还是说他这趟来本?身就?是弃子？
  杀又杀不得，不杀又恶心……若果?然如此，己方岂不是更无计可施了。
  交趾群臣正头疼间，又有人来报，说是那?位金副团长以夜晚有人行刺为由，召大禄士兵连夜砍树，势要叫使团驻扎驿馆方圆二里?之?内寸草不生。
  此番大禄团人数众多，又有前几年的大禄援军三千余，如今两拨人马都聚集在大罗城内外，说是驿馆，实际规模几乎等同一座中?型城镇，相?当可观。
  要将这么大的地方之?外二里?的树木砍掉，工程浩大非同儿戏，所以斟酌再三，下头的人还是硬着头皮来报。
  陈芸：“……”
  她用力捏了捏眉心，感觉脑袋已经因短时间内过分烦躁而趋近麻木。
  到了这一步，交趾君臣都生出?一种感觉：无论之?后金晖再做出?怎样出?格的举动，都不奇怪。
  非但陈芸等人，就?连赵沛也有点心累，不过难得没有唱反调。
  因为交趾雨季的植被真的太茂盛了，茂盛得叫人发毛，放眼望去，全?是无边无际的绿色海洋，深深浅浅、浓浓淡淡，铺天盖地，看得久了，恍惚间就?会?觉得那?不是森林，而是杀人不眨眼的绿色坟场，令人毛骨悚然。
  雨季的交趾像一块湿漉漉黏哒哒的破布，紧紧包裹每一寸肌肤，仿佛伸手就?能拧出?水来。厚重的空气中?充斥着枯枝败叶多年积累发酵腐烂的复杂气味，让人心情?莫名烦躁。
  真不是个好地方，赵沛默默地想。
  负责执行砍树任务的是大禄援军统领付虎。
  他是个个头不高、皮肤黝黑的云南汉子，已经奉命在交趾待了将近三年，最近不打仗，正闲得发慌，得了命令就?招呼兄弟们来干活。
  “本?就?地形不熟，交趾湿热，树木生长极快，很容易埋伏刺客、滋生毒物?，兄弟们早就?看这些玩意?儿不顺眼了！可惜没个合适的由头！”付虎难掩兴奋道。
  一个个憋坏了的大禄士兵赤裸上身，精壮的身体被汗水和湿气涂抹得发亮，拉伸成一道道弯弓，挥舞着刀斧用力砍下，“砰！”
  木屑四溅，胳膊粗细的高树应声倒下。
  砍树之?声大作，树木一片片倒下，被遮蔽的视线迅速外扩，隐约可窥见天边绵延的群山和浓重的乌云。
  这让赵沛心里?有种很奇异的快感。
  一路走来，他彻底明白为何朝廷分明打了辽金、打了高丽，甚至打了蒙古，却迟迟不肯轻易对交趾发动战争：
  多山多树，地形崎岖，骑兵几乎不能发挥任何作用，无法速战速决；
  气候湿热，极度潮湿，体力消耗加倍，且无法火攻；
  毒物?肆虐，藤蔓横生，生长速度极快，哪怕花费大力气砍伐，也会?在极短的时间内重新长成……
  对交趾上下而言，这是上天恩赐的屏障。
  但对对手来说，这是一片被诅咒之?地，会?呼吸的坟冢。
  倘或全?面开战，极有可能一拖几年、十几年，注定了入不敷出?。
  注定赔本?的买卖。
  赵沛缓缓吐了口气，心情?并不轻松。
  来之?前秦放鹤就?说过，攻心为上，所以他原本?想撬动张颖。奈何昨日试探后发现，张颖对陈芸有种近乎病态的狂热的痴迷，几乎不可能叛变。
  这就?很麻烦。
  沉吟间，就?见金晖带着几个人出?来，看见赵沛后并未停下脚步，只略略点头示意?，然后就?坐车往远处去了。
  赵沛知道那?些人，也知道金晖带他们出?去做什么。
  此次前来，使团人员构成可谓复杂，既有正经官员、护卫，也有太医、水手，还有许多来自?国?子监工科、工研所、农研所的人，甚至还有几名道士！
  除与交趾谈判外，他们还担负着考察的重任，看交趾是否有合适的矿藏，或是可以引进的高产作物?。
  早年占城稻便是交趾引入的，生长期极短，产量又高，与如今的玉米一南一北养活许多百姓。
  至于道士……
  “子归，那?几个道士，确实可靠么？”
  天元帝问道。
  八月十五将至，宫中?各处开始妆点花灯，以内阁为首的若干重臣也先后得到天元帝御笔亲书的“桂”“圆”等斗方，特来谢恩。
  天元帝近来不大耐烦应付这些虚礼，便打发太子出?面，自?己则叫了秦放鹤入内说话。
  “不敢欺瞒陛下，其实臣也无十足把握，但若不去做，便连一分把握都没了。”
  秦放鹤停下插取蜜瓜的动作，实话实说。
  除了一年两熟三熟的高产作物?，交趾还有令人眼红的丰富矿藏，以及漫山遍野的天然橡胶林！
  其实现在民间就?有人将天然橡胶涂抹在房屋、鞋子和外套上防水，但十分粗糙，距离秦放鹤渴求的减震轮胎等深加工产品，仍有不小的差距。
  他本?人不怎么懂化工，只隐约记得可能要先硫化，但具体该如何操作，毫无头绪。
  不过不要紧，他不懂，自?有别人懂。
  说起古代生化研究，有这么一批人不容忽视：道士。
  可能许多人不知道，相?当一部分道士都是出?色的医者，在漫长的配药和炼丹过程中?，他们曾意?外折腾出?许多了不得的玩意?儿：炸药、硫酸等等。
  单纯从这个角度来看，说他们是古代科学家也不为过。
  区区橡胶处理而已，秦放鹤对他们有信心。
  所以临行前，秦放鹤亲自?前往望燕台城外的几家道观拜访。
  “道长，出?差么？远赴海外的那?种。”
  相?对佛教，道教确实更清心寡欲一点，但也只是相?对的。
  人不可能没有私欲。
  而巧的是，身为阁员，秦放鹤可以代表一个国?家、一个朝廷作出?的承诺真的太多了。
  于是宾主尽欢。
  天元帝也见过初级橡胶制品，那?是一双沉重笨拙的雨靴，滑腻而不透气，根本?没法儿穿。
  所以哪怕对秦放鹤本?人有着极其强烈的信任，天元帝也想象不出?他口中?可以充气的车轮会?是什么样子。
  “若果?然如你所言，自?然是好的。”天元帝说，随手丢下蜜瓜签子。
  太甜了。
  他年事?已高，再吃这种水果?便觉齁得慌，还容易上火。
  罢了，左右只是几句空口承诺，若不成，朝廷也无甚损失。
  “这些朕如今都吃不得了，”天元帝指了指桌上的果?盘，里?面既有蜜瓜，也有各处进上来的香喷喷的贡品香梨、葡萄，还有黄澄澄圆滚滚的蜜柚，裂了口露出?血色宝石一般籽粒的大石榴，“等会?儿你带了家去吃吧。”
  “多谢陛下，臣有口福了。”
  秦放鹤能看出?天元帝的想法，先吃几块甘甜的蜜瓜润喉，这才慢慢道：“陛下可知鱼鳔、羊皮筏？”
  天元帝很喜欢与他说话，因为经常能听到许多惊人之?语，令人耳目一新。
  他也时常会?觉得惊讶，为什么同样都是人，都读圣贤书，这小子分明也混迹其中?，可身上却总有点儿不一样的味道。
  见天元帝身体微微前倾，秦放鹤便知对方来了兴致，当即微微一笑，“其实道理与人穿得多了，摔倒便不觉疼痛颇有共通之?处，若橡胶内真能充气，车马行驶自?然轻便迅捷，又少颠簸……”
  交通是限制时代发展的一大短板，可单纯依靠现有的科技水平，想要普及铁路难如登天。
  反而是改良和推广橡胶车轮更实际一点。
  若橡胶车轮真能顺利推行，那?么整座王朝势必会?迎来惊人的飞跃。
  马车、蒸汽汽车、自?行车……自?上而下，这个时代会?像开启加速键一样，飞速滑行，势不可挡。
  天元帝听得很认真，也想得很认真，渐渐出?神。
  他不确定自?己所想和眼前这名年青的臣子胸中?蓝图是否一致，但……
  之?前的玉米，蒸汽机车、铁路，今年陆续开始投入使用的蒸汽耕地机、收割机，蒸汽磨坊、蒸汽织机……
  近十数年间，有太多新鲜物?件横空出?世，它?们所引发的一系列反应，无疑给上到文武百官，下到黎民百姓灌入一副强力药剂。
  这是一场全?民狂欢，所有人都狂热地追逐着浪潮，不知疲惫地投入到新建设中?去，无怨无悔。
  以天元帝为首的一干老年领导班子也不例外。
  大禄朝的地图在天元帝脑海中?徐徐展开，一台台奇形怪状，吞吐着黑烟和水汽的机器流星般坠入对应区块，衣、食、住、行，多年积累，一朝喷发！
  生产力不足所带来的滞后大为缓解，所有人都能感觉到那?种被扼住喉咙的窒息感远去，人力得到大大解放，各行各业重归流畅，仿佛从未匮乏过。
  而相?应的，崭新的需求和职业悄然而迅速地萌生，如雨后春笋，不可抑制。
  这些变化都是从蒸汽机车开始的。
  蒸汽机车，是的，当下的大禄朝便如一列烧红了炉膛，奋力吞吐着蒸汽疯狂前进的列车！
  任何阻挡这列机车前进的人和物?，都将被无情?粉碎。
  天元帝仿佛看到整个王朝颤抖着发出?嗡鸣！
  秦放鹤没有继续说话，因为天元帝的眼神变了。
  显然这位君主已然意?识到，或许自?己亲手开启了一个了不起的时代。
  一切都在朝着未知的方向狂奔而去，如裹挟千万吨泥沙的奔腾黄河，呼啸着涌入大海，一去不回?。
  一朝开启，再无人能阻挡。
  除非……他身死道消。
  但已经尝过新鲜甜头的朝臣和百姓，真的会?甘心就?此放弃么？
  到了这一步，谁出?声反对、阻挡，就?是全?国?公敌。
  君臣二人沉默对视，谁也没有先开口。
  他们都从彼此眼中?预见了近乎荒诞混搭的未来，提前感受到滚滚时代洪流的奔腾呜咽。
  那?些时空交错的斑斓和绚烂，一切本?不该出?现在这个时空的东西相?互激荡、碰撞，迸发出?耀眼的火花，如此璀璨。
  他们无法克制地战栗，继而是席卷而来的莫名震荡。
  天元帝用力闭了闭眼，感受到前所未有的毛骨悚然从尾骨一路爬行，直达颅顶。
  这并非全?然是恐惧，而是混杂着好奇、渴望，以及一点预见某些事?物?可能脱轨而引发的茫然和紧迫。
  不，他也在恐惧，恐惧身为帝王，却不能全?力掌控国?家走向。