第17节
  “不要跪我,我说过了。”顿一下,他也道:“君无戏言。”
  就这样离去的司徒鄞,淡着到没有一句追究。
  人前脚离开,迢儿赶忙揪着眉进来,“皇上对小姐说什么了,是不是很生气?小姐有没有受委屈?”
  “他……”我还怔怔地反应不过来。
  “也不怪皇上不耐烦,皇上从酉时就早早过来等着,听说无人知道小姐去了哪,急得不得了呢。”
  “是么。”我不信。
  “是啊!皇上把身边所有人都差出去找,说找不到就掉脑袋!相比之下,我们这些跪在屋里烤暖炉的人,就好运多了。”
  不知司徒鄞给了迢儿什么好处,竟拼了命地帮他说好话,一面说,还一面拿眼瞟我。
  我吁出一口长气,直挺挺倒在榻上,前所未有的疲惫。
  刚刚,是在鬼门关走了一遭吧,与司徒鄞的交锋,总让人汗流浃背。
  他到底在想什么啊?我于他而言,到底算作什么?
  “小姐!”迢儿精神尤佳,又在耳边聒噪。
  “又怎么了?”
  “宴会前皇上差人送来一样礼物,小姐可还记得?”
  倒是记得有一个流云锦的盒子,不过我懒得应她,胡乱翻个身蒙上被子。
  “小姐,你看看嘛!”迢儿扯下被角,变戏法似的抖出什么东西,晃得我一阵眼花。
  “烦不烦啊?”
  “看一眼,就看一眼!”
  我看了一眼,是一件做工考究的束腰石榴裙,桃红轻颖,薄纱层叠,煞为好看。
  “是皇上送的,想让小姐穿上出席今晚的宫宴。可惜咱们当时匆忙,没打开看一看,陈公公又没交代,就这样错过了。”迢儿一脸惋惜。
  回想起来,司徒鄞宴上确实说过一句关于衣着的话,那时我只顾戒备,没有理会他话中的情绪。
  “其实我看,皇上挺关心小姐的。”
  迢儿小心观察我的表情,替我理顺肩上散发,接着道:“迢儿虽然年轻识浅,却也分得出好坏。小姐没见着,皇上得知您独自在外时有多着急,虽然一闪而逝,但我在夫人眼里看到过一模一样的神色。真的真的,小姐要不试着了解一下皇上,之前……说不定皇上有不得已的苦衷呢。”
  他今晚虽也愠怒,对我委实相敬如宾。我一歪头,“迢儿,你总替皇上说好话,心里怎么想的?”
  迢儿脸红了,放开我的发梢,改揪自己的辫子,“迢儿希望小姐过得好。”
  “好迢儿。”我搂过她,心里暖暖乱乱的,说不清什么滋味。
  第18章 一盏新凉
  元宵过后太医去为应妃诊脉,实则只是月信延期,并非有喜。
  这也没什么不好,她这样一个美人,若是拖着个大肚子,风情便要减色几分。
  至于司徒鄞的心思,我猜不透,也懒得猜。在宫中走动时,会事先打听他的行踪,碰不上他,心里便落个安静。
  谁知怕鬼偏遇鬼。
  这日午后天光尚好,我原是随性走到紫宵阁外看寒兰,不料司徒鄞兴致这样高,一个霖顺宫装他不下,竟把棋盘挪到了阁外月台上,正与胥筠对坐手谈。
  看君臣二人如常的样子,想来元宵那夜的事已不了了之。司徒鄞脾性反复,到底眼明心亮,动怒也不过与我置气,不会迁怒他人。
  身前几丛木芙蓉掩映,他们两人又弈得专心,一时未觉我在这里。我预备回避,突听司徒鄞道:“复尘觉得,孑群如何?”
  我眉头一动,停下脚步。
  孑群是钟辰的表字,他们这是在谈论哥哥。
  胥筠回言:“臣不知皇上言指为何?”
  “你心里清楚,只是不说。”司徒鄞淡淡笑了:“左右没有旁人,你且随意说,我且随意听。人人都道镇远将军威名四海,是褚国不可或缺的肱股之臣,复尘你,也是大褚的肱股之臣,我想听你说说。”
  “皇上谬赞了,微臣愧不敢当。”回答得谦谨有礼,也是避实就虚。
  司徒鄞显然不满意这个回答,只道四字:“朕许你说。”
  除却前朝议政,司徒鄞平日在内宫后苑,或私下与臣子议事,很少称“朕”,此刻出口,便显出不可抗拒的威严。
  果然胥筠踌蹰片刻,起身揖礼:“那复尘便斗胆了。”
  司徒鄞笑着让他坐下,信手在棋盘落下一子,“不是说了嘛,你且随意说。”
  胥筠道:“钟将军武艺超绝,兵法熟谙,十二岁拜师,十六岁拜将,自先帝在时便殚心为国御敌,是位难得的忠臣良将。”
  “良是良将,”司徒鄞漫不经心地转动指端黑子,“可复尘怎知,忠是真忠?”
  我抽心一冷,倾刻紧张起来,只待胥筠如何作答。
  短暂沉默后,听得谦雅声音道:“皇上,钟将军浴血沙场,立下战功无数,先皇在时,便褒奖将军是‘忠肝义胆’……”
  “可先皇在时,忠肝义胆的钟将军,手里还没有西南五郡和瑶西四地的兵权。”
  我暗叹一声:果然,哥哥手握兵权太重,司徒鄞人前不提,终究是他一块心病。
  西南边陲有未国大军常年眈踞,能领兵抗敌的,放眼褚国上下、老将新生,没一个抵得过钟孑群。这兵权司徒鄞给则给矣,但功高震主,国家超过半数战力皆在一人掌握,身为一国之主,司徒鄞终是不放心。
  即使娶了钟孑群的妹妹,仍旧不放心。
  心中多想了一些,二人的对话便有几句没听真切。待我定下心再去听,却是略带无奈的一声:“尘卿这步棋,逼得太紧了啊。”
  一张指尖点额,似笑非笑的脸透过重重枝叶,隐约可见。
  胥筠微笑:“皇上请慢思。”
  司徒鄞盯着手中棋子,淡淡摇头,“这一枚棋,弃了,不舍,不弃,不甘,该当如何?”
  话落,忽地以手掩唇咳了起来。
  胥筠沉吟:“近来时气不稳,皇上该保重龙体,御医院的药也是良方,良药苦口。”
  “呵,你也婆妈起来……”
  胥筠只有苦笑,“听说皇上不肯喝药,日日只用参茶顶着,参汤虽补,到底不及药石有效。”
  司徒鄞素有旧疾,一病起来就闹脾气不肯喝药的性子,我也曾听迢儿当笑话说过几回。眼下既没有关于哥哥的话,我预备便走,免得一会儿被发觉不好收拾。
  已轻手轻脚走了出去,偏司徒鄞的话音从背后追来:
  “这一碗药,我不想喝,你们一个个地都来劝我;这一杯茶,我想喝得很,却又不得不远远搁开,你们要我怎样?”
  这句不似他平素口吻,胥筠容与一瞬,道:“茶就在手边,皇上喜欢,喝便是了。”
  我脚下一步迟疑。
  “是啊,就在手边。”司徒鄞叹得我莫名心颤,“本以为只是一杯寻常的茶,眼下却越发舍不得它白白凉在那里……”
  “茶该趁热,凉了变色变味,便会辜负。”
  “复尘在说什么?”
  “皇上在说茶,臣也在说茶。”
  他们在说什么……
  纷扰思绪不受控制地涌入心海,我不敢听下去,匆匆转身,迎面却见陈公公走了过来。
  天灭我也,真该早些走的!
  游廊一道狭路相逢,我失色地朝陈公公连连摆手,偏这老儿不解我意,扬着声道:“奴才见过娴妃娘娘,给娘娘请安。诶娘娘,您的手怎么了?”
  我的手想揍人!
  这般大嗓门,就是个聋子也听见了……我不得已,只好随陈公公返回月台,不看司徒鄞的脸色,低眉速速道:“臣妾偶一散步,不想扰了皇上与大人的雅兴,臣妾便先——”
  “娴妃留下。”轻轻巧巧的四个字,阻断了我所有说辞。
  我闭目哀叹,脸垂得更低。
  以胥筠之耳力,未必对我的行藏没有察觉,但不知司徒鄞是否也早就知道……
  不,不会,否则他哪会说出那些舍得不舍得的话?
  “有什么事?”司徒鄞开口,问的是陈公公。
  “回皇上,再过几日就是琼芳会,刚刚太后娘娘差人来说,今年的宴会可以着办起来了,且娴娘娘甚是妥当,太后娘娘的意思,今年莫如就由娴娘娘来经手宫宴之事。”
  我茫然看着陈公公,什么琼芳会,我听都没听过,怎么叫我来办?
  余光扫见司徒鄞漫敲扇柄,闲闲散散的模样。“嗯,是要到春分了,我竟忘了,至于娴妃……”
  听得点名,我收敛视线,盯住脚边裙裾。
  “她手生,还是让应妃去办吧。”即便未见其容,总觉着说这句话时是染了笑意。
  “是。”
  陈公公去后,胥筠随即告辞:“皇上与娘娘叙话,微臣先行告退。”
  司徒鄞笑意澄澄:“棋还未完,复尘怎么能走?左右是我输你,还嫌赢得多啊?”
  我正满身不自在地想寻个逃遁之法,闻言立即道:“皇上与大人下棋,臣妾不该在旁扰神,便先告退。”
  说罢不待司徒鄞开口,疾步退下。
  回宫后问过秋水才知,褚国的春天来得晚,元宵前后寒阴之气最盛,所以宫例在每年春分这一日,皇太后举办盛宴,诏令京中钟鼎簪缨的公卿小姐们入宫,与后苑妃嫔一道酿春酒,品美食,取一个破寒转暖,万物苏长的吉兆。
  “琼芳宴自来有一个传统,”秋水向我解释:“赴宴之人皆要携一道亲做的精馔糕点,在宴上交换品尝,眼见时日临近,娘娘要着手准备了。”
  我原是托着一个茶杯发愣,听到这番话坐直身子:“怎么,还得我亲自做道糕点?”
  秋水未答,迢儿抢先拍手道:“哦,怪不得昨儿个我看沨溟殿的小嫦,从膳房提回一大盒又是糯米粉,又是桃花露的,原来是这个意思!”
  秋水看到迢儿惊奇之态,自己也奇怪:“亏得迢儿姐姐成日在外与诸宫之人打交道,原来不知道春分琼宴的事,另则娘娘也不提及,我才未敢擅言。”
  “你怎么不早说呢,咱们不知道,险些吃了大亏!”
  迢儿咬牙切齿,恨不得立马飞到御膳房去。“我这就去取一些做糕的食料回来,可不能让眷瑗殿丢了面子!”
  我没精打采地想:多少候爵小姐、名门闺秀苦练厨艺,就等一个技压四座的好机会,我这从未踏足庖厨之人,平时不烧香,临时抱佛脚也难抱上。