第18章
  罗焕又问在京之生计,罗老安人道:“往年家里太爷在京中做官,有远房亲戚来投靠,他们在京中安了家,一应产业都有人看顾,一家子嚼用总还是有的。”
  罗焕松了一口气。若是妹妹外甥落难而来,于情于理,他都该帮扶的。可自家也过得紧巴巴,再腾不出更多的手来了。今见妹妹一却能够自理,他也好放心:“不说这些啦,用饭、用饭!你离家几十年,也不知道还吃不吃得惯家乡菜?”指贺敬文道:“他便吃不很惯,连喝的汤水也与人口味不同。”
  一面开了席,酒过三巡,罗焕才问起王侍郎的事儿:“听说今天是侍郎府的人送你们过来的?外甥大考在即,认识些贵人是好事,却不好牵涉太深,免得一朝高中,有人说闲话儿。”
  罗老安人本已微醺,觉得亲哥哥可比嫂子体贴多了,待罗焕提起她儿子,她马上清醒了过来:“哥哥说的是。他父亲死得早,也没个指点的人,全靠哥哥给他说说啦。”
  罗焕便细问王侍郎之事,听说了谢秀才如何如何。抚掌道:“原来如此!”
  罗太太一直不敢吭气儿,此时凑来问:“怎么?”
  罗焕道:“你往常不也常见的?便是妹妹,小时候儿在京里,也不是没遇到过——大概是忘了罢?前人栽树、后人乘凉,王夫人之福荫竟不能惠及亲生女儿,可悲可叹。谁叫她生的那位大姑奶奶,生得太早,王侍郎彼时还没发迹呢?自然嫁不着高门了。王侍郎后来纳的几个妾,生的女儿倒是嫁得如意,不止结姻进士之家,最小的那一个,前年还叫王侍郎抢了个青年才俊做女婿哩。”
  罗老安人也跟着叹了一回,自嘲道:“我们又不图他家什么,帮她的时候也不知道她是侍郎的闺女。”
  罗焕道:“就快要是尚书的闺女啦。”小声说了这王侍郎将要做这户部尚书的事儿。
  贺敬文道:“那谢秀才,比我还大着几岁,至今还是个秀才。且看着不通事务,也没个什么用。我要是他岳父,也看不上他。”罗太太听了,心说,你就是个棒槌!还说看不上别人呐!我要是你岳母,早早叫我闺女改嫁。
  罗焕严肃道:“我才要说你哩!你就是这般直肠子!”凑近了妹妹道,“他呀!呆!这样的性子,中了进士做了官,也未必比我混得好,”坐直了继续骂外甥,“傻样儿!你便是救了侍郎的亲儿子,他也不会给你官儿做!除非你救了皇帝的儿子!”
  罗太太忙说:“你有酒了!怎么这般说圣上哩?”
  罗焕压低了声音道:“凡事,开头儿看运气、靠缘分,接下来就不能再靠这些啦,得用心!譬如谢秀才,只是个引子而已,能将你引到侍郎面前,到了侍郎面前,要怎么做,能从侍郎那里得到什么,那才是看本事的时候。有本事的人,连这引子,都能设计得出来——算了,你比我还傻,这事儿你办不得。见了侍郎,不要仰面朝人!谦逊些……”
  贺敬文灌了两耳朵不以为然的官场老油子的经,回到家里又被母亲念叨:“那是你亲舅舅,不会害你的!有什么事儿,多问问你舅舅。哎~你要应付不了王侍郎,叫你舅舅陪你,怎么样?”
  贺敬文有些心烦,不耐烦地道:“萍水相逢的交情,哪里用带个舅舅巴巴地赶过去?我是来赶考的,又不是来拜门子的,等见过了尚书、侍郎,再看看老叔。我便要闭门温书了!在家那么乱,书都荒废了。”
  罗老安人不敢再烦他,亦心存侥幸:万一中了呢?
  由着他去了。
  于是贺敬文今天见容尚书,明天见王侍郎,后天见那位本家的老叔。三人见完,闭门读书去了,将罗焕看了个目瞪口呆——我哪里来得这么呆的外甥?!罗老安人却接到了容尚书夫人的帖子,请她过府一叙。
  却是贺敬文容尚书处呆得久些,说了携家上京的事儿。然容尚书也忙,不多会儿来了好几拔人,贺敬文再没眼色,也看出不便来了,主动告辞。容尚书心道,可算是长进些儿了,心里也有疑惑:怎么阖家进京了?有空得让夫人跟罗家老安人见个面儿,问个明白。好赖是故人家,出了事儿可不能不管。
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  家中长辈各有各的事情忙,在这京城,贺瑶芳虽前世居住了几十年,眼下却是什么熟人也不在身边儿的,年纪又小,老安人还不许她们乱跑“疯疯癫癫不成样子,没的叫人笑话了。”兼之贺敬文要读书,家里禁吵闹,贺瑶芳也生不出事儿,只得乖乖跟着张老先生读书。
  岂料树欲静而风不止,她这里读着书,罗家那边又生出些事儿来。罗二奶奶与丈夫商议过了之后,都觉得这亲上做亲极好。便是罗焕,听了儿子的汇报,口上说:“孩子都还小,你们急的什么?你表弟正在温书,哪有心思管这些个?一切等他考完了再说。”却也不是不动心的。
  罗二奶奶既有此意,行事便很热络。她得了老安人与的二两金子,自打了一副镯子戴,还余着些儿,她也不留着,都兑了钱,买了些新布,照着京中时兴的样式,给贺丽芳姐妹几个各做了一身儿袄裙。小孩子的衣裳做得快,不几日做成了,便拿过来串门儿。此后又时常拿些京中的点心细果来,每每用慈祥的眼神儿看着姐妹几个,看得贺瑶芳心头起疑、看得汀芳心里发毛,看得贺丽芳很想翻脸。
  因姐妹几个幼年丧母,平素没少被人用怜悯的眼神儿看着,背后小声说“没娘的孩子,可怜”一类的话。姐妹几个最心烦的,就是有人拿这个说事儿,最讨厌欲言又止的悲悯表情。贺丽芳不觉得自己有什么可怜了,再可怜,也可怜不过罗家姐妹几个一季只有一件新衣,她家姐妹好歹一季能添两、三套衣裳,全新的首饰说打就打了呢。
  罗家其他几位奶奶看罗二奶奶沾上了贺家这财主,一道眼红、一道不屑。罗四奶奶忍不住对罗大奶奶道:“瞧二房的那个,热炭团儿的心思,还道旁人看不出来呐?!她怕是想亲上做亲,相中人家闺女了!姑太太的孙女儿们,生得那般好,家境又殷实,能看上她?”
  贼的心思、贼最明白,罗四奶奶能猜着二嫂的心思,盖因她也是这么想的。她的女儿倒是与贺成章年纪相仿,她是很想将女儿嫁给贺成章的——独子,家境殷实,多好!然而没道理贺家的孩子必得每个都与罗家结婚罢?你得我不得的事儿,罗四奶奶如何甘心呢?
  只不敢闹开了,一拍两散,谁都得不到,故尔在背后说说,琢磨着暗中使手段。大奶奶也有私心,她也是想沾这姑太太家一些好处的,却又不想妯娌们来分薄了好处。罗家日子紧巴,不就是因为分的人太多了么?罗大奶奶巴不得妯娌们都不沾贺家的边儿,就她跟姑太太好,便也说:“她也不想想,那家的孩子,早早死了娘,有娘养、无娘教,怎么能好?别说讲究人家看到没娘的女孩子不敢娶,就是没娘的男孩子,与全活的好人家也不大一样呢。没娘的孩子,总是古古怪怪的,可看好了哥儿姐儿们,别叫总往那处跑,也学得古怪了。”背后拼命说贺家的不好,就为了打消妯娌们相处的心。
  妯娌们说得投机,不料这家里人实在太多,又不留意小孩子,竟叫罗家七姐、八姐两个听了去,日后又惹一场口舌是非。
  当然,这麻烦现在还没出现。整个京城眼下最关心的,还是春闱。贺、罗两家也不便外,都眼盯着贺敬文。心焦地看着贺敬文穿着单衣、提着篮子入了场,一气等了九天,才见宋平将个两眼呆滞、面黄唇青的人接了回来。
  贺敬文一回家,洗了脸、喝了粥倒头便睡,到次日中午才起床。起来哪里也不去,贺瑶芳蹲在他面前,他也只当看不见,抬脚绕着闺女转圈子,一圈又一圈。贺瑶芳又不起猛站起来,怕他魂不守舍地踩着自己。她现在的小身板儿,可不撑这么个大男人一脚。
  好容易贺敬文转得头昏了,贺瑶芳也蹲不住了,一屁股坐到了地上,连抱怨的力气都没了。她早已经“知道”贺敬文必是考不中的,不但今年这恩科考不中,明天那一科,他还是落榜的,倒不像别人那么关心成绩,却对亲爹的小命提心吊胆。贺敬文还不能死!死得太早,老安人年老,兄姐年幼,家里又有几个钱,这是一块喷香的肥肉吊在狗眼前,招抢呢。有这么个男人在,甭管有用没用,至少能震慑住一些人。想死也要到贺成章长大了再死!
  贺敬文颇为焦躁,他已经几次不中了,越发不肯接受失败。发榜前,不定什么事儿便会惹他不快。往年只有自己,只好忍了,今年全家都在,便再也不必忍了。连待江家的狗多叫了几声,都被他骂了半晌。瑶芳姐妹几个裁了新衣裳,戴了新首饰,也不敢跑到他跟前儿来显摆。贺成章干脆被老安人拘到了面前,不让他单独见父亲,就怕被迁怒了。
  如此直到放榜。宋平挤去看榜,从前往后看,并没有贺敬文的名字,再从后往前找,也是没的。罗焕用了点关系,从礼部抄出单子来,休说贺敬文三个字了,连个贺字都没有。
  贺敬文听到消息,颓丧地将身体抛进一张交椅里,椅子晃了几下,险些将他摔到地上。不但是他,全家都跟着泄了气,独贺瑶芳于失望之中居然生出一种“果然如此”的心情,提起裙角,悄悄去张老先生那里:“先生,还请先生再出一回手。”
  岂料张先生皱着眉说:“今番颇难,恐有周折。”
  贺瑶芳忍不住道:“再周折,他就要死了呀!到死都恨自己没考中,不能叫他再考了。”撑不过五年!就因为连败了数场,抑郁而终了。这还是在柳氏进门,很会哄他的时候儿,就这么撒手去了。
  张先生反问道:“既然是至死不忘的遗憾,强不令考,难道不怕势得其反?”
  贺瑶芳果断地道:“趁着败的次数没那么多,执念没那么深,还好掰回来。他就是看不透,还有侥幸,把他的梦打碎了,弄醒他就行了。”
  张先生犹豫再三,终于问道:“小娘子便如此笃定令尊必是考不上的?今离了家乡烦扰之事,安心温书,或可一试。”越来越觉得这小女学生逻辑成问题。且张老先生对于科考,也有一种向往,倒也理解贺敬文。
  贺瑶芳道:“我也想家父能中,可……文以载道,言为心声。我在文章上并不精通,却知道,那些个考官,无一不是人精儿。纵使考官看走了眼,”贺瑶芳切齿道,“终是要殿试的,金銮殿上的那一位,最好猜度人心,讲个微言大义。又自负聪明,以为人人都比他笨,却又不喜欢笨人。这里头的度,不好把握。家父……演戏可不行,我不敢拿亲爹的性命去试。”
  贺敬文不是学得不够好,也不是为人不够端正——朝上没节操的官儿多了去了——毁就毁在不会做人上了,他看不透。
  张先生再次被说服了,不去问贺瑶芳为何对今上性情如此笃定,却又提出了另一个问题:“小娘子既知令尊性情,还觉得令尊适合做官么?”
  贺瑶芳又被雷给劈了一回——你娘!就那个破脾气入了官场,能不能留个全尸啊?!
  前太妃一口气没提上来,扑通一跪,对张老先生道:“先生,听说您是祖传的师爷?收女徒吗?”
  不然还能怎么办啊?不管他考不考,最后做了官儿,都是被人玩死的苗子,总得有人帮衬着啊。张老先生多大年纪了?能帮几年啊?肯不肯帮这烂泥扶不上墙的货啊?那还有什么办法?只好自己家里人上了。前太妃就不明白了,怎么自家的事儿,比哄个皇帝还要难呢?
  ☆、第32章 今天更晚了
  要是诸葛孔明哪一天想不开了,说他要想抢了张三爷的丈八蛇矛亲自上阵去捅了曹操……刘玄德他得吓得耳长过膝!
  张老先生现在就是被吓着的那个大耳贼。
  张老先生听这小女学生这般说来,还以为自己的耳朵听错了,也不摸胡须了,也不笑了。惊异地道:“不是,小娘子,你这说真的?”这画风变的,张老妖精都不敢认了。
  且不说这女人学当师爷,本来就是没先例的事儿——多新鲜呐,女师爷,谁雇呀?这小女学生她给张老先生的印象就不是这样儿的啊!明明是一个喜欢有事儿躲幕后动手脚,哪怕冲上前台了,也要做得无声无息的主儿啊。
  贺瑶芳悲愤地道:“我算是明白孔明看阿斗的心了。”
  张老先生瞬间明白了这女学生的意思,既然亲爹这般靠不住,然则一家孤儿寡母又要指望他,那就……扶个阿斗,自己再做个鞠躬尽瘁的孔明罢了。若只是辅佐自家父兄,女孩子学也就学了。张老先生心里许完了她,又猛地一惊:我怎地会想答应了呢?简直又能写进《志怪录》里了。唉,《志怪录》都有好两个月没再动笔了。真是上了贼船了!入戏太深呐~~~
  张老先生感慨完了,终于没有改主意。虽是学的刑名,其实做这个勾当的次数并不多,心底还是将自己当做个传道授业关心学生的好夫子。拔脚就走,再将东家的秘事写进《志怪录》广为宣扬这等事,他且做不出来。
  贺瑶芳话一出口,也觉得有些异想天开,然箭在弦上,不得不发。再回味一下,也觉得多学些东西总不是坏事,用来打发时间也是好的。听张老先生允了,贺瑶芳大喜:“多谢先生。”
  张老先生头现在的心情,大概就是“好奇害死猫”,苦笑了一下,又觉得这女学生有点可怜:“先别急着谢,小娘子字倒是识得不少,书也读了一些,也能看明白些儿事理。这些都明白了,却未必能学得好我的看家本事。”
  贺瑶芳既虚心求学,想学这保命的本事,自然耐心受教,请教个中缘由。张先生道:“中进士的也有不少,你看通这刑名的又有几个?盖因皆是做文章上来的,做八股文章许是一把好手,旁的可就不行了。以小娘子之智,洞悉事理不在话下,却要先读些书。万丈高楼平地起,靠的是地基。”
  这般分析听起来极清楚分明,很是在理,贺瑶芳痛快地道:“我该读何书?还请先生明示。”
  张老先生渐渐适应了她顶着一张童稚的面庞说着这些大人的话,痛快地给她列了书单,不特贺成章在读的四书五经要有,还要读《大陈律》,若有余力,不不不,若想学有所成,连史书都要一并读了。再有,若弄得到,还要看看许多案例。
  贺瑶芳呆立当场。
  张老先生在这小女学生手里,吃了好几回闷亏,见她露出这等呆相,心底泛起一丝丝快意来:“小娘子这是什么表情?”
  贺瑶芳把惊掉的下巴又给装了回去,认真地道:“先生这是讲真的?有这本事,还不自个儿考科举去了?”
  张老先生沉痛地道:“那是要做八股文章的——这倒也还罢了,还要会作诗,会填词。琴棋书画,种种爱好,总要会一点。迎来送往,上下打点,礼物可以有人□□,见面应酬总是要自己出面的……”
  贺瑶芳痛苦地道:“先生不要再说了,我知道我爹不是那个材料儿。”
  人一旦破了戒,堕落得就相当快,张老先生自确认自己上了贼船,便由一个对于学生有事不跟长辈说便皱眉的老师,飞快地变成了同谋。现在听学生公然诋毁生父,居然眉毛都没动一下——有这样的爹,也真是前世不修。
  张老先生问明贺瑶芳经史俱是读过,诧异之余便加考校,发现这小女学生居然已通数经,又取五千言《道德经》来,对她说:“此中有深意,与佛经颇不同。你如今这样,还是年幼的,习经史还罢了,叫你看《大陈律》,只怕令尊令祖母要找我的麻烦了。且缓二年再看那个罢。”
  贺瑶芳道:“为何刑名上的事儿,还要读经史?”
  张老先生道:“凡断案,依据有三。其一,律,其二,礼,其三,例。律,即律令格式典,是律条。礼,小娘子可知春秋决狱?多有法官以圣人言断案的。例,是前辈判下来的成例。”
  贺瑶芳道:“读经史,便是说的礼了?《道德经》我早会背了,先生有何指点,不如与我直说。”
  张老先生奇道:“何时背的?”
  贺瑶芳抿紧了嘴,双手成拳,不自觉地颤了颤,面上却不动声色,只送了他一个白眼。张老先生顿悟,又是上辈子的事儿。清清嗓子,便说:“看悟性啰,先背经史罢。我看小娘子看东西,有些东西知道的深,有些却知道得浅,少不得要通讲一番的。”
  自此,一老一少,狼狈为奸。数年之间,贺瑶芳随这位先生遍诵经史,又诵律法条例——这是后话了。
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  却说当下,贺瑶芳请张先生出一策,督促着贺敬文早早谋一外放的差使,哪怕穷乡僻壤的贫瘠之地,胜在人少事少。只等熬到贺成章长大成人,考取功名。便是贺成章没有考运,只消十几年潜移默化,也要他变得有担当些,不要像贺敬文,样样提不起来。
  张老先生道:“恐怕他还是要再试一年的。再者,小娘子知道么?京城补官,可不是那么容易的事情,便是令尊下定了决心,肯花银子走门路,一年半载的能补上就是烧了高香了。”
  贺瑶芳道:“容尚书与我家是旧识,只是要劳动这位大人,恐怕还要祖母出面。祖母自离乡之后,未尝不是心存侥幸。”
  张老先生道:“却也未必,这京中,府上尊亲,可不好找交道。令祖母……养尊处优得久了,有些事情便看不透,即使看透了,也忘了要怎么应付了。受不了,自然会问计于我。再者,我看令尊这几日样子很不好,这才信了你说的,他会栽在这科考不得志上头。”
  贺瑶芳有些着急,问道:“那要如何是好?”
  张老先生道:“且让他再吃一年的苦头,”顿了一顿,“趁着这一年,令尊也该续弦啦。”
  贺瑶芳怔道:“这般急?”
  张老先生道:“不算早啦,看府上这个样子,总不好一直没个女主人罢?须知按律,外放的主官,在任上,是不许在本地婚娶的。便是谋了一个在京的缺儿,应酬更多,这家里老老少少的,如何应付得来?若是洪姨娘能立起来,使她代掌家务也未尝不可。然我观她不像是个能顶用的人。你姐妹虽有成算,奈何年纪小。世间好后母是少,却不是没有。也不求一个圣人,只消能理家,作不了乱,不就行了?”
  贺瑶芳道:“我原也没想着家父就这么一直鳏居的。依先生这见,要什么样的人合适呢?”
  张老先生微笑道:“必得六亲断绝了的才好。”
  贺瑶芳吓了一跳:“要这么命硬的人?”
  张老先生续道:“还要家中无人,上无叔伯舅姨,下无兄弟姐妹。顶好还要家贫一些,却又能压得住父母的。穷秀才的女儿,最好了。”
  贺瑶芳睁大了眼睛:“什么?哦!好!真有这样的一个人,待家父谋了官职,管他外放不外放的,也都使得了。”家贫,就得倚靠夫家。没有亲戚,就没有人配合着作乱。穷秀才的闺女,又识一点字。能压得住父母,那就是有主见。以贺敬文的本事,也做不了什么大官儿,撑死了熬资历能熬上五品,那就是老天瞎了眼。这样的一个老婆,尽够用了。
  张老先生道:“如此,静观几日吧,我看令尊要顶不住了。令祖母必然是要着急的,到时候推上一把,足矣,”说完,又提点一句,“从来幕僚,刑名第一,钱谷第二,统筹谋划,都要综观大局。”
  贺瑶芳点头受教。
  而贺敬文果如张老先生所料,有些顶不住了。他这次的挫败感尤重。往年是自己面对不利的消息,然后一路回家,心情也平复了。这一回,是当着母亲、子女的面儿,第一时间知道不同,他的脸上就觉得挂不大住。
  男人一郁闷了,常做的就是吃酒。正好,罗家五个表兄弟,平素手头紧,与人吃酒并不多。今来了一个冤大头,又在闷间,引他去吃酒玩耍,自己解了馋,他也解了闷,两下便宜,何乐而不为?更有甚者,罗五年轻,还欲引贺敬文去青楼玩耍,花销往贺敬文账上挂去。
  岂料贺敬文却有些迂腐,少年时家中也不过一妻一妾,妻子亡故,只余一个木讷的妾,他居然也不再纳。被引去了青楼,他居然怫然作色:“读书人,怎么能到这等地方来?”
  气恘恘地回来了,弄得罗五一脸的尴尬,背后被窑姐儿老鸨指指点点,大茶壶还在他背后泼了好大一碗残茶水。他还发作不得,一路跟在贺敬文身后陪不是——两人连轿子都没雇,就步行回来。
  贺敬文听了他说了半路的好话,什么:“看你郁闷,给你解闷。”云云。终于缓了颜色:“你我读圣贤书,又有功名,万不可做这等事。国家有律法,官员人等不可进入青楼楚馆,生员亦然。虽则大家睁一眼闭一眼,却要明白,天知地知你知我知,要做到问心无愧。”
  罗五暗骂他是个傻缺,口上还要答应着,央他别说与父母妻子知道。贺敬文倒也答应了。罗五放下心来,一路再陪着好话,说城外老君观十分清幽,今上又喜道而不喜佛,道观愈发整洁,明日邀贺敬文同往。
  贺敬文却正郁闷,张口道:“那有什么好去的?”
  说话间,两人已行到了巷口,却听到一阵嚣闹,一个童声道:“你有娘养无娘教的,果然泼辣讨厌,可知什么是三不娶?”
  ☆、第33章 心底的秘密