第57章
  须臾讲完,胡妈妈现领着赵家内管事的差使,进来说老太太和二姐儿的行李都安放好了,热水也烧好了,厨下的饭也温上了,请示是先洗漱还是先吃饭。罗老太太道:“先换身儿衣裳,大姐儿去看着二哥儿,可怜,小小年纪就离了爹娘。”丽芳答应了。
  不多时,梳洗一新,都到罗老太太房里用饭。因担心贺成章面圣的事儿,罗老太太吃得并不多,瑶芳倒是心宽,该提醒的都提醒了,贺成章也是个明白人,十有八、九能合皇帝的眼缘儿。姜长焕就更不用担心了,这小子姓姜,在有一个藩王给了皇帝没脸的情况下,有一家亲戚这么向着他,皇帝只有高兴的。
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  瑶芳猜得不错,皇帝见着这两个小小少年,极大地缓解了数日来的暴躁情绪。
  贺成章身量初长,面如冠玉、唇若涂朱,目光灼灼又恭谦有礼。皇帝见了先赞一句:“今日始知刘义庆编的书没骗我!”才命他起身,又细细打量。皇帝还记得贺敬文,心说,他家长相倒都是不错。
  再看姜长焕,就更喜欢了。自家长辈看晚辈,就喜欢这种略壮实一些,虎墩墩的男孩子。皇帝新得了几个儿子,父爱正浓,看姜长焕结结实实的样子,由衷的喜欢:“好好好!你和你父亲都是好样的!”
  先将这调子定了下来。
  两人都说谢夸奖。一旁的宦官是有些担心的,二人面圣前皆有宦官提醒了些注意事项,然则宦官也知道,初次面圣,都很紧张,诸如“圣上不问,不要多嘴”之类的嘱咐,很多人是有听没有到的。皇帝看这两个少年,手都微有一丝颤抖,腰背却挺直,头微微垂着。姜长焕飞快地抬头看了他一眼,又垂下了脑袋。
  皇帝觉得有趣,笑问:“二郎有话要问?”
  姜长焕抬起头来,眼睛瞪得大大了,点点头,又摇摇头:“要等圣上先问,我再问自己想问的,别耽误了圣上的正事。”
  这孩子真是太贴心了,皇帝给了他一个赞许的目光,安抚道:“你必是担心父母的,我已知道了。”又问他一些家庭的事情,祖父、曾祖,到过吴王府没有,等等。姜长焕一一答了。
  跟晚辈说了几句话,也不能将臣子扔到一边不管了。皇帝因贺成章大着几岁,便要他再将事情复述一回。
  贺成章也不掠美,只从自己遇到姜长焕说起,又将穆从善坑了一回:“事关重大,一般的老弱妇孺,但有半分可疑之处,也不敢信他。”又认了招贴的事情,唯恐办不妥当,如今想来,是有些失了分寸,请皇帝降罪。
  对着一个漂亮的少年,人总是会宽容的,皇帝也是一样,他并不觉得一个十几岁的少年将事情做到这个程度有什么不好,事实上,能将消息递出来,已经很难得了。贺成章人品也是不错,并没有冒功。皇帝对他的印象就好了起来——棒槌的儿子,很实在,又不像他爹那么傻。皇帝又问那奏章是不是他亲笔写的,得知是贺成章自己写的,又夸赞了两句,还看了一眼姜长焕:“你的字就不如贺大了,也要用心读书。”
  姜长焕应声道:“是。一路上大郎还教我读书,给我讲道理来。”
  皇帝感兴趣地问道:“都教你什么了?”
  姜长焕道:“一些典章制度,还讲了点《大陈律》,说我用得着这些。”
  皇帝道:“他说得很对。”
  姜长焕见皇帝也颇和气,心里有些嘀咕,总觉得哪里不对。皇帝见他放松了下来,话锋一转,问起他楚王生日当夜的情形来了。姜长焕道:“那一天,楚逆生日,臣父母携臣兄弟俩赴宴。吃到一半,臣父觉得不对,将臣母子领了出来。幸亏下雷雨,没什么人在意。我们逃出来的时候,里面已经在杀人了。臣父命臣兄往北报信,不想道路不通,臣兄说,弟兄二人,断无同行而弃父母与危境的道理,他折回来助父亲守城,我去报信。臣母携臣往告贺知府,知府夫妇皆不肯走……”
  贺成章听了,心说,你哥那什么破事儿,到你嘴里就轻轻带过了,我真是服了你了!你小子心眼儿真多!再听姜长焕说:“……彼时天色已晚,路上宵禁,臣年幼,又无法骑马跋涉,还是贺知府有一巡视河堤时用的小船,将臣载了来。”贺成章心里给姜长焕竖了个拇指,这就将贺家私下开书铺的事情给抹去了。贺敬文也确实很关心水利,也会乘船,只是此船非彼船而已。
  皇帝听了,再挑不出什么疑点头,对姜长焕道:“你父母又不在京里,就在宫中安心住下吧。”
  姜长焕:(⊙o⊙)!他想跟贺家住一块儿啊!在大舅子面前表现一下自己,说不定还能看到媳妇儿!
  皇帝看他这表情委实可爱,忍不住走下来捏一把他的脸:“怎么?在我这里不能住么?”
  姜长焕吞吞吐吐地道:“怕太淘气了,惹您生气,打我怎么办?在家里只是父兄揍,到了这里……”
  皇帝大笑:“就这样了。”命人将他送到皇后那里,好生看管,又说,罗老太太与贺敬文的女儿也很不容易,老太太养了个好儿子,贺家小姑娘一路带着弟弟,也很艰难,都值得表扬,命赐下钱帛,再请太后和皇后召见一下。
  贺成章识趣地在宦官的引导下退了出去,回去要通知祖母和妹妹,准备一下,等后宫召见。
  在他走后,中宫收留了姜长焕,因他年纪也是半大不大的,暂且住在偏殿里。若是住得时间再长些,就要另收拾一处与后宫隔离开的宫殿居住了。又派人跟皇帝汇报了此事,且说,罗老太太年纪不小了,一路奔波,今天再叫来显得不何恤老人,让她歇一天,,派人赐些钱帛安抚明日再宣她入宫。
  皇帝对这个妻子没有太多的喜爱之情,却不能不说她做事妥贴,他默许了皇后的做法。再一回忆贺、姜二人的说法,又看一看加盖了湘州知府盖的半片衣裳,已信实了楚王谋反,急命召了内阁与兵部、五军都督府的人来,正经将楚王谋反这件事情当成实事来办。
  消息传过来已经有些日子,蒙召之人肚里都有了草稿,应对时拿出来便是。哪知皇帝是个翻脸无情的主儿,对贺、姜两个少年很和气,对着大臣却极不客气。五个阁老,四个拿了楚王的钱,怎么能让人不生气呢?十分不幸地,打从先帝时便做了辅臣,满以为熬倒首辅、次辅,自己就能以资历做首辅的齐阁老,不小心顺口为楚王辩解了一句,惹怒了皇帝。
  齐阁老也是冤枉,多少年了,他都这么顺口夸楚王的,从他还是王世子时就说他“纯孝忠诚”,一时不慎,说溜了嘴。皇帝当场暴怒,要他卷铺盖回家。更不幸的是,经过这些天的波折,终于有锦衣卫的消息传来——楚王确实反了,但是被贺敬文、姜正清及时围在了王府里,然后被他们揪了出来——姜正清爱子心切,怕儿子阉了楚王的事情传出来对儿子不好,自己认了。贺敬文是个傻货,一时讲义气,要跟姜正清一起担了。
  皇帝等不及开心,又听说省城被占了。原来,楚王本是收买的流民,人家原本是要听他的,可谁叫他被抓了呢。匪首走投无路,只好自己干了。于是楚王谋反,又变成了流民为乱。
  皇帝一干大臣:=囗=!
  皇帝发完了呆,先骂齐阁老,一定要他滚蛋。大是大非的问题,岂容你口误?可这样,内阁就少了一个人。内阁必得是个单数,不然有事不决的时候,投票表决都没办法投。皇帝一想,容尚书一直欣赏贺敬文,又没收楚王的钱,容翰林又陪自己读书,就他了!
  容尚书就变成了容阁老,然后继续开会。
  已有草稿的事情,很快就决定好了,抚剿并举。抚是抚灾民,剿是剿流寇。将这些事情布置完了,皇帝因自己的内阁辅臣为反贼说话的这股邪火是怎么也压不下去,猛然想起贺敬文才说过的穆从善,就命锦衣卫去审。锦衣卫那里,才得了宋婆子说漏嘴提到的新消息,又知道皇帝打定主意要拿穆从善出气的,然而穆从善做事,面儿上是净光的。锦衣卫也会罗织,于一些罪名之外,将柳氏的事情也上报了。
  但凡皇帝,记仇的时候记性总是好的。又想起了柳家与陆阁老的事情来了。md!想把朕当傻子哄?!你们的算盘打错了!皇帝百忙之中,还抽出手来报复了这一群人,柳推官也不要想起复了,穆从善革职、革了穆湛的功名,两家一齐流放了,连柳推官已经做了官的长子,也被贬了两级。柳、穆皆遭流放,原因是“胆戏弄于朕”。
  皇帝要发疯,许多大臣在楚王的事情上都看走了眼,也不好硬拦,由着他折腾,终于将两家远窜。锦衣卫希旨,一路摧折,将两家家产也折腾得光了,人也折磨得不成样子,回来覆旨,极言其惨,皇帝才觉得心里舒坦了。楚地锦衣卫与贺敬文、姜正清也接上了头,回来说了楚王之惨——姜长炀生无可恋,不想父亲担惊受怕,认了是他动的手。皇帝愈发开心,颁旨褒奖他:有勇有谋。
  做完这些,皇帝才想起来去见皇后,问一问召见罗老太□□孙的事情。
  叶皇后微笑道:“都是极好的人。”
  她夸好,皇帝想,一定不是自己欣赏的类型,也就失了兴趣,摸摸鼻子,看宝贝儿子去了——吴贵妃所出之子。
  中宫的仲嬷嬷见状,向叶皇后进言:“娘娘,圣上再这么下去,怕要出事呀。”
  叶皇后微笑道:“不急。”让他们先闹吧,皇帝总有心烦的那一天,还不是得回到中宫来找平衡?
  仲嬷嬷道:“王才人是烂泥扶不上墙,心又大,丽嫔倒好,儿子太小。这……”
  “不急的,嬷嬷,那天贺家那个小姑娘,咱们真没见过?”
  仲嬷嬷道:“到底是娘娘,这会儿还沉得住气,还想什么小姑娘。”
  “我第一眼看她,就觉得可亲,想想又怎的了。”
  仲嬷嬷见叶皇后又神游太虚,只得摇头叹气,去往小厨房里看午膳。留叶皇后皱起两道好看的眉毛:如何能再见呢?
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  瑶芳闻说宫里召见,看也不看一眼宫里赐下的钱帛,听丽芳说:“这是今年贡上来最好的料子。”便说:“阿姐喜欢就拿去。”反被丽芳说了一通:“这是给你的,你就这样大方?宫里赐下来的物件儿,你多少要留一些自用,显得身沐圣恩。别看我在家里大大咧咧的,出去了我可得小心呢,你不许将我在家里的样子当成外面都是这样,知道不?”
  宫里物件儿,她上辈子用得多了,瑶芳一点也不在意,只感念姐姐关心,也答应了。心里在想:不知娘娘现在怎么样了,是在看戏呢?还是在看戏呢?现在这般热闹,要破局却有些难。
  罗老太太却有些紧张,她还是头一回要这么近距离地见太后与皇后,听孙女儿们聒噪便心烦,呵道:“东西已经到家里来了,有的是看的时候,知道是什么就好。早早安歇了,明日好早起准备。大姐儿也是,内官不是说你也要去的么?”姐妹俩吐吐舌头,悄悄退了出去。
  次日一早,罗老太太连水都没敢多喝,便与两个孙女儿同往宫里去。却不是却皇后中宫,而是往太后的慈宁宫里去。
  瑶芳遥望中宫,心内激动,进慈宁宫,却平静了很多。皇太后韩氏,也是个奇人。她是先帝宫妃出生,生了长子,中宫无子早逝,她儿子做了皇帝,自己就成了太后。初时很喜欢儿媳妇,但是不知怎地,转而支持吴贵妃跟皇后打起擂台来。等吴贵妃生了儿子,她又转而支持皇后、讨厌吴贵妃了。便是在前世,吴贵妃谋夺中宫之位,不但皇帝不支持,太后更是极力反对。皇帝拗不过亲娘,更是自己也不乐意,吴贵妃渐渐失宠。等皇帝抬举瑶芳的时候,她又要抬了吴贵妃来再打个擂台。
  这老太太就一个毛病:爱折腾。她得亏是皇帝亲妈,换个主儿,早自己把自己给折腾死了。上辈子她就很折腾过瑶芳好几回,就因她跟叶皇后走得近了,又得了皇帝之宠,太后以为这两个女人合伙抢了他儿子。话里话外的敲打,都是要她不要迷惑圣上云云。
  然而瑶芳有帝后护着,也没在她那里吃什么大亏,罚她跪,她就晕倒,抬回来休养两天,她又主动去跪。皇后跟皇帝一讲,皇帝就来救场。活把韩太后气得少吃了两顿饭,一直被瑶芳给熬死了。
  这一回,瑶芳却没那么多负担了——她又不是宫妃!
  果然,韩太后十分和气,看到瑶芳就眼前一亮,直叫:“好孩子,上前来我看看!”
  瑶芳彼时才被丽芳拧了一把,堪堪缓过神来。
  丽芳听祖母答太后垂问很有章法,放下心来,转而去关照妹妹。正看到妹妹脸蛋涨得通红,一双美目正与叶皇后对视。
  十年了,终于又见了,瑶芳感动得几乎要落下泪来。上一次见面,是阴阳两隔,自己亲手给她净身装敛,再一次见到这么鲜活生动的娘娘,瑶芳膝盖发抖,双手死死地攥着,生怕一个忍不住就扑了过去。
  叶皇后心下诧异。她原是来走个过场的,太后跟前,她也没想抢戏。看这祖孙三个,罗老太太就是个寻常的命妇,不很睿智,也不算太愚笨。丽芳她是见过的,赵琪的媳妇儿,当初赵琪中进士,连叶皇后的哥哥都想抢来做女婿,哪知人家已经被定下来了。叶皇后一时好奇,也曾召见过一回,丽芳脾气有些直爽,叶皇后看得出来,她那是在硬憋着——是个有趣的人。
  让叶皇后心尖一颤的,还是年纪最小、个头儿也最小的这个。看她身形袅袅,听她声音软糯,这小姑娘有一张完美的侧脸,看得人心都要化了。叶皇后觉得,自己的心里就有这么一块位置,将这个小姑娘放进去,刚刚好。什么都不说、什么都不做,单就这么看着,就能乐半天儿。
  这大概就是缘份吧,叶皇后想。
  再看一眼这小姑娘,发现她也在悄悄看着自己,一副要哭不哭的样子,让人很想揽到膝上,轻轻哄着。
  毕竟是在慈宁宫,叶皇后很担心自己流露出些欣赏来,惹得韩太后对小姑娘不喜,暂且忍住了。
  这还了得!丽芳掐了瑶芳一把,瑶芳收敛心神,上前再向太后施礼。不掺和到宫里的事情来,太后对瑶芳这样美貌小姑娘还是很喜欢的,瑶芳其实很知道她的喜好,也知道她喜欢听些八卦闲谈,便说湘州赴任时之凶险,听得韩太后收不住想听下文儿。
  丽芳心说:你跑慈宁宫说书来了!写话本你写上瘾了!
  好次此次觐见颇为圆满,叶皇后主动避让,韩太后过足了瘾,一切完美地落幕。告退之前,韩太后还安慰瑶芳:“不要担心你的父母,朝廷已经派兵去救援了。”叶皇后亦说:“昨日的消息,你父亲与姜正清合力守住了湘州,姜长炀擒拿了楚逆。”
  瑶芳终于有机会惊喜地看向叶皇后,叶皇后微笑点头,眼神微微示意,这是她的一个习惯,做出了这个动作之后又担心:她能明白么?瑶芳会意,这种眼神她收到过无数次,再次见到,一点也不犹豫,转而先谢韩太后,其次谢叶皇后。
  叶皇后笑容更实在了些。
  ☆、第73章 各自的行动
  贺家一家老小进京,牵动了许多人的肚肠。第一天,因锦衣卫的人护送着,譬如罗郎中等人,就不敢往前凑。第二日,罗老太太带着两个孙女儿进宫,来也见不着正主儿。更兼不知楚地之事,具体如何,怕贸然接触,自己惹来麻烦。等到第二天才过晌,罗老太太从宫里出来,才到孙女婿家,衣裳都还没换,门上就开始收到种种帖子了。
  胡妈妈迎了上来:“大姐儿,今天门上收到了许多拜帖。比您才上京的时候,见过的帖子都多。”
  罗老太太头一回这么近地跟两宫见面,无论太后皇后,都极和气,也都夸奖她的孙女儿很好,更兼听说儿子不但保全了性命,还立了大功,心情极好。听说有人投帖来拜,也不多想,笑吟吟地道:“看来孙女婿这里,很得人看重,”又说胡妈妈,“你虽是咱家出来的人,随姐儿到了她夫家,怎地还是这称呼?该顺了孙女婿家的称呼才是。”
  胡妈妈忙说:“老太太说的是。”当即改口,管丽芳叫起了奶奶。罗老太太这才满意地说:“大丫头去理你的事儿吧,二丫头,咱们去换身儿衣裳。既然湘州一时半会不儿着急了,正好拿御赐的料子裁新衣穿。”
  瑶芳一路回来,心绪渐平,听罗老太太这样吩咐,答一个“好”字。听老太太又在问贺成章哪里去了,贺平章有人看顾没有,微一笑:这老太太一下子跟年轻了十岁似的。心下也是狐疑,这个时候,贺成章应该在家的呀。
  胡妈妈忙说:“哥儿被容……阁老那里请了去。”
  “容阁老?”丽芳惊讶地问,“不是容尚书么?内阁什么时候有个姓容的阁老了?”
  胡妈妈亦知贺家与容家的渊源,满面笑容地道:“告诉奶奶一声儿,容尚书是今天才做的阁老。他们家就是因这个,请了咱们哥儿过去的。容家七郎亲自来请的,道是朝廷多事,不好大肆庆贺,只邀些亲近的人同去。”
  丽芳听了忙说:“你就叫他单个儿过去了?读书人这一辈子就图个入阁,这样的大事,怎么好空手过去?真是我一刻也不能离了这里。快快快,开了库,我看看有什么东西好送,阿婆,先别急着换衣裳啦,给我掌掌眼,挑几样贺礼,好不好?”说就卷起袖子来要往库房里去。
  瑶芳笑着拉住她道:“阿姐不用急,容家这等大事,堂客们也该有往来的,你问问胡妈妈,容家有没有夫人或是老夫人的帖子来给阿婆,又或给你的?这等好事,总是要拖到晚宴的,容家相交的人,有几个是闲人?白天都要议政理事,晚宴才是正题。容家先叫了哥哥去,大约是起了提携的意思,将他当成亲近的晚辈,先去相帮着见客的。”说便目视胡妈妈。
  胡妈妈笑道:“什么都瞒不过二姐儿,这些拜帖里,还有好些都是给老太太的。正有容家的帖子,也有奶奶的一份子,请您都过去呢。容老夫人还记得二姐儿呢,说也请了去。”
  罗老太太道:“这样的大事,怎地还早些说?”
  胡妈妈十分委屈,她原准备就着帖子的话题说来着,没想到老太太和丽芳两个的嘴巴,一个比一个快,还会跑题,她没插得上嘴。此时只能认了自己疏忽。好在两人都开心,也不多埋怨她。
  罗老太太道:“那咱们好赶紧换衣裳去,只是这衣裳与京城的款式……我老婆子也就罢了,大丫头,看哪里有成衣铺子,赶紧的给你妹妹买一身去,打她长大了,头一回在京城人事儿场上露面儿,可不能显得寒酸了。”
  瑶芳道:“阿婆也不用急,姐姐也不用急,咱们就这一身儿过去,也无不可。今日咱们也是主客,否则这等大事,不会特意叫阁老亲儿子来请了哥哥过去。人都知道我们是从南边儿来的,就这一身南边的衣裳,也没什么。干净精神了就行。”她说这个话自然是有依据的,前世今生之不同,最大的变数就是在楚地与贺敬文这里了。容阁老家是把她家当成福星了也未可知。总是,是个好兆头。
  丽芳平静了下来,目光满是惊奇,诧异地道:“怎么打从宫里回来,你就跟先前不大一样了呢?活似尾鲜鱼又放到水里去了。”
  瑶芳抿嘴一笑:“听说爹娘安全了,我开心。老太太与阿姐既接了帖子,理当回帖。”丽芳道:“是呢,快快,拿了备下的帖子送过去。”
  罗老太太道:“说有急事,却又在这里啰嗦了半天,都收拾了起来。”诰命入宫,是要按品妆扮的,往容阁老家吃酒,就不用这样了,凤冠霞帔一概不用。
  丽芳道:“那成。”送老太太回房,又命胡妈妈先去库房那里挑些礼物出来,等她去验收。
  过不多时,祖孙三人都打扮得齐全了,又同往库里去。瑶芳抱着贺平章,只管看着她们两个拟定礼单,赵家的就比贺家的略减两分。贺平章看着这些好物件儿,也不很好奇,只对一串珠串有些兴趣,瑶芳看看分类,当是老太太带来的东西,顺手拎起来给他玩:“不要放到口里。”
  贺平章抱着珠串笑了,模仿着老安儿捻数珠的动作,可怜两只胖爪太小,握之不稳,险些将珠串滑落下来。
  丽芳见了,忙塞了两只带铃铛的银镯子给瑶芳:“给他带这个玩儿。”又去对单子。
  不多时,一应齐备,赵琪也从翰林院里出来了。他还在读书,预着庶吉士的考试,无法亲自在家里等小舅子一行人。贺成章是昨天到的,丽芳派人给他送了信,他现请了今天半天的假,明天依旧得去读书。正巧赶上了今天这件事儿,犹豫了一下,便说:“我送你们过去吧。”容家仔细,也给他下了帖子。
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  一行人往容家去,赵琪果然见到了贺成章与容七一道,被容御史带在身边。见到他来,容二老爷先笑了:“小赵来了!来看看,我这两个侄子,好不好?”
  那一厢,瑶芳随着祖母、姐姐也很快被引到了几位夫人跟前。容老夫人正在与几位阁老夫人、尚书夫人等说话,听说她们来的,亲自来迎,罗老太太有些受宠若惊。容老夫人亲携其手,容夫人一左一右领携着丽芳姐妹两个,再叙座次。