第5章
  贺丽芳忽然伸出手来,捏了捏妹妹肥嫩的脸颊:“嗯,说话也顺溜了,嘴儿也甜了,还会四下乱跑了。你说你奇怪不奇怪?”
  贺瑶芳心里咯噔一下,犹自镇定地道:“我本来就是这个样儿的!”
  “随你!”贺丽芳痛快地道,“只别惹阿婆,她说什么就是什么,你别顶嘴。有事儿找我,我给你说去。听到没?!”
  贺瑶芳心头一酸,她姐就是这个样儿,自己还是个孩子呢,就要充着个大人来扛事儿。以前就是这样,什么事儿都往自己身上揽,最后也是为了……
  贺丽芳见妹妹突然流下了眼泪,吓了一大跳,手忙脚乱地给她擦眼泪,口里还说:“你要死了!没事哭什么的?娘不在了,还有我呢,还有俊哥呢。”
  贺瑶芳亲娘死了都没哭得这么惨,伏在长姐怀里痛哭了一回,哭得鼻尖儿红红的,连何妈妈都听到了哭声,带着绿萼跑了过来。何妈妈一见自己不过才离了一会儿,不但大娘过来了,还遇到了二娘哭,急出了一身牛毛细汗,生恐这近来变得越发厉害的大娘问她一个“不尽心”的罪。
  贺丽芳却没骂她,只说:“她睡觉魇着了,你去打水,给她洗脸。”
  待洗完了脸,贺瑶芳又恢复了淡定,贺丽芳捧着妹子的脸,左右端详了一阵儿,道:“好了,到我那里去!”
  贺瑶芳问道:“做什么?何妈妈不走了,我不用去你那里住了。”
  贺丽芳送她一个白眼:“你要死!你这么麻烦,谁要你!”
  贺瑶芳也翻了一个白眼:“那要做什么?”
  只听贺丽芳一声冷笑:“看妹妹呀!你忘了三妹妹了?”
  贺瑶芳:……想起来了,三妹妹是姨娘洪氏生的,好有几十年不见了。“她在你那里?”
  “我叫她来,她就得来!”
  贺瑶芳听着姐姐口气不善,转思即明:这哪里是说那个比她还小一岁的妹妹?分明是说的洪氏。主母亡故,做妾的躲得不见人影儿,可不是奇怪?她却知道洪氏这未必是故意的,小心思或许有,也是人之常情。坏心眼却未必有,因为这洪氏有点呆,没长那个犯坏的脑子,胆子也不大。大概齐是看家里乱,躲了。
  可贺丽芳却不容这等事出现,必命洪氏将幼妹汀芳带了来,说是要姐妹一处玩耍。贺家孩子都有乳母,也是因为贺家好摆个谱儿,如今没了做官的男人,这谱儿却依旧死活不肯放下。偏洪氏只生了这么一个女儿,又很不放心,围着闺女打磨。李氏心善,也允了她照看汀芳——权当半个奶妈子使了。
  李氏一去,家里一乱,她就抱着闺女躲了。
  现在被贺丽芳叫了来,也只会问个好,然后就把汀芳往丽芳姐妹俩面前一放,让她叫姐姐。然后就没有然后了,她就垂着手,立在一旁,不问她、她就不说话。
  汀芳才学会说话,长句子都说不全,叫完了姐姐,又问:“玩什么呢?”
  贺丽芳也有些傻眼:“你要玩什么?”
  姐儿仨大眼瞪小眼,还是贺瑶芳救场:“娘才过去,不要戏笑。”才算了结此事。
  此后,贺丽芳却隔三岔五,要姐妹们聚上一聚。一是要洪姨娘也认认规矩,二也是为了约束二妹瑶芳,不让她乱跑,别再淘气,传到了祖母耳朵里,又要生事。
  瑶芳也识趣,闲来无事,便不再四下逛去,只带着绿萼往罗老安人、贺敬文等处请安问好。家里上下都知道,何妈妈是个不显眼的老实头,但是母女俩却都得二娘青眼,对她们也客气了不少。
  何妈妈固是感激,有心相劝,却不知道劝什么好。只好小声说一句:“二娘,好二娘,以后别拿砖瓦砸窗子了。好人家的姑娘,不干那个事儿的。”
  贺瑶芳痛快地答应了,心道,我又不是脑子有病,谁个没事儿干那个事儿啊?我是要往房顶上扔东西的,既然力气不够,那就不弄了呗!再这么弄下去,过不几天,全家上下都该知道我好往屋顶扔东西了,我还怎么“深埋身与名”呐?!这个时候,她是必得承认,之前那个主意,有点蠢。
  不过……另一件事儿得加紧了。
  她想读书。早点儿读书,多读些书。
  就因识些字,会说些理儿,才被娘娘相中,又能哄得住那位万岁的。这一世,多半是不用哄那位祖宗了,可读过书的人与没读书的,眼界那是真不一样。前世只恨读书太少。五岁开蒙,还是继母为显贤良主动提出来的。等到了十岁上,家道中落,自然就读不起书了,再后来,就让她学弹唱了。
  正琢磨着哥哥也快开蒙了,怎么蹭听,贺家那位中过进士、对容家的恩的老祖宗的冥延到了。容家不知怎么的知道了这件事,早早送了帖子来,要举家过来致个奠。
  贺家上下在罗老安人的指挥下,前所未有的忙碌了开来。
  罗老安人的心又活络了起来,她固然有傲气,不肯为俗务求人,然而容尚书有个老来子,排行第七,名唤容蓟只比俊哥大一岁。以容家的家风,也是时候读书了,容家或请西席、或自家教来,总比贺家请的西席好。要是能让俊哥跟这容七郎一处开个蒙,哪怕不久容家便要回京,那也是极好的!
  ☆、第9章 厉害的容家
  贺瑶芳并不记得自己幼年还经历过这样的一件“大事”,也不知道家里是怎么应对的。论起来,罗老安人的心思,她也能猜着些,大约是想借一借这股东风。想到自己的年纪与最近的劣迹,让自己出现的机会应当不大,至多是抱过去磕个头,再抱到后堂去。
  她心里是极想早些见一见容家人的,只容家都是聪明人,自己有些与众不同,难保他们看不看得出来。若是只打个照面儿,倒还好遮掩。她所担忧的,是另一件事情。她爹贺敬文不是个会察颜观色的人,或曰,即便看出来了,他依旧我行我素。
  小孩子不懂事儿不要紧,一家之主不懂事得罪了人,那便是大事了。
  在贺瑶芳的忧虑之中,到了她曾祖冥诞的日子。
  这原本不是什么要紧日子,寻常人家是经常忘的,小官儿家里也不定能记得,大官儿家里也难得祭一回。贺瑶芳只记得有一家是永远不忘这种事的——皇家。
  只因贺敬文穷讲究,罗老安人又有那么一点心病,这些个祭祀一类的是从来不肯少的。巧了,容家听说这贺家还这般纪念先人,以为是诗礼之家,还对贺家颇为赞赏。
  容尚书在家里就称赞贺家是“有礼之家”,说他们:“不忘先人创业辛苦,家风若此,何愁不兴?”
  对这一条,容老夫人也是赞同的。还说:“将孩子们都带上,熏陶熏陶。这样守礼的人家,也是不多见了。多的是一穷便忘本。那样的人家,是无论如何也没有前途的。虽说是人家的家事,不好太打扰,幸尔有这一段渊源,备些相宜的礼物去,倒还算妥帖了。”
  容尚书与他弟弟、容老夫人的亲儿子容翰林皆垂手称是。容尚书更想,贺家才跟李家争执完,自家过去,也是给贺家撑腰,好人做到底。于是一家人先递帖子,再备些助奠的礼品,上上下下检查了一回,穿戴皆没什么忌讳了,才浩浩荡荡来了贺家。
  容家已是精减了人数,并没有在京城时那般前呼后拥,一人带一、二服侍的仆妇而已。落到贺敬文的眼里,却有些刺眼。容家人丁兴旺,容尚书光儿子就有七个!这么一拖子人,对比贺家这点人口,再看容家这阵仗,又想人家对自己有恩。贺敬文心里就过不去这个坎儿。
  罗老安人一看儿子这面色,就知道要不好。伸手掐了他一把:“你又犯了什么呆气?远亲不如近邻,你祖父生前帮过容家,人家不忘本,遇上了,来奠一奠,有什么不对?”
  贺敬文后槽牙里磨出一道声音来:“不过是千金买马骨。”
  彼时贺瑶芳几个人正由乳母带着,往罗老安人那里会合。贺瑶芳窝在何妈妈怀里,何妈妈一脚踏过门槛儿,贺瑶芳冷不听就听到“千金买马骨”,差点被这爹给蠢哭了。容家真不是这样的人!纵然是,人家也没害你,也没害人,何至于就摆这张脸子给人看?
  罗老安人往日纵容儿子,今天却不容他犯浑,*地一句话把贺敬文给顶了回去:“起初人家递了帖子来,你怎地不让人家别来?还接了做甚?哦,不好意思?那现在我使人叫他们回去,怎么样?”
  贺敬文不吱声了。
  罗老安人低声喝道:“你给我打起精神来!这是你祖父的冥诞!”
  贺瑶芳别过了头去,一脸的惨不忍睹。何妈妈将她放下,脚才沾地,就被大姐揪了过去。贺丽芳一手一个妹妹,又递眼色给弟弟,忙得不亦乐乎。贺成章踱着小四方步,走到他爹身后站了。
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  容家来得很快,罗老安人母子几句话的功夫,他们已经到了门前了。见主人家阖家相迎,容羲忙说:“不敢当。”对罗老安人执晚辈礼。
  罗老安人道:“真是蓬筚生辉。”又拉一把儿子,让他与容羲见礼,再去拜见容老夫人。
  容羲何等样人?端方君子并不是傻子,一眼就看出贺敬文不乐意来。甚至贺敬文为什么不乐意,他也能看出七、八分,无他,眼熟耳。容羲只当不知道,反而极体贴地道:“世兄青年丧偶,万望节哀。”一句话,将贺敬文的黑脸给掩住了。
  罗老安人打着哈哈,忙与容老夫人见面。又请他们到房里坐下。又愁贺敬文不会待客,自己却是必得陪着女眷的。此时方觉出自己高估了儿子,欢天喜地迎了容家人来,简直是自讨苦吃。
  容家人也极识趣,只说拜一拜这有恩的贺老太爷,认一认贺家人,其余只字不提。贺瑶芳这才发现,她原来是见过容家许多人的,连容家有头有脸的仆妇,都见过的。怨不得后来京城大街上,她被认了出来!
  重新见一遍上辈子见过的人,是一桩很新奇的体验。容老夫人的变化并不很大,依旧那个慈祥又威严的老妇人。容尚书,哦,后来的容阁老,也还认得出。比较有趣的是容尚书的幼子容蓟,日后名满京城的翩翩公子,多少闺阁少女梦中的如意郎君,如今还是个发面团子。
  贺瑶芳上辈子就没跟这位少年进士,人人称道的好人打过照面儿,倒是跟他的堂妹,容家的七姑娘有一点缘分。当年她躲到容家,就是跟这位容七姑娘住了小半个月,还借了她一些书看。
  此时的容七姑娘,也是个发面团子,个头儿比贺瑶芳要略高上两寸,规规矩矩地由乳母抱着。也不多吭声儿,只一双大眼睛骨碌碌地四处看。
  容老夫人见过贺敬文,再看罗老安人,心里就有一点同情。暗道,有这么个儿子,可也真够操心的。再看贺丽芳姐妹,也有点犯愁:这样的爹,怕护不住孩子。然而又不好管旁人家的事儿,只得咽下了,转与罗老安人叙一叙先人之间的情谊。
  罗老安人儿子扯后腿,也隐约觉出了容家人怕是明白了,此后便闭口不谈让孙儿去容家蹭课的事儿,只抹着眼泪,说着愧对祖上。又说:“孩子们又没了娘。我那媳妇,比儿子顶用多啦qaq我如今也是三灾六病的,那个孽障也没了心思……”
  容老夫人便有心做个好事,对罗老安人道:“正好,我家老七才要开蒙,你要放心,不如令俊哥与我家七郎一处读书,如何?就好做个同学,日后科场上也好有照应。”
  罗老安人原不敢提这事的,如今喜从天降,又擦擦眼睛:“那敢情是好。”
  那一厢,贺丽芳已经主动邀了容家两、三个年纪差不多的姑娘一处小声说话儿了。两家都在守着孝,一片素白里也没什么有趣儿的玩具,不过摸了段蓝绳儿翻花绳耍。
  贺瑶芳才要凑过去,忽听着哥哥要去容家读书了,简直是晴天霹雳!她哥哥去了容家,她还要怎么跟过去蹭课?!
  冷不丁被贺丽芳掐了一把:“你做什么呢?”
  贺瑶芳笑笑:“没什么,就是看着那边那个姐姐眼熟。”又看了一眼容老夫人身边儿那个丫头,果然眼熟!正是后来京城街上认出她来的人。
  贺大姐硬咽下一句“你要死”,低声道:“你跟七娘年纪相仿,你们一处玩。不要怠慢了客人。”
  贺瑶芳悠悠地起身,抚一下裙摆,缓缓走了过去。她却忘了现在自己也是个团子,走得摇摇摆摆的,十分喜人。容大夫人瞧见了,捏着方帕子,指而笑道:“婶子莫哭,儿孙自有儿孙福,单看这姐儿可不得了。”
  罗老安人心里一惊,也不哭了,问道:“可是说笑了,这能看出甚么来?”心里却想,自打她娘死了,她就野了,淘气的本事可是真不得了的。
  容老夫人亦问:“怎么了?”
  容大夫人对贺瑶芳道:“二姐儿,过来好不好?”
  贺瑶芳不明所以,见罗老安人点头,便走了过去。只听容大夫人对容二夫人道:“你看出不一样的来了么?”
  容二夫人两道长而细的眉毛皱成好看的模样,忽然拍手道:“是了是了!”
  容老夫人也笑道:“这大约就是天生的好仪态了。”
  贺瑶芳又叫雷劈了一回——这容家可真了不得,可不是么,她这步态,妥妥的宫里几十年养成的习惯。她年纪小了十倍,个头矮了三、四倍,还是叫人给认出来了。
  罗老安人听了也是欢喜,却又并不很放在心上,只顺口道:“借您吉言了。”她还是更关心贺成章读书的事儿。打发贺瑶芳跟容七一处玩耍,又陪容家女眷说几句话,祭祀便开始了。
  罗老安人心道:可算开始了,免得那个孽障再对容尚书摆脸子。
  哪知容尚书是个聪明人,既侍奉得了皇帝,也哄得了举人。待容家告辞之时,贺敬文已经一脸服气地对容羲说等写了文章还请容羲给指点。容羲也含笑答允了。听说要送贺成章去容家跟着读一年的书,贺敬文也是惊喜的模样。
  把罗老安人看得又好气又好笑。笑完也是叹气,这儿子有些痴,纵中了进士,也只好求个清闲些的职务,万不敢叫他与人周旋的——太傻。
  ☆、第10章 到底意难平
  容家答允了贺成章去附读,贺家便将此当做了一件大事来办。贺瑶芳的那点子小心思,在这样的一件大事里,简直不值一提。贺家是科考起家,罗老安人的娘亦如此,自然将读书科考做官看得极重。
  罗老安人且将旁的事都按下,张罗着贺成章随侍的书僮、小厮一类,又有穿的衣裳、带的食盒、文房四宝。贺成章年纪小,书僮本是没有的,少不得自家中遴选。贺家仆人又不多,除了书僮,还要个年纪略长的跟着压阵。
  最后罗老安人选了自己昔年陪房的孙子,一个比贺成章大一岁的男孩子。又思容家是书香人家,恐这小男孩子名儿不雅,遂给他改名唤做捧砚。
  贺瑶芳对这个捧砚倒是有些印象,一个沉默又聪明的男孩子——可惜走得太走。在他们觉得柳氏为人不坏的时候,便是捧砚先察觉出不对来的。奈何人微言轻,最终逃不过一个被发卖的命。对捧砚,贺瑶芳是极放心的。再一看贺成章的那个小厮,也是个可靠的人,她便不操这份心了。
  贺敬文又特意篇出了开蒙的书来,郑重将贺成章唤到面前:“我原也教过你识字,我问过你容伯父了,他家开蒙便是用这几本书,你要用心读书,尊敬师长、友爱同学。”
  贺成章恭敬地答应了,双手接过了书,转交给捧砚捧着。
  贺敬文又板起脸来对捧砚道:“你是捧砚?”
  捧砚抱着书,低头道:“是。”
  贺敬文道:“服侍哥儿往容家去,不许淘气!”
  捧砚又答一声:“是。”
  贺敬文又不好跟他小孩子多计较,对自己儿子却是可以多训导几句的:“你到了容家,万不可戏笑,一则你尚在孝中,二则你容伯父也在孝里。定好了下个月你往他家去,这个月你便在我跟前,我好歹多教你些儿,免得到那里露了怯,叫人小瞧了去。”
  贺成章唯唯。算来他长到这么大,跟这亲爹相处得实在有限,贺敬文说“教过你识字”未免有些自夸。教授他识字的事情,做得最多的,实是他母亲和祖母。然而这两位教导他的,万事以孝为先,要“听话”,不得与长辈顶嘴。贺成章也乖乖地点头答应了下来。
  贺敬文见儿子“听话懂事”也颇为满意,给儿子定下了作息,每日何时过来授课,又说要每日检查功课,喝问一句:“你可都记得了?说一遍我听!”
  捧砚心道,这老爷比我爹还凶哩!不免为新跟的小主人担心。
  贺成章记性也不错,一一复述了:“辰时初刻往书房来读书,每日功课当日做完,第二天还功课。”