第四章 茶马古道
  第四章 茶马古道
  帝国历武威六年八月十六日
  茶马古道,贯穿整个鹰扬郡,也是通往许都的必经之路,温去病坐在竹椅上,被属下扛着走,思索着参与拍卖会的注意重点。
  “家主,玺鸿已经在许都准备,再加上我们,温家的精锐就大致到齐了,应该可以不用担心。”
  “……被你这么一说,我想不担心都不行了。”
  温去病看了一眼自己的心腹,这个佩刀跟随在自己身边的汉子,温青卫。
  温青卫、温玺鸿,是在这数年里成长起来的新一代,温青卫虎背熊腰,是一个精壮剽悍的汉子,一刀在手,上阵冲锋,勇猛无畏;温玺鸿却是颇具学者气质的文士,长袖善舞,经常作为家主的代表,在外奔走沟通,玩得一手好暗器。
  两人之中,前者是温氏子弟,听闻温去病重振家业后来投,后者却是被温去病说服、改姓效忠的俘虏,这种事情在现今并不罕见,如果不是温去病太年轻,没有女儿,就可以用入赘的方式,让人才改姓加入,为自家血脉注入活力,这是很多大家族都用的作法。
  倾注大量资源栽培,温青卫、温玺鸿都有了五级修为,初入高阶,以二十多岁的年纪,算得上出类拔萃,但相较于温家现在的生意,两个五级就显得镇不住场面。
  现今的力量分级,基本是以十级作分,从一到十,再配合各种职业、血脉传承,有了低、中、高、地、天的阶数落差,每两级为一阶,如温青卫、温玺鸿,就是逐渐完成洗髓,准备进窥入微的五级高阶。
  一入高阶,基本上就可以拿来吓唬人,毕竟再往上一层的地阶存在,大地上约莫数十至百余,九级天阶顶多十余位,十级……哪怕是封神之前,都不晓得有没有,现在更是绝无可能。
  普通人修练,哪怕资质好一点的,要练上高阶,常常也是四十开外,甚至一世都上不到的也大有人在,能在二十多岁就踏上高阶,资质、努力、栽培缺一不可,即使放在大家族、大门派,都是出色成绩,足以自豪,但温家发展过快,人力却跟不上,完全是靠低调、神秘来混淆视听,如果让人晓得底细,就算不是灭顶之灾,也会永无宁日。
  “……只有高阶不够啊,伤脑筋。”
  温去病皱着眉头,守护一旁的温青卫随即接口,“这不是问题,有家主你亲手……”
  “咳!”
  “……是亲自准备的武器和防具,弟兄们的战力都能超水准发挥,在同级数的战斗中很占好处。”温青卫道:“如果配合兵器催迫,还能将力量推升一级,甚至一阶,即使对上地阶也不是不能一战。”
  “……战你娘亲!”
  “呃,家主你为何……”
  “说粗话是吗?不说直接一点,怕你的死脑筋听不懂啊……我应该一早说过,别太倚赖我给你们的装备,这样只会妨碍、透支你们的成长……”
  “我等一直谨记在心!”
  举拳胸口,温青卫神情严肃,作出立誓的姿态,温去病看了一眼,没好气地道:“比这更重要的是,别整天老想着和人拼命。战力培养,讲究的是平常就能发挥,稳定表现的力量,有谁每次开打都在赌命催迫的?这样能算战力?你自己爱死也就算了,你底下弟兄也学你这样,一个个都死光了,后头抓俘虏的时候,你让我自己上去?”
  外表粗豪,温青卫却不笨,听得出这些话之后的关心。温家正在上升阶段,像这样的中小家族,为了往上爬,家主通常都心狠手辣,拿自家人当棋子用,而自家的这位,虽然在外名声不好,但对底下人堪称仁厚,连一开始摩拳擦掌想取他代之的自己,最后都心悦诚服。
  像家主这样的人,在现今这个时代,可以说不太多见,甚至有些不合潮流,而自己委实想不明白,一个仁厚的人,又为什么要继承父业,做起了这行……
  一行人上路数日,有时扛着竹椅走,有时换成马车与骑马,一轮赶路后,这天傍晚时分来到许都,许都是鹰扬郡的旧都城,累积千年建设,厚重的城壁延伸出去,犹如石龙,古色古香中,别见气派。
  进入许都,要通过检查,这点自然不是问题,温家在许都有商号店面,也有人脉经营,早一步赶到此地的温玺鸿,已等候在城门口,迎接家主与其他弟兄进来。
  “家主!”
  一席文士白袍,头戴儒巾,温玺鸿神采奕奕,先朝家主一礼,跟着与温青卫一下拥抱,着实喜悦。
  “一切准备都已完成,资金也已经汇集,不计薪送到的那批军械,现有两千八百金币的额度,供家主您使用,如果有需要,还能请几家大钱庄支持,让您在拍卖会上一展身手。”
  “干得不错,拍卖会的背后是黑帮,本地黑帮是什么人主持?”
  “许都的黑市是广阳帮在管,不过是个三流帮派,全帮只有一个五级,实力不值一哂,但他们有后台,除了许都城主高家一系背后支持,还有……”温玺鸿皱起了眉头,谨慎道:“传闻他们是星月湖的外围。”
  说到星月湖,温青卫纵然自负豪勇,也脸色一变,毕竟九外道这等流传久远的邪派,不是随便开罪得起的。
  帝国之内,最广为人知的大势力、大组织,被统称为七家、八门、九外道。
  七家者,以中央的帝室李家为首,六大郡国的郡公,分属六家,这七家等若掌握了现今的所有官方力量。
  八门,是八个作风尚称正派,势力最大、实力最强的宗帮教门,有的历史悠久,有的门徒半天下,八门联结在一起的力量,可动江山。
  九外道,却是九个邪派,宗旨各自不同,彼此间也未必友善,常常互相乱斗扯后腿,但不管怎么说,他们与七家、八门对立,几乎可以说是与天下为敌,却仍能开辟自己的生存空间,只这点就不容小觑。
  最重要的是,无论七家、八门、九外道,都不缺地阶战力,甚至有天阶强人坐镇,若是和他们对上,普通中小门派随时都是灭顶之灾。
  意识到这点,在这里的温家人表情都慎重得多,哪怕他们都不是胆怯之人,却也都明白惹上顶级势力的后果,那不是现在该做的事。
  温去病道:“拍卖会的相关情报,调查得怎么样了?”
  “都是些因为家贫而卖身,或是由于犯罪,全家被官卖的人,基本都是平民,素质不怎么样。”
  温玺鸿道:“倒是有家本地的周姓仕绅,昨天被告发,官府速审速抓,当天就全族入狱,女眷被判了官卖,那些都是知文会画的大家闺秀,相貌有保障,肌肤也水嫩,倒是意外之喜,让家主不会空跑一趟。”
  “……这种程度的买卖,不用我亲自跑。”温去病道:“我下令调查的事情,有没有消息了?”
  “有点眉目,家主的预感真厉害,那个残篇的来历很有问题……”温玺鸿看看左右,“这里不是说话的地方,先回到店里,我再禀告家主。”
  这个安排,没人会有意见,但当众人要离开,城门口那边忽然发生骚动,一辆要入城的红彩马车,被士兵们阻拦下来。
  拉车的马,体有龙纹,一看即知是来自傲龙郡,身分绝对不低,这么一被拦,便有护车的士兵,怒气冲冲上前询问。
  温去病扬扬眉,觉得颇为怪异,守城看门需要有一定的眼力,只要不是瞎子,就能认出这是龙氏一族的车马,而别说是许都,即使是在鹰扬郡的首府,那里士兵也不敢这么随便拦龙家的车,这事委实不寻常……
  一众温家人顺着家主的目光看去,很快也发现了异常,啧啧称奇,哪知事情急转直下,龙家的护卫士兵,被城门卫兵包围,双方发生冲突,龙家士兵有人愤怒拔刀,作势恐吓,但城门卫兵反应激烈,十多杆枪包围着乱刺下来,顷刻之间,龙家的士兵尸横就地,血染枪下。
  马车旁的那名婢女,满眼的不可置信,惊声尖叫,一批官兵则奔涌过来,用刀背将尖叫的婢女打晕,更强行打破车门,把里头一名身穿红色嫁衣的新娘拉出来。
  新娘头盖红布,没有露出面目,但看那体态,显然是个美人,毫无抵抗之力地被拉出,跟着,连同马车一起查扣拉走,整个过程虽然突兀,但发生得非常快,骚动还没扩大,就已经结束,仿佛一切早有安排。
  温去病注视着这一切,没有开口,温玺鸿笑道:“这两天,城内好几户大家违法被抄,这可能也是被牵连的,看样子是个美女,如果被拍卖,我们可……”
  话没说完,被温青卫一下捶在胸口,抛来一个示意不妥的眼神,温玺鸿一怔,这才想起一个流传于家族内,未经证实的谣言。
  ……据说,家主少年时期,曾经与龙家旁系的一名女子有婚约,两小无猜,但因为温家败落,又做起人口买卖,对方直接悔婚他嫁,家主则愤然离家,在外自我放逐……这是家主的大忌讳,没人敢问,没人敢提。
  ……总不会,那么巧吧?而且,那名女子应该也早就嫁人了……
  担心勾起家主的不快回忆,一时监没人敢说话,不久,温去病笑了。
  “走吧!”温去病低笑道:“不得不承认,看见这事,心里有种愉悦感爽起来,人性……果然是丑恶的。”