。
  水红都不愿意,想也知道,江婆那根老油条更不可能愿意。而且,江婆现在在别院,有的是理由推搪她。
  “真是的,这一个两个,养的都是些什么玩意儿!白眼狼!胳膊肘往外拐!”
  李老夫人气咻咻地骂起来。要是在长安,有一堆奴婢,自然有人替她做了!然而,她现在在岭南!一个六品外官的母亲,派头自然不能和三品京官的母亲相比。手里就那么点人,怎么够用?要不是如此,她刚才早把水红发落掉了!
  一想到这个,老夫人就咬牙切齿地恨元光耀。
  老大做到礼部侍郎,负责科举相关,那考题于他来说不就是信手拈来的吗?她明里暗里提了好些次,老大怎么就不开窍呢?她也不求让两个小儿子中前三甲,但好歹能混个金榜题名吧?
  为了亲兄弟,泄露个试题算什么?他们也不会说出去啊!
  如果说元光耀拒绝这个要求是因为这可能危及他的仕途的话,老夫人认为,元光耀不愿意把元光进元光宗举荐给宰相,真的一点也说不过去了。
  满长安的人谁不知道,元光耀和顾东隅是同科进士,兴趣相投,是铁杆的好朋友?顾东隅不仅是中书令,顾家本身在朝中也颇有影响力。只要元光耀在顾东隅面前提一句,那元光宗和元光进肯定能轻易地谋到正五品以上的官职!
  但元光耀就是不愿意。他拒绝得很含蓄,不过老夫人知道老大的意思,无非就是元光宗元光进能力不够。
  都是她生的,老大行,老二老三怎么就不行了?同样是人,老大举荐了多少别人上去?那些面黄肌瘦、一穷二白的书生,怎么比得上她的儿子?还不是老大胳膊肘往外拐,眼睛只盯着外人的好?
  老夫人十分不高兴。不管如何,要是老大早些给老二老三谋个靠谱的官职,他们元家何至于从长安迁徙岭南,她又何至于受这些闲气?几十年了,她被人哄着供着;临到老,连孙女都可以在她面前含沙射影、指桑骂槐!
  这日子没法过了!
  老夫人气得想掀桌。但在她真的动手之前,她忽而从孙女这个词中想到,她还有一颗按在大房的钉子……
  对啊,水碧的身契不还在她这儿嘛!
  老夫人眼前一亮。如若说水红和江婆已经被磨练成了老油条,水碧简直就是傻白甜。而且水碧还在别院里,想动手再方便不过!只有一个问题,若是叫了水碧,就不用指望她烧了除去账本外的任何东西了——那婢子胆小得和老鼠有得一拼!
  虽然老夫人觉得很遗憾,但能弄掉账本这个心腹大患,也总比什么都不做好。
  元府里头暗潮涌动,而离元府不远的一处小宅院里却春意盎然。
  “哎哟,二郎,你轻点……啊……”红鸾帐有节奏地摇晃着,一个娇媚的女子声音从里头传来。“嗯……你可要弄死我了……”
  又一个男子的声音响起来。“惠儿,我弄得你可舒服?要不要我再用力些?”随着这话声,床幔猛烈地摇晃了一下。
  女子的浪叫一声高过一声,好一阵后才归于平静。
  “二郎,你什么时候娶我过门啊?”那女子的声音又响起来,幽怨如丝,“这院子且不说,这床也太小了。”
  男子嘿嘿一笑,充满了淫亵之意。“不仅是你,我也急着啊!我向你保证,等我把家里那些事处理完,第一件事就是休了那两个恶毒婆娘,再娶你过门!休书我都写好了!”
  “真的?”女子的声音里充满了惊喜。
  “那当然是真的。”名唤二郎的男人满口保证。“我们再来一次吧?惠儿,你太棒了!”
  “你讨厌!”女子娇嗔道,却响亮地啵了男人一口。
  男人大喜。“对对,还是你最好了!”没一会儿,帐帘摇晃得比之前更厉害了。
  ☆、第46章 从龙
  傍晚,太阳刚擦着山时,元光耀就出门了。他之前让元雅到城里最好的酒家置办了些吃食,此时便打包挂在马背上,一起带上山。
  元非晚把她爹送到楼下。“阿耶路上小心。”
  “好。”元光耀应道,再次肯定女儿就是他的贴心小棉袄。“我就不带人上去了。若是夜里太晚,我便歇在东隅那里。虽有信达雅三人值夜,但你自己晚上也注意些。”
  元非晚点头应了。一个弄不好就是性命攸关,她当然不会拿自己开玩笑。