088
沙罗回家的时间格外晚, 回到家时，怀里还抱了一只小猫。
扉间守在走廊上，见沙罗穿过大门朝院子里走来, 便皱眉问：“沙罗, 你回来的有些迟啊。你手上的那个是怎么回事？”
沙罗的脚步一顿。她举起手中的小猫, 说：“是捡来的小猫。”
扉间的表情微沉：“怎么…又…捡了一只小猫回来？！”
沙罗说：“这只猫可和其他猫不一样, 它不会一直待在我身旁, 而是有自己的家。只有我召唤它的时候, 它才会出来。扉哥, 你就放心吧。”
“是忍猫？”扉间的表情愈发戒备, “不会是泉奈给你的吧？”
沙罗摇头：“不是。它还这么小，根本没有主人。我给它取名叫做‘小心宇智波’。”
——小心宇智波？
扉间的嘴角扬了起来, 看着小猫的眼神变得稍微柔和了一些：“嗯, 这个名字取的不错。小心宇智波！那就特别容许这家伙在家里住下来吧。”
沙罗：……？
向来怕猫的扉哥, 竟然因为一个名字就松口了？！
只见扉间在猫的面前蹲了下来, 红瞳微眯, 严肃地说：“小心宇智波啊, 你一定要小心宇智波一族的忍猫。等你长大了, 也许可以打败宇智波的忍猫也说不定……”
沙罗：……
沙罗继续向自己房间走去, 路过水户的门前时，想起了她与水户先前在屋檐下时所说的那些话——
“摇摆不定，左右为难，这才是更多人的常态……这个问题, 就留给你自己慢慢思考吧。我有预感，再过不久, 你就会明白自己的本心了。”
白天时, 水户曾对她说过这样的话。沙罗沉思片刻, 就想再去找水户聊天，可水户却不在房中。她左右张望了一下，却发现水户与大哥柱间正站在院子对角的松树下头，两人说着什么，大哥的面孔上有明显的笑容。
“竹取公主的衣服，是找裁缝订制的。虽然看起来有很多层，但其实不过是几片内衬缝在了袖口上。没办法啊！我这样的身材，要是把别人的衣服穿坏了该怎么办？只能新定制了。”
柱间比划着，露出爽朗的笑，两条须须在风中飞舞。水户掩着唇，悄然笑了起来，像是冬日中的寒梅似的。
沙罗听着大哥的嗓音，不自觉地便止住了步伐，没有再去打搅二人了。
她回了房间，稍微收拾洗漱一番便躺下了。
夜寂静了，花火声已不再，只留下流水似的平静。已经是新的一年了，陷入沉睡的千家万户也会在天亮后苏醒，无论是谁，都会平等地迎接崭新的春日。
沙罗躺在厚实的被褥中，听着火炉将熄未熄时炭块噼啪的轻响，眼前朦胧地浮现起了庆典结束之后的事情——
干净的、像是流淌着的月光之下，斑拥抱着她。两人极有默契，谁都没有说话，像是身处梦中。谁都知道梦是不切实际的，只要梦醒了，就会恢复成原本的模样。因此，他们都不发出任何的声响，以免惊散了梦境。
夜晚的冷雾缭绕着远去，将沙罗的眼也蒙上了。她陷入了黑甜的梦境，很快沉沉睡去。
次日一早，便是新的一年了。大清早，村子里就格外热闹，外出初诣的村民一茬接一茬。沙罗起了个大早，从衣橱里挑出一身崭新的山吹色和服，踩上木屐，就要出门去。
瓦间正在修剪松枝，见她要出门，便问：“沙罗哥去哪里？大哥那边吗？能帮我捎点东西给大哥吗？”
沙罗站在门前，弯腰勾了勾木屐，好让脚穿得更妥帖些。她头也不抬地说：“抱歉，我和朋友要一起出去玩。”
“朋友？”瓦间有些疑惑，“族内的女孩吗？好的…不过，沙罗哥，你可别对你的朋友做过分的事情啊！回头要是又有人要闹着嫁给你，那就糟了……”
——沙罗哥的“朋友”，都是族里的年轻女孩儿。她们有时与沙罗见了面，便又是送花，又是写信，还闹着要“嫁给沙罗少爷”，每每都把扉间折腾的头大不已。
“我知道！”沙罗说着，就出门去了。
瓦间看着沙罗的背影，摸了摸头，有些烦恼地看着手中的便当盒：“该怎么把便当带给大哥呢？汤还焖着呢，我可走不开啊……可去晚了，菜又会冷掉，大哥在新年的第一天不仅工作一堆，还吃不上热菜，也太可怜了吧……”
就在这时，瓦间身旁传来一道女声：“我去送吧？”
瓦间抬头一看，却是漩涡水户。她的一头红发在冬日的雪地中像火一样燃烧着，很是耀目。瓦间诧异片刻，忙很高兴地说：“好，那就拜托你了，公主殿下。”
///
沙罗出了家门，便扎入了新年街道上的人群中。
天空碧蓝一片，没什么云，显得空旷而高远。日照暖暖地洒落在雪上，一片澄澈的白。木叶的街道上挤满了人：有急着去初诣参拜的一家人，母亲和女儿都穿着花色鲜艳的新衣；有贪玩打雪仗的孩童，正在积着雪的树枝上爬上爬下；还有出来买礼物的妇人，手里提着一片鱼干，被人挤得随波而晃。沙罗奔过去时，险些将她们撞了个满怀。因为路上实在太拥挤，最后，沙罗直接跳上屋顶，沿着屋顶向村外跑去。
“沙罗少爷——你去哪里？”附近的山崖上，站着千手一族的少女，“要一起去参拜吗？今天可是新年的第一天——”
沙罗没停下脚步，笑着对她挥手：“抱歉，有人约我了！”
她一路出了忍村的大门，穿过盖着一层皑皑素雪的森林，就到了南贺川的河岸边。冬季的南贺川无人拜访，一片世外清净，唯有淙淙的水流声，时而穿过冰层，时而绕着落叶，不紧不慢地传到人的耳边。
在河岸边有个身穿藏青色长袍的男子，沙罗瞧见了他的背影，脚步便慢了下来。最终，沙罗在离他数步之遥的地方停下了。
“斑，我来了，”沙罗说，“你今天是不是要教我怎么训养忍猫？”
“嗯，”河边的男子慢慢回过了头，说，“不过，训练忍猫不是一朝一夕之事，需要日久天长的磨练。”
格外清澈的冬日明光，落在他的面庞边缘，仿佛为他漆上了一层璀璨而炫目的色泽。沙罗有些怔怔地盯着那道金色的边缘，许久之后，才强迫自己扭开视线，低声道：“我明白！训练忍猫，就像忍术修习一样，肯定要天天进行才好。那——我们现在该做什么？”
斑走到了河岸边，弯腰捡起一颗石头，说：“你过来，也捡一颗石头。”
沙罗有些不解，不过还是照做了。她掂了掂，捡起一颗光滑的鹅卵石：“然后呢？”
只见斑轻轻地弯腰，用丢手里剑的姿势，将手中的小石子甩了出去。那石子十分轻盈，竟在水面上一蹦一跳地跃动着，直直地向对岸滑去，又在水面上留下一朵一朵的涟漪。不过数下眨眼的功夫，便听到一连串“骨碌碌”的响声，是那小石子落在了对岸，打了几个滚，停下了。
沙罗小小地“喔”了一声，说：“我也要扔吗？”
“嗯，”斑说，“你试试。”
沙罗眯起眼，盯着对岸，学着斑的样子，也做出了扔手里剑的手势，将手中的石子投了出去。
只见那石子犹如闪电奔雷一般，又好似疾风似的，直直冲向河面！“咚”的一声闷响，石子直接杀入水面，炸开一大团水花，然后迅速地沉底。
沙罗：……
“你等等，我再试一次，”沙罗深呼吸一口气，又拿起一块石头，瞄准了对岸，投——
这一回，石子没蹦出两步，就直接淹没了。
“怎么会这样？”沙罗十分不服气。
斑能做的事，她也想做到。
“打水漂可不是只凭力气就能做好的。”斑说，“虽然只是扔石子，却蕴含着许多技巧。你也发现了，扔手里剑的手法能帮助我们瞄准方向，但石子和手里剑的形状不同，所遇到的阻碍也不同。根据石子的大小形状，你要掌握不同的投掷方法——”
沙罗听得有些懵：“啊，方法，什么方法，不就是直接扔出去吗？”
“我教你，”说着，斑捏住了她的手掌，喃喃道，“要这样握，明白吗？”
他站在沙罗身后，胸膛紧贴着她的脊背，手握住沙罗的手掌。这样的姿势，便几如拥抱一般，沙罗可以听见他近在咫尺的呼吸声，也能感受到他鼻息的热度。
“那，那个，斑——”
“听我说，”斑压低了声音，“投掷的角度是最要紧的。”
说着，她扣住沙罗的手腕，上下调整了一下。
“啊，角度……嗯。”沙罗强迫自己收回注意力，把目光集中在石头上。确实，斑握住石子的角度似乎更精准些。
“然后，使用的力气来源于上臂，而非是手腕。”斑说着，将她的手臂压低了一些，“要把目光放到对岸，而不是盯着河面。像这样——”
斑握着她抬起了手，将石子丢了出去。
这一回，石子在水面上轻巧地跳了几下，竟然当真跃到了对岸。可惜的是，并没有真的抵达岸上，而是在水与岸的交界处，沉了下去。
沙罗有些惊奇，说：“斑，没想到你还挺擅长打水漂的嘛。……对了，这种技巧，可以帮助我们训练忍猫吗？”比如，能让忍猫更精准地感知到自己的意图？
斑说：“不，打水漂就是打水漂，和忍猫的训练没什么关系。”
沙罗的头顶缓缓浮出一个问号。
她疑惑地再问了一遍：“……和忍猫的训练，没什么关系？”
斑：“嗯，没什么关系。”
沙罗：……
“那你为什么叫我打水漂？”沙罗不解。
“想看你打水漂是不是比我厉害。”斑说。
沙罗：………………
你几岁，宇智波斑？
沙罗木了好一会儿，直到斑将忍猫召唤了出来。这只名为“小心宇智波”的小家伙，明明看起来也就一两个月的年纪，腿又短又胖，走起路来，却莫名有一种强大的气场，可以想见它日后会是怎样的一个狠角色。
斑在忍猫面前单膝蹲下，摸了摸猫咪的头颅，说：“忍猫的体能是最为要紧的。忍猫原本就比普通的猫更有体力，但这却远远不够。还要通过长久的训练，让它们能适应长途跋涉和往返联络。”
说着，斑就指了指不远处的一块石头，说：“就让这个小家伙先活动活动手脚，往返跑几圈吧。”
“小心宇智波”虽年纪还小，但却能懂得人类的语言。它很听斑的话，立刻就蹦着小短腿开始往前冲了。因为它是只小小猫，跑起来时一颠一颠的，就像是一团在跳的黑棉花。一个不小心，小猫还险些被石块给绊倒了，颤巍巍的小身影啪叽向下滑去。但它很灵活，又迅速地一跃而起，继续向前冲去。
沙罗看了，竟然觉得有点儿心疼。等小猫跑回她面前时，她立刻拦截住小猫，抱了起来，皱眉说：“它才那么小，何必现在就训练什么体能呢？等它长成一只大猫了再说吧。再说了，要是摔坏了，那该怎么办？”
斑听了，似乎有些无言以对。片刻后，斑说：“算了，那就不训练体能了，训练一点别的吧。”说着，斑从袖中取出了几种不同的草药，递到了小猫的面前，“分辨草药，也是这种忍猫独特的能力之一。优秀的忍猫，可以分辨出上百种不同的药草。”
闻言，沙罗的目光一紧。斑的掌心上摊着一团乱七八糟的药草，绿的、黄的、青黄相接的，散发着一团芳香。小猫朝斑的掌心探出头去，就这样艰苦地嗅闻着，试图记忆住药草的味道。
但是，小猫到底还小，对气味并不敏感。一个不注意，还打起了喷嚏。
“阿嚏——”
小猫脑袋一甩，把这个喷嚏重重地打出来，吹飞了一团药草。沙罗一见，眉心立刻纠结成一团，忙阻止道：“算了算了！这些药草，也不知道有什么功效。万一小猫闻不得药草味呢？它都打喷嚏了！回头生病了，那又如何是好啊……”
斑又无言以对了。
片刻后，斑收起了药草，说：“那我们就训练它识别物体的能力吧。”
这一回，沙罗直接说：“算了，别折腾小猫了！人家还是个孩子，就别让它那么辛苦了。让孩子有个幸福的童年吧！”说着，沙罗低头望向怀里的忍猫，笑着说，“对吧？‘小心宇智波’？”
小心宇智波睁着一双红溜溜的眼睛，可怜兮兮地叫了一声：“喵呜~”
沙罗理直气壮地说：“你听，它赞同我！”
斑：……
他不会告诉沙罗，其实这只小家伙刚才“喵呜”的意思是“想出去玩”……
正当沙罗哼笑之时，她怀里的“小心宇智波”忽然挣脱了沙罗的臂弯，向外狠狠地一蹿！只见黑色的小短腿一蹦一跳，小猫就十分灵活地没入了林间，消失不见了。
“糟了！”沙罗紧张地站起来，连忙朝着小猫的方向追去。
“不用太紧张，我能感知到它。”斑劝说，但却没什么效果，沙罗心急火燎地跟了上去。斑没有办法，只好也跟着她。
两人追着小猫，离开了南贺川河畔。不知不觉间，就走到了一片开阔的空地上。这里有一座神社，红色的鸟居簇新赤亮，悬挂着白净的注连绳。有几个忍村的村民刚初诣参拜完，三三两两结伴朝鸟居外走来。瞧见沙罗，有认出她的村民还笑着打招呼：“沙罗少爷，您也来初诣参拜吗？”
因为这里是神明的领地，沙罗放轻了脚步，尽量恭敬地穿过了一排鸟居。一边走，她一边低头喊着小猫的名字：“小心宇智波——小心宇智波——”
跟在她身后的斑听到这个名字，忍不住有了扶额叹气的冲动。
终于，沙罗看到了自家小煤球精的身影——“小心宇智波”正摇着一团茸茸的尾巴，蹲在挂了一排绘马的木篱笆下。它似乎对系着绘马的红绳很感兴趣，不停地伸出爪子去抓挠。
“你在这里啊？”沙罗连忙把自己的猫抱了起来。
就在这时，她听到有人问：“沙罗少爷，你也来祈求恋情吗？”
沙罗愣了愣，循声望去，发现这片挂满绘马的篱笆边，还站着一个神社的神子。神子姐姐身穿赤袴白衣，头戴缠着荣枝的金冠，笑盈盈地望着她，说：“今天一早，就来了好多年轻女孩，想要在我们这里祈求美好姻缘和幸福恋情呢……”
沙罗愣了愣，说：“啊，是，是这样吗？其实我只是——”只是来找猫的。
话还没说完，斑走到了她的身后，简短地说：“嗯。是要在绘马上写愿望吗？麻烦给我们准备笔和绘马，我来付钱。”
神子愣了愣，笑说：“哎呀，沙罗少爷和斑大人可是木叶的名人，怎么需要钱呢？稍等，我这就去拿笔。”说着，神子去翻了翻身后的架子，取出一个小绘马，并一支笔，一道递了过来，很亲和地解释道：“我们这里是专门祈求恋情的，只要将自己的心上人的名字写在上面，神明就会保佑恋情大成哦！”
那绘马只有半个巴掌大，系着红绸，不算精致，但却寄托了许多人对美好未来的期许。沙罗看着篱笆架上成片的绘马，小声问：“这里有那么多绘马，那这些许愿的人都得到了恋情，和心爱的人在一起了吗？”
神子有些腼腆地说：“也不是全部都在一起，但还是有人实现心愿了的……”比如绘马上有人写“要和六道仙人在一起”，这是根本不可能实现的呀！
沙罗低头看着绘马，一时有些尴尬，写也不是，不写也不是。她要在这个绘马上写谁的名字？斑的吗？她才不要——
就在这时，她听到斑说话了：“不写吗？我来帮你吧。”
“等下……”
沙罗抗议的声音还没出口，斑就已经扣着她的手，握住了笔，向着绘马上落下了墨迹。不过是几个眨眼的功夫，已经写好了“宇智波”几个大字，“斑”这个名字也已经写了一半了。
沙罗急得脸色发红，情不自禁地握紧了手，控制住笔尖的走向，不让斑继续写下去了。因为用力过大，她甚至听到了那支可怜的笔折断的声音。
“我自己写！”沙罗懊恼地说，“才不需要你帮我。”
斑轻笑起来，这才松开了手。
沙罗看着绘马上已经写了大半的“宇智波斑”，不屑地轻哼起来：“真是邪恶的宇智波……”
算了。名字都写了大半了，为了不浪费钱，就继续写吧！
沙罗正要落笔，异动发生了——一道震耳欲聋的声音，突如其来地炸响了：“沙罗！！你不是和朋友出去了吗？为什么和斑一起出现在这里！”
沙罗震了一下，身体僵住。她慢慢地扭过头，就看到她的二哥千手扉间站在不远处，表情震愕，仿佛有人背叛了千手一族一般。他的身体四周，肉眼可见的查克拉正不停地向外涌出，引得四周砂砾飞走，令前来参拜的村人们退避三舍！
沙罗的瞳孔微缩，语无伦次地说：“啊，那，我，扉哥……”
扉哥怎么会在这里？！她完全没有感觉到啊……
一旁的宇智波斑淡淡地转开了头，说：“只是恰好在这里遇见罢了。就像刚好遇见你一样。”
斑的话太过云淡风轻，又毫无心虚之态，这让扉间不由皱眉，身上的怒火稍微散去了一些。他问：“沙罗，你们真的是刚好遇到的？”
沙罗连忙点头如捣蒜：“是啊是啊，恰好在这里遇到的。”
扉间问：“你手上那个是什么？”
手上？
沙罗的目光下滑，落到了手心那个据说“写上名字就可以与对方恋爱”的绘马上面。她干吞了口唾沫，傻笑起来，解释说：“啊，这个啊，是…是……诅咒的绘马……”
扉间：？
“什么东西？”扉间愈发不解了，“你在上面写了什么？宇智波吗？”——他已经看到了，绘马上写有“宇智波”。
沙罗咳了咳，目光上扬，硬着头皮说：“就是，只要在绘马上写名字，就能在新的一年胜过对方……”说完，沙罗给旁边的神子打了个眼色，说，“神子姐姐，你说，是吗？”
说完，沙罗冲神子露出了一个邪魅的笑容。
神子看着沙罗的笑颜，脸孔微微一红，立刻顺着她的话语无伦次地说：“啊，是的，就是沙罗少爷说的这样，没错！只要是沙罗少爷说的，就是对的！”
“原来如此，”见神子都这么说，扉间放心了。他大步走到神子面前，说，“那就给我也来一个绘马吧，帮我写‘宇智波泉奈’的名字！新的一年，也不能让那家伙超过我才行！”
沙罗愣住。
扉间守在走廊上，见沙罗穿过大门朝院子里走来, 便皱眉问：“沙罗, 你回来的有些迟啊。你手上的那个是怎么回事？”
沙罗的脚步一顿。她举起手中的小猫, 说：“是捡来的小猫。”
扉间的表情微沉：“怎么…又…捡了一只小猫回来？！”
沙罗说：“这只猫可和其他猫不一样, 它不会一直待在我身旁, 而是有自己的家。只有我召唤它的时候, 它才会出来。扉哥, 你就放心吧。”
“是忍猫？”扉间的表情愈发戒备, “不会是泉奈给你的吧？”
沙罗摇头：“不是。它还这么小，根本没有主人。我给它取名叫做‘小心宇智波’。”
——小心宇智波？
扉间的嘴角扬了起来, 看着小猫的眼神变得稍微柔和了一些：“嗯, 这个名字取的不错。小心宇智波！那就特别容许这家伙在家里住下来吧。”
沙罗：……？
向来怕猫的扉哥, 竟然因为一个名字就松口了？！
只见扉间在猫的面前蹲了下来, 红瞳微眯, 严肃地说：“小心宇智波啊, 你一定要小心宇智波一族的忍猫。等你长大了, 也许可以打败宇智波的忍猫也说不定……”
沙罗：……
沙罗继续向自己房间走去, 路过水户的门前时，想起了她与水户先前在屋檐下时所说的那些话——
“摇摆不定，左右为难，这才是更多人的常态……这个问题, 就留给你自己慢慢思考吧。我有预感，再过不久, 你就会明白自己的本心了。”
白天时, 水户曾对她说过这样的话。沙罗沉思片刻, 就想再去找水户聊天，可水户却不在房中。她左右张望了一下，却发现水户与大哥柱间正站在院子对角的松树下头，两人说着什么，大哥的面孔上有明显的笑容。
“竹取公主的衣服，是找裁缝订制的。虽然看起来有很多层，但其实不过是几片内衬缝在了袖口上。没办法啊！我这样的身材，要是把别人的衣服穿坏了该怎么办？只能新定制了。”
柱间比划着，露出爽朗的笑，两条须须在风中飞舞。水户掩着唇，悄然笑了起来，像是冬日中的寒梅似的。
沙罗听着大哥的嗓音，不自觉地便止住了步伐，没有再去打搅二人了。
她回了房间，稍微收拾洗漱一番便躺下了。
夜寂静了，花火声已不再，只留下流水似的平静。已经是新的一年了，陷入沉睡的千家万户也会在天亮后苏醒，无论是谁，都会平等地迎接崭新的春日。
沙罗躺在厚实的被褥中，听着火炉将熄未熄时炭块噼啪的轻响，眼前朦胧地浮现起了庆典结束之后的事情——
干净的、像是流淌着的月光之下，斑拥抱着她。两人极有默契，谁都没有说话，像是身处梦中。谁都知道梦是不切实际的，只要梦醒了，就会恢复成原本的模样。因此，他们都不发出任何的声响，以免惊散了梦境。
夜晚的冷雾缭绕着远去，将沙罗的眼也蒙上了。她陷入了黑甜的梦境，很快沉沉睡去。
次日一早，便是新的一年了。大清早，村子里就格外热闹，外出初诣的村民一茬接一茬。沙罗起了个大早，从衣橱里挑出一身崭新的山吹色和服，踩上木屐，就要出门去。
瓦间正在修剪松枝，见她要出门，便问：“沙罗哥去哪里？大哥那边吗？能帮我捎点东西给大哥吗？”
沙罗站在门前，弯腰勾了勾木屐，好让脚穿得更妥帖些。她头也不抬地说：“抱歉，我和朋友要一起出去玩。”
“朋友？”瓦间有些疑惑，“族内的女孩吗？好的…不过，沙罗哥，你可别对你的朋友做过分的事情啊！回头要是又有人要闹着嫁给你，那就糟了……”
——沙罗哥的“朋友”，都是族里的年轻女孩儿。她们有时与沙罗见了面，便又是送花，又是写信，还闹着要“嫁给沙罗少爷”，每每都把扉间折腾的头大不已。
“我知道！”沙罗说着，就出门去了。
瓦间看着沙罗的背影，摸了摸头，有些烦恼地看着手中的便当盒：“该怎么把便当带给大哥呢？汤还焖着呢，我可走不开啊……可去晚了，菜又会冷掉，大哥在新年的第一天不仅工作一堆，还吃不上热菜，也太可怜了吧……”
就在这时，瓦间身旁传来一道女声：“我去送吧？”
瓦间抬头一看，却是漩涡水户。她的一头红发在冬日的雪地中像火一样燃烧着，很是耀目。瓦间诧异片刻，忙很高兴地说：“好，那就拜托你了，公主殿下。”
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沙罗出了家门，便扎入了新年街道上的人群中。
天空碧蓝一片，没什么云，显得空旷而高远。日照暖暖地洒落在雪上，一片澄澈的白。木叶的街道上挤满了人：有急着去初诣参拜的一家人，母亲和女儿都穿着花色鲜艳的新衣；有贪玩打雪仗的孩童，正在积着雪的树枝上爬上爬下；还有出来买礼物的妇人，手里提着一片鱼干，被人挤得随波而晃。沙罗奔过去时，险些将她们撞了个满怀。因为路上实在太拥挤，最后，沙罗直接跳上屋顶，沿着屋顶向村外跑去。
“沙罗少爷——你去哪里？”附近的山崖上，站着千手一族的少女，“要一起去参拜吗？今天可是新年的第一天——”
沙罗没停下脚步，笑着对她挥手：“抱歉，有人约我了！”
她一路出了忍村的大门，穿过盖着一层皑皑素雪的森林，就到了南贺川的河岸边。冬季的南贺川无人拜访，一片世外清净，唯有淙淙的水流声，时而穿过冰层，时而绕着落叶，不紧不慢地传到人的耳边。
在河岸边有个身穿藏青色长袍的男子，沙罗瞧见了他的背影，脚步便慢了下来。最终，沙罗在离他数步之遥的地方停下了。
“斑，我来了，”沙罗说，“你今天是不是要教我怎么训养忍猫？”
“嗯，”河边的男子慢慢回过了头，说，“不过，训练忍猫不是一朝一夕之事，需要日久天长的磨练。”
格外清澈的冬日明光，落在他的面庞边缘，仿佛为他漆上了一层璀璨而炫目的色泽。沙罗有些怔怔地盯着那道金色的边缘，许久之后，才强迫自己扭开视线，低声道：“我明白！训练忍猫，就像忍术修习一样，肯定要天天进行才好。那——我们现在该做什么？”
斑走到了河岸边，弯腰捡起一颗石头，说：“你过来，也捡一颗石头。”
沙罗有些不解，不过还是照做了。她掂了掂，捡起一颗光滑的鹅卵石：“然后呢？”
只见斑轻轻地弯腰，用丢手里剑的姿势，将手中的小石子甩了出去。那石子十分轻盈，竟在水面上一蹦一跳地跃动着，直直地向对岸滑去，又在水面上留下一朵一朵的涟漪。不过数下眨眼的功夫，便听到一连串“骨碌碌”的响声，是那小石子落在了对岸，打了几个滚，停下了。
沙罗小小地“喔”了一声，说：“我也要扔吗？”
“嗯，”斑说，“你试试。”
沙罗眯起眼，盯着对岸，学着斑的样子，也做出了扔手里剑的手势，将手中的石子投了出去。
只见那石子犹如闪电奔雷一般，又好似疾风似的，直直冲向河面！“咚”的一声闷响，石子直接杀入水面，炸开一大团水花，然后迅速地沉底。
沙罗：……
“你等等，我再试一次，”沙罗深呼吸一口气，又拿起一块石头，瞄准了对岸，投——
这一回，石子没蹦出两步，就直接淹没了。
“怎么会这样？”沙罗十分不服气。
斑能做的事，她也想做到。
“打水漂可不是只凭力气就能做好的。”斑说，“虽然只是扔石子，却蕴含着许多技巧。你也发现了，扔手里剑的手法能帮助我们瞄准方向，但石子和手里剑的形状不同，所遇到的阻碍也不同。根据石子的大小形状，你要掌握不同的投掷方法——”
沙罗听得有些懵：“啊，方法，什么方法，不就是直接扔出去吗？”
“我教你，”说着，斑捏住了她的手掌，喃喃道，“要这样握，明白吗？”
他站在沙罗身后，胸膛紧贴着她的脊背，手握住沙罗的手掌。这样的姿势，便几如拥抱一般，沙罗可以听见他近在咫尺的呼吸声，也能感受到他鼻息的热度。
“那，那个，斑——”
“听我说，”斑压低了声音，“投掷的角度是最要紧的。”
说着，她扣住沙罗的手腕，上下调整了一下。
“啊，角度……嗯。”沙罗强迫自己收回注意力，把目光集中在石头上。确实，斑握住石子的角度似乎更精准些。
“然后，使用的力气来源于上臂，而非是手腕。”斑说着，将她的手臂压低了一些，“要把目光放到对岸，而不是盯着河面。像这样——”
斑握着她抬起了手，将石子丢了出去。
这一回，石子在水面上轻巧地跳了几下，竟然当真跃到了对岸。可惜的是，并没有真的抵达岸上，而是在水与岸的交界处，沉了下去。
沙罗有些惊奇，说：“斑，没想到你还挺擅长打水漂的嘛。……对了，这种技巧，可以帮助我们训练忍猫吗？”比如，能让忍猫更精准地感知到自己的意图？
斑说：“不，打水漂就是打水漂，和忍猫的训练没什么关系。”
沙罗的头顶缓缓浮出一个问号。
她疑惑地再问了一遍：“……和忍猫的训练，没什么关系？”
斑：“嗯，没什么关系。”
沙罗：……
“那你为什么叫我打水漂？”沙罗不解。
“想看你打水漂是不是比我厉害。”斑说。
沙罗：………………
你几岁，宇智波斑？
沙罗木了好一会儿，直到斑将忍猫召唤了出来。这只名为“小心宇智波”的小家伙，明明看起来也就一两个月的年纪，腿又短又胖，走起路来，却莫名有一种强大的气场，可以想见它日后会是怎样的一个狠角色。
斑在忍猫面前单膝蹲下，摸了摸猫咪的头颅，说：“忍猫的体能是最为要紧的。忍猫原本就比普通的猫更有体力，但这却远远不够。还要通过长久的训练，让它们能适应长途跋涉和往返联络。”
说着，斑就指了指不远处的一块石头，说：“就让这个小家伙先活动活动手脚，往返跑几圈吧。”
“小心宇智波”虽年纪还小，但却能懂得人类的语言。它很听斑的话，立刻就蹦着小短腿开始往前冲了。因为它是只小小猫，跑起来时一颠一颠的，就像是一团在跳的黑棉花。一个不小心，小猫还险些被石块给绊倒了，颤巍巍的小身影啪叽向下滑去。但它很灵活，又迅速地一跃而起，继续向前冲去。
沙罗看了，竟然觉得有点儿心疼。等小猫跑回她面前时，她立刻拦截住小猫，抱了起来，皱眉说：“它才那么小，何必现在就训练什么体能呢？等它长成一只大猫了再说吧。再说了，要是摔坏了，那该怎么办？”
斑听了，似乎有些无言以对。片刻后，斑说：“算了，那就不训练体能了，训练一点别的吧。”说着，斑从袖中取出了几种不同的草药，递到了小猫的面前，“分辨草药，也是这种忍猫独特的能力之一。优秀的忍猫，可以分辨出上百种不同的药草。”
闻言，沙罗的目光一紧。斑的掌心上摊着一团乱七八糟的药草，绿的、黄的、青黄相接的，散发着一团芳香。小猫朝斑的掌心探出头去，就这样艰苦地嗅闻着，试图记忆住药草的味道。
但是，小猫到底还小，对气味并不敏感。一个不注意，还打起了喷嚏。
“阿嚏——”
小猫脑袋一甩，把这个喷嚏重重地打出来，吹飞了一团药草。沙罗一见，眉心立刻纠结成一团，忙阻止道：“算了算了！这些药草，也不知道有什么功效。万一小猫闻不得药草味呢？它都打喷嚏了！回头生病了，那又如何是好啊……”
斑又无言以对了。
片刻后，斑收起了药草，说：“那我们就训练它识别物体的能力吧。”
这一回，沙罗直接说：“算了，别折腾小猫了！人家还是个孩子，就别让它那么辛苦了。让孩子有个幸福的童年吧！”说着，沙罗低头望向怀里的忍猫，笑着说，“对吧？‘小心宇智波’？”
小心宇智波睁着一双红溜溜的眼睛，可怜兮兮地叫了一声：“喵呜~”
沙罗理直气壮地说：“你听，它赞同我！”
斑：……
他不会告诉沙罗，其实这只小家伙刚才“喵呜”的意思是“想出去玩”……
正当沙罗哼笑之时，她怀里的“小心宇智波”忽然挣脱了沙罗的臂弯，向外狠狠地一蹿！只见黑色的小短腿一蹦一跳，小猫就十分灵活地没入了林间，消失不见了。
“糟了！”沙罗紧张地站起来，连忙朝着小猫的方向追去。
“不用太紧张，我能感知到它。”斑劝说，但却没什么效果，沙罗心急火燎地跟了上去。斑没有办法，只好也跟着她。
两人追着小猫，离开了南贺川河畔。不知不觉间，就走到了一片开阔的空地上。这里有一座神社，红色的鸟居簇新赤亮，悬挂着白净的注连绳。有几个忍村的村民刚初诣参拜完，三三两两结伴朝鸟居外走来。瞧见沙罗，有认出她的村民还笑着打招呼：“沙罗少爷，您也来初诣参拜吗？”
因为这里是神明的领地，沙罗放轻了脚步，尽量恭敬地穿过了一排鸟居。一边走，她一边低头喊着小猫的名字：“小心宇智波——小心宇智波——”
跟在她身后的斑听到这个名字，忍不住有了扶额叹气的冲动。
终于，沙罗看到了自家小煤球精的身影——“小心宇智波”正摇着一团茸茸的尾巴，蹲在挂了一排绘马的木篱笆下。它似乎对系着绘马的红绳很感兴趣，不停地伸出爪子去抓挠。
“你在这里啊？”沙罗连忙把自己的猫抱了起来。
就在这时，她听到有人问：“沙罗少爷，你也来祈求恋情吗？”
沙罗愣了愣，循声望去，发现这片挂满绘马的篱笆边，还站着一个神社的神子。神子姐姐身穿赤袴白衣，头戴缠着荣枝的金冠，笑盈盈地望着她，说：“今天一早，就来了好多年轻女孩，想要在我们这里祈求美好姻缘和幸福恋情呢……”
沙罗愣了愣，说：“啊，是，是这样吗？其实我只是——”只是来找猫的。
话还没说完，斑走到了她的身后，简短地说：“嗯。是要在绘马上写愿望吗？麻烦给我们准备笔和绘马，我来付钱。”
神子愣了愣，笑说：“哎呀，沙罗少爷和斑大人可是木叶的名人，怎么需要钱呢？稍等，我这就去拿笔。”说着，神子去翻了翻身后的架子，取出一个小绘马，并一支笔，一道递了过来，很亲和地解释道：“我们这里是专门祈求恋情的，只要将自己的心上人的名字写在上面，神明就会保佑恋情大成哦！”
那绘马只有半个巴掌大，系着红绸，不算精致，但却寄托了许多人对美好未来的期许。沙罗看着篱笆架上成片的绘马，小声问：“这里有那么多绘马，那这些许愿的人都得到了恋情，和心爱的人在一起了吗？”
神子有些腼腆地说：“也不是全部都在一起，但还是有人实现心愿了的……”比如绘马上有人写“要和六道仙人在一起”，这是根本不可能实现的呀！
沙罗低头看着绘马，一时有些尴尬，写也不是，不写也不是。她要在这个绘马上写谁的名字？斑的吗？她才不要——
就在这时，她听到斑说话了：“不写吗？我来帮你吧。”
“等下……”
沙罗抗议的声音还没出口，斑就已经扣着她的手，握住了笔，向着绘马上落下了墨迹。不过是几个眨眼的功夫，已经写好了“宇智波”几个大字，“斑”这个名字也已经写了一半了。
沙罗急得脸色发红，情不自禁地握紧了手，控制住笔尖的走向，不让斑继续写下去了。因为用力过大，她甚至听到了那支可怜的笔折断的声音。
“我自己写！”沙罗懊恼地说，“才不需要你帮我。”
斑轻笑起来，这才松开了手。
沙罗看着绘马上已经写了大半的“宇智波斑”，不屑地轻哼起来：“真是邪恶的宇智波……”
算了。名字都写了大半了，为了不浪费钱，就继续写吧！
沙罗正要落笔，异动发生了——一道震耳欲聋的声音，突如其来地炸响了：“沙罗！！你不是和朋友出去了吗？为什么和斑一起出现在这里！”
沙罗震了一下，身体僵住。她慢慢地扭过头，就看到她的二哥千手扉间站在不远处，表情震愕，仿佛有人背叛了千手一族一般。他的身体四周，肉眼可见的查克拉正不停地向外涌出，引得四周砂砾飞走，令前来参拜的村人们退避三舍！
沙罗的瞳孔微缩，语无伦次地说：“啊，那，我，扉哥……”
扉哥怎么会在这里？！她完全没有感觉到啊……
一旁的宇智波斑淡淡地转开了头，说：“只是恰好在这里遇见罢了。就像刚好遇见你一样。”
斑的话太过云淡风轻，又毫无心虚之态，这让扉间不由皱眉，身上的怒火稍微散去了一些。他问：“沙罗，你们真的是刚好遇到的？”
沙罗连忙点头如捣蒜：“是啊是啊，恰好在这里遇到的。”
扉间问：“你手上那个是什么？”
手上？
沙罗的目光下滑，落到了手心那个据说“写上名字就可以与对方恋爱”的绘马上面。她干吞了口唾沫，傻笑起来，解释说：“啊，这个啊，是…是……诅咒的绘马……”
扉间：？
“什么东西？”扉间愈发不解了，“你在上面写了什么？宇智波吗？”——他已经看到了，绘马上写有“宇智波”。
沙罗咳了咳，目光上扬，硬着头皮说：“就是，只要在绘马上写名字，就能在新的一年胜过对方……”说完，沙罗给旁边的神子打了个眼色，说，“神子姐姐，你说，是吗？”
说完，沙罗冲神子露出了一个邪魅的笑容。
神子看着沙罗的笑颜，脸孔微微一红，立刻顺着她的话语无伦次地说：“啊，是的，就是沙罗少爷说的这样，没错！只要是沙罗少爷说的，就是对的！”
“原来如此，”见神子都这么说，扉间放心了。他大步走到神子面前，说，“那就给我也来一个绘马吧，帮我写‘宇智波泉奈’的名字！新的一年，也不能让那家伙超过我才行！”
沙罗愣住。