第23章
她那一种淡漠，并非是源自心绪波动，而是发自内心本性，与天地契合，漠视尘间的冰冷。
这尘间的朝风夜雨，悲欢离合，甚至于山动海啸，朝代兴衰，在那苍茫天地之前，也无非是刹那繁华，转眼即逝。
道德宗八位真人暗中互望一下，心下骇然，实不知云中居何以积下如此大的福缘，竟能寻得这样一个弟子！
一时间，太清殿静寂非常，八位真人竟不知如何以对。顾清立了一会，自行坐下，那一双无悲无喜的眼，又穿窗而出，透过茫茫云海，不知落到了何处。顾清甫一坐下，又如莲没水下，那淡对世间众生的冷漠气息顷刻间消失得无影无踪。
道德宗诸真人稍纵即逝的失态早收在天海老人的眼底，他满面红光，晦气一扫而空，先是长笑数声，然后大手一挥，换上一副泱泱大度之状，朗声道：“诸位道友何必如此认真呢？胜胜负负的，都已经是几十年前的事了，又何必放在心上？这一次我带他们三个到道德宗来，为的就是让他们开开眼界，听听真人们的教诲，若能结识些贵宗的杰出人物，那也是他们的福缘。呵呵，至于斗法较技什么的，实在是落于下乘，落于下乘啊！贵我两宗相争，只是徒然惹天下人笑，我看就不必了吧？咱们应以德服人！不伤和气！呵呵，哈哈！”
正文 章十五 人间
“姬冰仙竟然会输？”纪若尘从书卷中抬起头来，愕然问道。
尚秋水正坐在他书桌前，闻听之后大吃一惊，忙做了个噤声的动作，道：“我可不是这个意思！你小声些，万一传到冰仙耳中，可就不好了！”
纪若尘讶道：“这里可是太常宫啊，与常阳宫隔了数十里。我这居处左近又清净无人，她就是道行通天，也听不到什么吧？秋水师兄，你……好象很怕姬冰仙啊！”
尚秋水脸上微红，嗯啊数声，方咬着下唇道：“这个……啊！承认也没什么大不了的。你知道每隔一段时候，我总是要闯一次冰心居的，被打得多了，那个……自然就会有些怕了。我们男儿铁血，会怕是很正常的，坦承自己会怕，这才是真正难得。”
听尚秋水自称男儿铁血，纪若尘实在是哭笑不得。虽然尚秋水夜闯冰心居时那一往无前的气势确让纪若尘大为吃惊，但那是玫瑰染血般凄艳的刚烈，与男儿金戈铁马、决胜沙场的铁血决无半点干系。
不过他知道要说服尚秋水是不可能的，于是笑笑道：“你刚才说，姬冰仙输了……”
“我没说！”
“好好！你没说，你刚才只是说昨日姬冰仙已经见过了云中居弟子，回来后就闭关不出。其实她输一次也很正常，毕竟她修道时候不久，论真元道行，自然不如那些了修了几十年的人深厚。”
尚秋水眼睛一瞪，道：“若尘师兄，你有多久未出来走动了，这么大的事情都不知道？云中居这次来的三位弟子中，年纪最长的楚寒也不过修道十五年，其实比我们多不了两年。何况我道德宗素来以德服人，我们只是坐而论道，自然知道高下，当然不会学那些下乘门派，要靠斗法较技、比拼修道年头才能分出上下。”
尚秋水就是嗔目怒时，也自有脉脉风流。
纪若尘知他所言不差，金仙大道法门虽多，但诸法殊途同归，皆首重悟性，与修道年岁并无太多干系。既然大家修道皆过了十年，那么多两年少两年，其实已无多大干系。只是纪若尘敏锐，立刻抓住了尚秋水话中透出的一线玄机，当下追问到：“你们？”
尚秋水也不掩饰，道：“不瞒若尘师兄，其实我们几人早就和云中居的弟子较量过了。”
纪若尘吃了一惊，细问之下，方知天海老人上得西玄山后，紫阳真人给了云中居极大的颜面，指派了十余名知客道人招呼起居饮食，并且除了太上道德宫数处禁地外，其余各处包括九峰皆任由天海老人及三位弟子参观行走，也不禁他们与道德宗门下接触。
道德宗上上下下皆知天海老人来意不善，有许多弟子年轻气盛，又素来以第一大派自居惯了的，闻知下皆跃跃欲试，想要考较一下云中居弟子的道行。云中居盛名久播，敢去试试的，自然都是道德宗内年轻一代的才俊。虽然云中居远来是客，诸真人有严令不得斗法，不过论论道总是可以的。
天海老人放手不理自己带来的三个弟子，每日里只是扯着道德宗诸真人喝酒下棋，偶尔谈论谈论大道至理。如此一来，倒是给了道德宗门下弟子许多机会。于是就有几个年轻弟子找上门去，假陪同游赏太上道德宫之名，行登门论道之实。那些来观礼的宾客中，也有不少宗派携来了门中杰出年轻弟子。年轻人自是不甘寂寞的，又有些想藉机出名的念头，还有一些人见石矶妖丽出众，道德宗也有许多年轻女弟子，不免就起了绮念。这些人寻着各种借口，俱都加入到这一场道德宗与云中居的明争暗斗中来。
哪料得云中居只一个石矶出来，以一对多，游刃有余，也不须动手演示，三言两语间即打发得一个，待一个游鱼轩赏完，与她同行的年轻弟子们俱都是面有惭色，匆匆离去。
只一个下午过去，道德宗年轻弟子中有天份的，就只剩下了姬冰仙四个。
除姬冰仙外，李玄真等皆心有不忿，一一找上门去。结果李玄真和明云都未能过了石矶这一关，尚秋水好不容易抓住石矶一个疏忽，侥幸过关，才得以进石矶等人所居的水榭阁。内进花阁中，楚寒正自赏画，见尚秋水等人入内，不觉面有讶色。
两人一番商议，终是由尚秋水提议，以纹枰定胜负。
尚秋水拈起一枚白子，沉思良久，方才曲指一弹。这粒白子斜斜飞上星位，浮于纹枰上方寸许高处，就此不动。楚寒剑眉一挑，轻轻咦了一声，凝视纹枰良久，方才投出手中黑子。
尙秋水那一子其实大有学位，非但以真元维持浮空，又依当时天干地支，据好了方位。若楚寒应对时稍有不慎，落错了时候方位，再想维持黑子浮空，不免要多耗许多真元。但若只考虑方位真元，棋奕错了，自然也是一个输。是以这一局棋，较的是棋艺、真元和卦象三项功夫。
李玄真和明云相视一笑，心中暗称得计。尚秋水才智高绝，棋艺实不逊于当世国手多少，如此比拼，当然是大占便宜。
然则这一局棋奕到中盘，李玄真和明云面色已有些难看了。楚寒棋艺确是较尚秋水输了一筹，但他心志坚如磐石，无论盘面是优是劣，皆无分毫动摇之意。其真元又如潮若涛，每一子投下都有风雷之意，力道方位，全无丝毫破绽，且向尚秋水施加的压力越来越大。转眼间，尚秋水已红晕上脸，额有细汗，眼看着奕得越来越是吃力，那一只纤手每投下一子，都愈发的困难。片刻之后，尚秋水终于支持不住，啪的一声，一颗白子落错方位，满盘皆输。
楚寒含笑拱手，连称承让。他也已汗透重衣，看上去并不比尚秋水好上多少，但他可怕之处在于心志如钢，谁也不知究竟还能支持多久。是以此次较量，尚秋水之能，竟也未能完全探出楚寒的底细。
尚秋水稍稍调息后，又道既然云中居来了三位弟子，何不请顾清出来一见，也不枉三人来此一次。楚寒微微一笑，言称顾清素来不见外人，若他们一定想见，一个是现在自行到内进去见，一个就是明日共游太上道德宫，自然也就见到了。
尚秋水等知楚寒言下之意是想见顾清，得先过了他这一关再说。至于明天共赏道德宫时再见，可就完全不是那个意思了。
接下来，楚寒就示意送客。
三人离开后，实在是心有不甘。他们一番商议，均觉得这楚寒道行浑圆厚重，全无破绽弱处，巍巍有王者之意，极有可能就是云中居三人中最强的一个。而姬冰仙强横无伦，恰是这楚寒的克星。于是三人计议已定，同去找姬冰仙说项。三人之间本有嫌隙，但此刻外敌当前，过往的小小恩怨，说不得皆要抛到一边了。
姬冰仙听了原委，只淡淡道了句晚上时自会去会会顾清，便将居心不良、有意挑拨的三人都赶出了冰心居。
入夜时分，冰心居木门一开，姬冰仙带着淡淡寒气飘飞而出，转眼间来到了云中居众人居处，径直向内闯去。尚秋水等人皆知姬冰仙素喜独来独往，因此只有远远跟着，不敢过分走近。哪想到还不到一盅茶的功夫，云中居弟子所居的水榭阁大门一开，姬冰仙竟然飘飞而出！
李玄真等人立觉不妙，忙迎上去询问战果。姬冰仙面若寒霜，只字不提论道斗法之事，只扔下一句“我要闭关三月，谁都别来烦我！”就此扔下三人，挟如刀寒气，回冰心居去了。
至于此行结果究竟如何，她到底见过了顾清没有，就谁也不知了。
“所以依我看，姬冰仙多半是输了。”纪若尘道。
尚秋水微愠道：“输赢可还未有定论呢！而且冰仙是我的好姐妹，我怎可能咒她输？不过……嗯……若尘师兄，你说的其实也有道理。”
纪若尘思索片刻，笑道：“秋水师兄，其实这种胜负不过是意气之争，何必放在心上？我听说云中居择徒极严，除非是秋水师兄这样的大才，否则是不可能入得云中居的，所以云中居始终人丁寥寥。我道德宗可是有三千门徒，声势怎同？只消假以时日，压倒云中居乃是水到渠成之势。秋水师兄不必多虑。”
尚秋水思索片刻，双眼一亮，盯着纪若尘，笑道：“若尘师兄果然深谋远虑！”
纪若尘被他盯得心中一跳，立刻暗叫糟糕。
尚秋水又道：“可是话虽是如此说，但心中总是不大痛快。嗯，现在时辰已到，云中居那三个家伙应该正在太清池边，走，我们且看看去。”
他也不容纪若尘分说，纤手如电一探，已抓住了纪若尘的手，用力一提，就要将他强行拉出房去。
纪若尘身体一晃，身躯刹那间如有万钧之重，足下生根，竟然未被尚秋水拉动！
尚秋水大吃一惊，一双妙目盯着纪若尘看了半天，方才一字一句地道：“若尘师兄，难道你又有精进了？”
这一句话尚秋水说得吃力无比，每一个字都象是生生从那樱唇贝齿中挤出来的一样。
纪若尘笑了一笑，道：“这都瞒不过你。前两天偶有所悟，所获颇丰，恰好有所进境。想来是运气好吧！”
尚秋水默然良久，方长叹一声，道：“五年破五境…若尘兄原来精进如斯！真是深藏不露，大智若愚。惭愧，惭愧！”
纪若尘刚想谦虚一句，哪知道尚秋水忽然精神一振，道：“如此说来，我们更应该去看看云中居那些人了，这就走吧！”
说话间，尚秋水冰肌雪骨的纤手上力道骤增数倍，纪若尘再也抵抗不住，被他拉着如飞而去。
太清池位于太上道德宫西侧，名为池，实则占地千亩，浩浩荡荡，碧波上飘浮着片片红莲绿荷，更有仙鹤异禽徘徊于湖面水边。湖心处有一座小小凉亭，古雅多姿。亭顶似葫芦朝天，翠瓦覆盖其上，金碧辉煌，流光溢彩。四角飞檐，翼翼然如雄鹰展翅，腾势欲飞。丹柱之上，更有彩绘之画，色泽艳丽，栩栩如生。整座小亭，精美绝伦自不待言，然其更为玄奇处则在于这一座凉亭竟是浮于空中，距离水面丈许左右。
太清池如此广大，由是也就成了太上道德宫一景。湖边由白色砂石铺就条条小径，穿花绕树，分水过石，雅致中又透着大气。
此时湖边正有数十位青年弟子漫步，与其说在欣赏着这雪峰之上的南国风光，倒不如说是在观赏着逆天而动的宏伟仙迹。这一群人绝大多数是青年男子，个个仙风道骨，神采风流，显然道行均是不弱。如此一群人走在一起，宝光仙气互相激荡，登时引来蜂蝶无数，环飞不去。
在太清池另一边，建有数栋高楼，背依苍天，前临阔湖，可谓巍峨壮丽，气势非凡。高楼红柱灰瓦，雕梁画栋。尤其是楼内门窗，双面镂空雕刻着奇花异草，珍禽怪兽，并施以朱漆描金。见此楼，不由顿生高楼画栋耀人间之感。
尚秋水与纪若尘正立于其中一座高楼的顶楼上，凭栏遥望着那一群游湖的青年。他们当中小部分是道德宗弟子，大部分则是各派前来观礼的青年子弟，还有数位中年道长，则是引领云中居三人游玩太上道德宫的知客道人。石矶、楚寒、顾清等三人在人群正中，被一众青年如众星捧月般的簇拥着。
遥遥望去，石矶巧笑嫣然，一举手一投足，往往都会引得身边围着的青年修士定力全失，手足无措。楚寒玉树临风，应对得体，隐隐然有王者之风，令人心折。
顾清仍是那淡淡漠漠的样子，似乎就是山崩于前，她也会无动于衷。与石矶和楚寒不同，顾清身周颇有些空旷，那些青年修士尽管不断地偷偷向她这边瞟上一眼，却无人上前搭讪。
“哼！这些狂蜂浪蝶，就这等心性品志，也想修成大道？”尚秋水恶狠狠、酸溜溜地评论道。
他这般凭栏遥望，倒是不怕被云中居三人发现。一则是正如他所言，几十只蜂蝶在身边飞着，吵也吵死，那三人哪有多少余力四下观察。二则是在这太清池边，着实立着不少各派长辈或弟子，皆是想看看云中居派来与道德宗赌赛的传人究竟是何模样。
纪若尘本是不情不愿地被尚秋水拖了过来，只是随意向着太清池对面一望，双眼登时再也移不开了。
“唉，世风日下，人心不古。”与纪若尘相处一久，尚秋水似是有些显出了本性，越发的妩媚起来。就连这一句故作老成的批评，也说得隐有荡气回肠之意。
他这边愤世嫉俗的指摘了半天，纪若尘却静悄悄的全无动静。尚秋水微觉讶异，转头一看，见纪若尘正自盯着石矶，几可说是目不转睛。尚秋水脸色登时略变，可是他立刻发现纪若尘脸色苍白，表情有异，不似是被那妖精迷住了心窍的模样，忙问道：“若尘兄，你怎么了？”
纪若尘猛然一震，长出了一口气，脸色方才红润过来，犹心有余悸地道：“好一个凶厉阴狠的东西！”
尚秋水大为奇怪，他方才明明见到纪若尘看的是石矶，没想到却说出这样一句话来，于是追问道：“若尘兄难道说的是石矶？我和她打过交道，嗯，怎么说呢，虽然我本能的不喜欢她，可是凭心而论，她无论相貌还是资质都是极其罕见的，而且处事也很让人舒服。若尘兄何以对她的观感如此不佳，还用上了东西二字？”
纪若尘啊了一声，转而望向尚秋水，讶道：“秋水兄既然与石矶交过手，怎么还会有这等评价？我看石矶表相上虽然秀丽无畴，可是本性却是至阴至狠，绝对是罕见的凶物。就是在这里遥遥看上几眼，也能感觉到她的凶厉！奇怪，云中居怎么说也是正道名门，怎会将石矶这种东西收归门墙？她就算是人，本性也绝不符合正道要求，何况我虽然看不清她本体为何物，但非我族类，这却是可以肯定的！”
尚秋水啊了一声，就此呆呆地看着纪若尘，再无声息。
纪若尘吓了一跳，连唤了几声秋水师兄，才算把他给叫了回来。尚秋水盯着纪若尘左看右看，又向石矶望了几眼，方才一声长叹，道：“我曾与那石矶对面交锋，都未能看出她的异常。若尘兄只看了一眼，就已窥破她的本相，唉，天生慧眼，天生慧眼……”
纪若尘脸皮再厚，也觉得尚秋水这感慨实在肉麻太过，当下咳嗽一声，赶紧岔开了话题，道：“楚寒我已经见到了，果然令人心折。听秋水师兄说，顾清似是云中居弟子中道行最高的一个，可是我怎么没有看到？”
尚秋水讶道：“我虽然也没见过顾清，可是应该就是那一个了。她身边可是一个人都没有，倒是有些奇怪。”
“哪一个，我怎么没有看到？”纪若尘又问了一声。
尚秋水大为惊讶，他一边看着纪若尘的目光，一边伸手向太清池对岸指去，口中纠正道：“若尘兄，应该就是那个穿素衫的女子。嗯，果然淡漠孤绝，人品无双……咦，若尘兄你在看哪里？往远一点……你又看得太远了，收回来，……怎么又偏到东边去了？她就在正中央，中央！”
为了纠正纪若尘的目光，尚秋水整个人几乎都要靠在纪若尘身上。纪若尘全身僵硬，不由自主地向另一方弯了过去，恰如一根狂风中的细竹。但他的目光不知为何，总是偏来偏去，说什么也不肯落到那人群的中央。
尚秋水显然也从未遇到过这等怪事，他几番努力仍无法使纪若尘看到顾清，于是气得双眼一亮，忽然柔声道：“若尘兄……”
纪若尘大吃一惊，知道若再拖延，定会糟糕，于是深吸了一口气，强运起震慑心神的法诀，终于看到了那虽立于人群中央，却依如孤处天地之间的顾清。
这一眼望过去，纪若尘将顾清从上看到下，再从下看到上，然后喃喃地道：“咦，怎么会是这么普通的一个女子？”
“普通？哪里普通了!”尚秋水愈发的奇怪了，道：“且不说她那孤洁高远之气万中无一，就单是这容貌身姿，也不比石矶差了吧？而且我完全看不透她的道行，甚至于连她究竟有没有道行都不知道。单止这深藏不露一点，就可知她的的确确是云中居弟子之首！”
“可是……”纪若尘眉头紧锁，似是斟酌不定用词，可是了半天方道：“秋水师兄，你觉得那个顾清真的在那里吗？”
“她好端端的立着，不在那里又在哪里？若尘师兄，你这是怎么了，是不是精进太快，根基不稳，现在出了些问题？”尚秋水疑惑问道。
纪若尘摇了摇头，脸色渐显苍白，看上去就是简单的遥望片刻也耗去了他大量精力。他沉吟一刻，又道：“秋水兄，我修行上没有问题。可是我的确是看到她站在那里，但不知为何，总是感觉到她立足处其实是空无一人。”
尚秋水讶道：“难道她修为已经高到了与天地浑然一体的地步？那可是相当于我宗三清真诀上清境界啊！若有如此人物，那今生必定是要飞仙的。这不太可能吧？”
纪若尘皱眉道：“我也说不清楚，只是单纯的感觉而已……可能是我错了，秋水师兄，我非常的累，这就回去吧。”
不知为何，纪若尘一刻也不想在这里多呆，于是不待尚秋水回答，立刻转身，就欲离去。尚秋水一怔，连忙叫到：“若尘兄，怎么……”
这一刻，天地是静的。
纪若尘虽然背转了身，却在神识中看到顾清那一双淡极漠极的眼忽然有了生气，就如那本是散落在天地之间的神识，忽然回到了她身中一样。
此时此刻，消去的是喧闹人群，苍天白云之下，青山碧水之间，洒然立着的，惟她一人。
顾清徐徐转身。她的动作虽然轻柔，却似是含着万钧之力，转侧间引得云卷风动。那呼啸中蕴有莫大威力的狂风，也不过吹起她数缕青丝，自那冰雪般的肌肤上拂过。她双眼又何止有了生气，而是越来越亮，转瞬间纪若尘已看不清她的身影，在她立足之处，此时惟有一团耀目欲盲的强光！
那灼热之极的目光似是跨越千万年时光，穿过无数地火天雷，终于落在了纪若尘身上。
刹那之间，纪若尘只如被从天而降的熊熊火焰淹没，似是被这天火引动，连体内都透出无法形容的灼热强光！他就如处在一座燃烧的城市之中，周围已没了风，没了水，有的只是火焰！他每一次呼吸，吸入的都是火，呼出的皆是光。
他已无法动弹，只能立在这焚城的中央，看着那一个洒然出尘的身影远去，远离这火焰中的城市。纪若尘不知为何，刹那间只觉得心中一阵撕裂般的痛。他不明白这痛楚从何而来，也不知这痛楚究竟是何物。他只知道，这痛，已痛彻心肺，痛得他已完全忘记了烈焰焚身。
他惟有望着那身影离去，却不能动，也不能叫。
那个身影已在远方隐没，熊熊烈焰也不知于何时平熄，他立于瓦砾废墟中，一时心灰若死。这一片烈焰焚过的华城，犹如一把巨大无边的锁，牢牢地将他锁扣在城市中央，动弹不得。他凝视着这一片广大无垠的废墟，缓缓提起右手，握拳，就欲倾尽一生之力击下，击毁这把将他锁扣在此的巨锁。可是为何，这样一个决定也是如此艰难，让他的右拳迟迟定在空中，再也落不下来？
直到胸口又传来一道突如其来的灼痛，才将纪若尘从那一片无来处、无尽头的死地中拉出来。
这一次他能叫，只是自幼养成的忍痛习惯使得他强行将叫声吞了下去，只是沉闷地哼了一声。
纪若尘听到了自己的声音，也听到了风声，水声，喧哗的人声。天地间重又有了声音。
身后尚秋水正叫着：“若尘兄，怎么这就要走了？”
纪若尘骤然呆住。
那烈火焚城的一刻，那独自立在烈焰中的千万年，又是怎么回事？现在又是什么时候？是接续刚刚的一刻，还是已是千万年后？
这尘间的朝风夜雨，悲欢离合，甚至于山动海啸，朝代兴衰，在那苍茫天地之前，也无非是刹那繁华，转眼即逝。
道德宗八位真人暗中互望一下，心下骇然，实不知云中居何以积下如此大的福缘，竟能寻得这样一个弟子！
一时间，太清殿静寂非常，八位真人竟不知如何以对。顾清立了一会，自行坐下，那一双无悲无喜的眼，又穿窗而出，透过茫茫云海，不知落到了何处。顾清甫一坐下，又如莲没水下，那淡对世间众生的冷漠气息顷刻间消失得无影无踪。
道德宗诸真人稍纵即逝的失态早收在天海老人的眼底，他满面红光，晦气一扫而空，先是长笑数声，然后大手一挥，换上一副泱泱大度之状，朗声道：“诸位道友何必如此认真呢？胜胜负负的，都已经是几十年前的事了，又何必放在心上？这一次我带他们三个到道德宗来，为的就是让他们开开眼界，听听真人们的教诲，若能结识些贵宗的杰出人物，那也是他们的福缘。呵呵，至于斗法较技什么的，实在是落于下乘，落于下乘啊！贵我两宗相争，只是徒然惹天下人笑，我看就不必了吧？咱们应以德服人！不伤和气！呵呵，哈哈！”
正文 章十五 人间
“姬冰仙竟然会输？”纪若尘从书卷中抬起头来，愕然问道。
尚秋水正坐在他书桌前，闻听之后大吃一惊，忙做了个噤声的动作，道：“我可不是这个意思！你小声些，万一传到冰仙耳中，可就不好了！”
纪若尘讶道：“这里可是太常宫啊，与常阳宫隔了数十里。我这居处左近又清净无人，她就是道行通天，也听不到什么吧？秋水师兄，你……好象很怕姬冰仙啊！”
尚秋水脸上微红，嗯啊数声，方咬着下唇道：“这个……啊！承认也没什么大不了的。你知道每隔一段时候，我总是要闯一次冰心居的，被打得多了，那个……自然就会有些怕了。我们男儿铁血，会怕是很正常的，坦承自己会怕，这才是真正难得。”
听尚秋水自称男儿铁血，纪若尘实在是哭笑不得。虽然尚秋水夜闯冰心居时那一往无前的气势确让纪若尘大为吃惊，但那是玫瑰染血般凄艳的刚烈，与男儿金戈铁马、决胜沙场的铁血决无半点干系。
不过他知道要说服尚秋水是不可能的，于是笑笑道：“你刚才说，姬冰仙输了……”
“我没说！”
“好好！你没说，你刚才只是说昨日姬冰仙已经见过了云中居弟子，回来后就闭关不出。其实她输一次也很正常，毕竟她修道时候不久，论真元道行，自然不如那些了修了几十年的人深厚。”
尚秋水眼睛一瞪，道：“若尘师兄，你有多久未出来走动了，这么大的事情都不知道？云中居这次来的三位弟子中，年纪最长的楚寒也不过修道十五年，其实比我们多不了两年。何况我道德宗素来以德服人，我们只是坐而论道，自然知道高下，当然不会学那些下乘门派，要靠斗法较技、比拼修道年头才能分出上下。”
尚秋水就是嗔目怒时，也自有脉脉风流。
纪若尘知他所言不差，金仙大道法门虽多，但诸法殊途同归，皆首重悟性，与修道年岁并无太多干系。既然大家修道皆过了十年，那么多两年少两年，其实已无多大干系。只是纪若尘敏锐，立刻抓住了尚秋水话中透出的一线玄机，当下追问到：“你们？”
尚秋水也不掩饰，道：“不瞒若尘师兄，其实我们几人早就和云中居的弟子较量过了。”
纪若尘吃了一惊，细问之下，方知天海老人上得西玄山后，紫阳真人给了云中居极大的颜面，指派了十余名知客道人招呼起居饮食，并且除了太上道德宫数处禁地外，其余各处包括九峰皆任由天海老人及三位弟子参观行走，也不禁他们与道德宗门下接触。
道德宗上上下下皆知天海老人来意不善，有许多弟子年轻气盛，又素来以第一大派自居惯了的，闻知下皆跃跃欲试，想要考较一下云中居弟子的道行。云中居盛名久播，敢去试试的，自然都是道德宗内年轻一代的才俊。虽然云中居远来是客，诸真人有严令不得斗法，不过论论道总是可以的。
天海老人放手不理自己带来的三个弟子，每日里只是扯着道德宗诸真人喝酒下棋，偶尔谈论谈论大道至理。如此一来，倒是给了道德宗门下弟子许多机会。于是就有几个年轻弟子找上门去，假陪同游赏太上道德宫之名，行登门论道之实。那些来观礼的宾客中，也有不少宗派携来了门中杰出年轻弟子。年轻人自是不甘寂寞的，又有些想藉机出名的念头，还有一些人见石矶妖丽出众，道德宗也有许多年轻女弟子，不免就起了绮念。这些人寻着各种借口，俱都加入到这一场道德宗与云中居的明争暗斗中来。
哪料得云中居只一个石矶出来，以一对多，游刃有余，也不须动手演示，三言两语间即打发得一个，待一个游鱼轩赏完，与她同行的年轻弟子们俱都是面有惭色，匆匆离去。
只一个下午过去，道德宗年轻弟子中有天份的，就只剩下了姬冰仙四个。
除姬冰仙外，李玄真等皆心有不忿，一一找上门去。结果李玄真和明云都未能过了石矶这一关，尚秋水好不容易抓住石矶一个疏忽，侥幸过关，才得以进石矶等人所居的水榭阁。内进花阁中，楚寒正自赏画，见尚秋水等人入内，不觉面有讶色。
两人一番商议，终是由尚秋水提议，以纹枰定胜负。
尚秋水拈起一枚白子，沉思良久，方才曲指一弹。这粒白子斜斜飞上星位，浮于纹枰上方寸许高处，就此不动。楚寒剑眉一挑，轻轻咦了一声，凝视纹枰良久，方才投出手中黑子。
尙秋水那一子其实大有学位，非但以真元维持浮空，又依当时天干地支，据好了方位。若楚寒应对时稍有不慎，落错了时候方位，再想维持黑子浮空，不免要多耗许多真元。但若只考虑方位真元，棋奕错了，自然也是一个输。是以这一局棋，较的是棋艺、真元和卦象三项功夫。
李玄真和明云相视一笑，心中暗称得计。尚秋水才智高绝，棋艺实不逊于当世国手多少，如此比拼，当然是大占便宜。
然则这一局棋奕到中盘，李玄真和明云面色已有些难看了。楚寒棋艺确是较尚秋水输了一筹，但他心志坚如磐石，无论盘面是优是劣，皆无分毫动摇之意。其真元又如潮若涛，每一子投下都有风雷之意，力道方位，全无丝毫破绽，且向尚秋水施加的压力越来越大。转眼间，尚秋水已红晕上脸，额有细汗，眼看着奕得越来越是吃力，那一只纤手每投下一子，都愈发的困难。片刻之后，尚秋水终于支持不住，啪的一声，一颗白子落错方位，满盘皆输。
楚寒含笑拱手，连称承让。他也已汗透重衣，看上去并不比尚秋水好上多少，但他可怕之处在于心志如钢，谁也不知究竟还能支持多久。是以此次较量，尚秋水之能，竟也未能完全探出楚寒的底细。
尚秋水稍稍调息后，又道既然云中居来了三位弟子，何不请顾清出来一见，也不枉三人来此一次。楚寒微微一笑，言称顾清素来不见外人，若他们一定想见，一个是现在自行到内进去见，一个就是明日共游太上道德宫，自然也就见到了。
尚秋水等知楚寒言下之意是想见顾清，得先过了他这一关再说。至于明天共赏道德宫时再见，可就完全不是那个意思了。
接下来，楚寒就示意送客。
三人离开后，实在是心有不甘。他们一番商议，均觉得这楚寒道行浑圆厚重，全无破绽弱处，巍巍有王者之意，极有可能就是云中居三人中最强的一个。而姬冰仙强横无伦，恰是这楚寒的克星。于是三人计议已定，同去找姬冰仙说项。三人之间本有嫌隙，但此刻外敌当前，过往的小小恩怨，说不得皆要抛到一边了。
姬冰仙听了原委，只淡淡道了句晚上时自会去会会顾清，便将居心不良、有意挑拨的三人都赶出了冰心居。
入夜时分，冰心居木门一开，姬冰仙带着淡淡寒气飘飞而出，转眼间来到了云中居众人居处，径直向内闯去。尚秋水等人皆知姬冰仙素喜独来独往，因此只有远远跟着，不敢过分走近。哪想到还不到一盅茶的功夫，云中居弟子所居的水榭阁大门一开，姬冰仙竟然飘飞而出！
李玄真等人立觉不妙，忙迎上去询问战果。姬冰仙面若寒霜，只字不提论道斗法之事，只扔下一句“我要闭关三月，谁都别来烦我！”就此扔下三人，挟如刀寒气，回冰心居去了。
至于此行结果究竟如何，她到底见过了顾清没有，就谁也不知了。
“所以依我看，姬冰仙多半是输了。”纪若尘道。
尚秋水微愠道：“输赢可还未有定论呢！而且冰仙是我的好姐妹，我怎可能咒她输？不过……嗯……若尘师兄，你说的其实也有道理。”
纪若尘思索片刻，笑道：“秋水师兄，其实这种胜负不过是意气之争，何必放在心上？我听说云中居择徒极严，除非是秋水师兄这样的大才，否则是不可能入得云中居的，所以云中居始终人丁寥寥。我道德宗可是有三千门徒，声势怎同？只消假以时日，压倒云中居乃是水到渠成之势。秋水师兄不必多虑。”
尚秋水思索片刻，双眼一亮，盯着纪若尘，笑道：“若尘师兄果然深谋远虑！”
纪若尘被他盯得心中一跳，立刻暗叫糟糕。
尚秋水又道：“可是话虽是如此说，但心中总是不大痛快。嗯，现在时辰已到，云中居那三个家伙应该正在太清池边，走，我们且看看去。”
他也不容纪若尘分说，纤手如电一探，已抓住了纪若尘的手，用力一提，就要将他强行拉出房去。
纪若尘身体一晃，身躯刹那间如有万钧之重，足下生根，竟然未被尚秋水拉动！
尚秋水大吃一惊，一双妙目盯着纪若尘看了半天，方才一字一句地道：“若尘师兄，难道你又有精进了？”
这一句话尚秋水说得吃力无比，每一个字都象是生生从那樱唇贝齿中挤出来的一样。
纪若尘笑了一笑，道：“这都瞒不过你。前两天偶有所悟，所获颇丰，恰好有所进境。想来是运气好吧！”
尚秋水默然良久，方长叹一声，道：“五年破五境…若尘兄原来精进如斯！真是深藏不露，大智若愚。惭愧，惭愧！”
纪若尘刚想谦虚一句，哪知道尚秋水忽然精神一振，道：“如此说来，我们更应该去看看云中居那些人了，这就走吧！”
说话间，尚秋水冰肌雪骨的纤手上力道骤增数倍，纪若尘再也抵抗不住，被他拉着如飞而去。
太清池位于太上道德宫西侧，名为池，实则占地千亩，浩浩荡荡，碧波上飘浮着片片红莲绿荷，更有仙鹤异禽徘徊于湖面水边。湖心处有一座小小凉亭，古雅多姿。亭顶似葫芦朝天，翠瓦覆盖其上，金碧辉煌，流光溢彩。四角飞檐，翼翼然如雄鹰展翅，腾势欲飞。丹柱之上，更有彩绘之画，色泽艳丽，栩栩如生。整座小亭，精美绝伦自不待言，然其更为玄奇处则在于这一座凉亭竟是浮于空中，距离水面丈许左右。
太清池如此广大，由是也就成了太上道德宫一景。湖边由白色砂石铺就条条小径，穿花绕树，分水过石，雅致中又透着大气。
此时湖边正有数十位青年弟子漫步，与其说在欣赏着这雪峰之上的南国风光，倒不如说是在观赏着逆天而动的宏伟仙迹。这一群人绝大多数是青年男子，个个仙风道骨，神采风流，显然道行均是不弱。如此一群人走在一起，宝光仙气互相激荡，登时引来蜂蝶无数，环飞不去。
在太清池另一边，建有数栋高楼，背依苍天，前临阔湖，可谓巍峨壮丽，气势非凡。高楼红柱灰瓦，雕梁画栋。尤其是楼内门窗，双面镂空雕刻着奇花异草，珍禽怪兽，并施以朱漆描金。见此楼，不由顿生高楼画栋耀人间之感。
尚秋水与纪若尘正立于其中一座高楼的顶楼上，凭栏遥望着那一群游湖的青年。他们当中小部分是道德宗弟子，大部分则是各派前来观礼的青年子弟，还有数位中年道长，则是引领云中居三人游玩太上道德宫的知客道人。石矶、楚寒、顾清等三人在人群正中，被一众青年如众星捧月般的簇拥着。
遥遥望去，石矶巧笑嫣然，一举手一投足，往往都会引得身边围着的青年修士定力全失，手足无措。楚寒玉树临风，应对得体，隐隐然有王者之风，令人心折。
顾清仍是那淡淡漠漠的样子，似乎就是山崩于前，她也会无动于衷。与石矶和楚寒不同，顾清身周颇有些空旷，那些青年修士尽管不断地偷偷向她这边瞟上一眼，却无人上前搭讪。
“哼！这些狂蜂浪蝶，就这等心性品志，也想修成大道？”尚秋水恶狠狠、酸溜溜地评论道。
他这般凭栏遥望，倒是不怕被云中居三人发现。一则是正如他所言，几十只蜂蝶在身边飞着，吵也吵死，那三人哪有多少余力四下观察。二则是在这太清池边，着实立着不少各派长辈或弟子，皆是想看看云中居派来与道德宗赌赛的传人究竟是何模样。
纪若尘本是不情不愿地被尚秋水拖了过来，只是随意向着太清池对面一望，双眼登时再也移不开了。
“唉，世风日下，人心不古。”与纪若尘相处一久，尚秋水似是有些显出了本性，越发的妩媚起来。就连这一句故作老成的批评，也说得隐有荡气回肠之意。
他这边愤世嫉俗的指摘了半天，纪若尘却静悄悄的全无动静。尚秋水微觉讶异，转头一看，见纪若尘正自盯着石矶，几可说是目不转睛。尚秋水脸色登时略变，可是他立刻发现纪若尘脸色苍白，表情有异，不似是被那妖精迷住了心窍的模样，忙问道：“若尘兄，你怎么了？”
纪若尘猛然一震，长出了一口气，脸色方才红润过来，犹心有余悸地道：“好一个凶厉阴狠的东西！”
尚秋水大为奇怪，他方才明明见到纪若尘看的是石矶，没想到却说出这样一句话来，于是追问道：“若尘兄难道说的是石矶？我和她打过交道，嗯，怎么说呢，虽然我本能的不喜欢她，可是凭心而论，她无论相貌还是资质都是极其罕见的，而且处事也很让人舒服。若尘兄何以对她的观感如此不佳，还用上了东西二字？”
纪若尘啊了一声，转而望向尚秋水，讶道：“秋水兄既然与石矶交过手，怎么还会有这等评价？我看石矶表相上虽然秀丽无畴，可是本性却是至阴至狠，绝对是罕见的凶物。就是在这里遥遥看上几眼，也能感觉到她的凶厉！奇怪，云中居怎么说也是正道名门，怎会将石矶这种东西收归门墙？她就算是人，本性也绝不符合正道要求，何况我虽然看不清她本体为何物，但非我族类，这却是可以肯定的！”
尚秋水啊了一声，就此呆呆地看着纪若尘，再无声息。
纪若尘吓了一跳，连唤了几声秋水师兄，才算把他给叫了回来。尚秋水盯着纪若尘左看右看，又向石矶望了几眼，方才一声长叹，道：“我曾与那石矶对面交锋，都未能看出她的异常。若尘兄只看了一眼，就已窥破她的本相，唉，天生慧眼，天生慧眼……”
纪若尘脸皮再厚，也觉得尚秋水这感慨实在肉麻太过，当下咳嗽一声，赶紧岔开了话题，道：“楚寒我已经见到了，果然令人心折。听秋水师兄说，顾清似是云中居弟子中道行最高的一个，可是我怎么没有看到？”
尚秋水讶道：“我虽然也没见过顾清，可是应该就是那一个了。她身边可是一个人都没有，倒是有些奇怪。”
“哪一个，我怎么没有看到？”纪若尘又问了一声。
尚秋水大为惊讶，他一边看着纪若尘的目光，一边伸手向太清池对岸指去，口中纠正道：“若尘兄，应该就是那个穿素衫的女子。嗯，果然淡漠孤绝，人品无双……咦，若尘兄你在看哪里？往远一点……你又看得太远了，收回来，……怎么又偏到东边去了？她就在正中央，中央！”
为了纠正纪若尘的目光，尚秋水整个人几乎都要靠在纪若尘身上。纪若尘全身僵硬，不由自主地向另一方弯了过去，恰如一根狂风中的细竹。但他的目光不知为何，总是偏来偏去，说什么也不肯落到那人群的中央。
尚秋水显然也从未遇到过这等怪事，他几番努力仍无法使纪若尘看到顾清，于是气得双眼一亮，忽然柔声道：“若尘兄……”
纪若尘大吃一惊，知道若再拖延，定会糟糕，于是深吸了一口气，强运起震慑心神的法诀，终于看到了那虽立于人群中央，却依如孤处天地之间的顾清。
这一眼望过去，纪若尘将顾清从上看到下，再从下看到上，然后喃喃地道：“咦，怎么会是这么普通的一个女子？”
“普通？哪里普通了!”尚秋水愈发的奇怪了，道：“且不说她那孤洁高远之气万中无一，就单是这容貌身姿，也不比石矶差了吧？而且我完全看不透她的道行，甚至于连她究竟有没有道行都不知道。单止这深藏不露一点，就可知她的的确确是云中居弟子之首！”
“可是……”纪若尘眉头紧锁，似是斟酌不定用词，可是了半天方道：“秋水师兄，你觉得那个顾清真的在那里吗？”
“她好端端的立着，不在那里又在哪里？若尘师兄，你这是怎么了，是不是精进太快，根基不稳，现在出了些问题？”尚秋水疑惑问道。
纪若尘摇了摇头，脸色渐显苍白，看上去就是简单的遥望片刻也耗去了他大量精力。他沉吟一刻，又道：“秋水兄，我修行上没有问题。可是我的确是看到她站在那里，但不知为何，总是感觉到她立足处其实是空无一人。”
尚秋水讶道：“难道她修为已经高到了与天地浑然一体的地步？那可是相当于我宗三清真诀上清境界啊！若有如此人物，那今生必定是要飞仙的。这不太可能吧？”
纪若尘皱眉道：“我也说不清楚，只是单纯的感觉而已……可能是我错了，秋水师兄，我非常的累，这就回去吧。”
不知为何，纪若尘一刻也不想在这里多呆，于是不待尚秋水回答，立刻转身，就欲离去。尚秋水一怔，连忙叫到：“若尘兄，怎么……”
这一刻，天地是静的。
纪若尘虽然背转了身，却在神识中看到顾清那一双淡极漠极的眼忽然有了生气，就如那本是散落在天地之间的神识，忽然回到了她身中一样。
此时此刻，消去的是喧闹人群，苍天白云之下，青山碧水之间，洒然立着的，惟她一人。
顾清徐徐转身。她的动作虽然轻柔，却似是含着万钧之力，转侧间引得云卷风动。那呼啸中蕴有莫大威力的狂风，也不过吹起她数缕青丝，自那冰雪般的肌肤上拂过。她双眼又何止有了生气，而是越来越亮，转瞬间纪若尘已看不清她的身影，在她立足之处，此时惟有一团耀目欲盲的强光！
那灼热之极的目光似是跨越千万年时光，穿过无数地火天雷，终于落在了纪若尘身上。
刹那之间，纪若尘只如被从天而降的熊熊火焰淹没，似是被这天火引动，连体内都透出无法形容的灼热强光！他就如处在一座燃烧的城市之中，周围已没了风，没了水，有的只是火焰！他每一次呼吸，吸入的都是火，呼出的皆是光。
他已无法动弹，只能立在这焚城的中央，看着那一个洒然出尘的身影远去，远离这火焰中的城市。纪若尘不知为何，刹那间只觉得心中一阵撕裂般的痛。他不明白这痛楚从何而来，也不知这痛楚究竟是何物。他只知道，这痛，已痛彻心肺，痛得他已完全忘记了烈焰焚身。
他惟有望着那身影离去，却不能动，也不能叫。
那个身影已在远方隐没，熊熊烈焰也不知于何时平熄，他立于瓦砾废墟中，一时心灰若死。这一片烈焰焚过的华城，犹如一把巨大无边的锁，牢牢地将他锁扣在城市中央，动弹不得。他凝视着这一片广大无垠的废墟，缓缓提起右手，握拳，就欲倾尽一生之力击下，击毁这把将他锁扣在此的巨锁。可是为何，这样一个决定也是如此艰难，让他的右拳迟迟定在空中，再也落不下来？
直到胸口又传来一道突如其来的灼痛，才将纪若尘从那一片无来处、无尽头的死地中拉出来。
这一次他能叫，只是自幼养成的忍痛习惯使得他强行将叫声吞了下去，只是沉闷地哼了一声。
纪若尘听到了自己的声音，也听到了风声，水声，喧哗的人声。天地间重又有了声音。
身后尚秋水正叫着：“若尘兄，怎么这就要走了？”
纪若尘骤然呆住。
那烈火焚城的一刻，那独自立在烈焰中的千万年，又是怎么回事？现在又是什么时候？是接续刚刚的一刻，还是已是千万年后？