内事外事
  身边也没个可以商量的人, 程素素只能自己去想。做好了准备, 却又等不到宫中宣召, 反是府里的事情越来越复杂了。
  第二日, 程素素起了个大早, 旁的不干先去上房。没有家累的人, 毫无疑问是最轻松、到得最早的一个。林老夫人心里满意, 口里却嗔道:“年轻人觉多,起这么早做什么?别不长个儿。”
  程素素笑道:“起惯啦,我个儿也不矮呐, 对吧?嘿嘿。”
  林老夫人笑着往她脸上拧了一把:“对~”一旁,谢丞相脸上也露出了宽和的笑容来。
  说不两句话,谢涛等人也来了, 二房还在禁闭中, 并不曾出现。程素素心想,我一回来他们就给关了, 不是我的锅, 也是我的锅了。虱子多了不咬, 债多不愁。
  没了二房, 可谓其乐融融, 服侍用饭的,陪着说笑的, 虽有对谢丞相休致的担心,却没有人说扫兴的话了。二房殷鉴不远, 可老实闭着嘴吧, 至少哭天抹泪的阻拦是不行的。
  一家子吃完早饭,便有来探望的了。谢丞相清醒当天,宫中便来了使者。今日来的,是谢家的族亲。谢丞相病后,探望者众多,为安静养病,许多人都无法进入府内。如今醒了,至少要见一见族老们,安定一下人心。
  谢氏族人颇有分寸,只推几位老者入府。他们里面也有为官的,也有休致的,个个都有些份量。到了正房,谢丞相不让程素素回避:“你就在这里吧。”谢涛等以为这是要程素素代表谢麟来听,日后好转达,想是自家人,她又是宗妇,也不失礼,都没有表示异议。
  几位老者坐下,与谢丞相各叙心意,说到一半便哭了起来:“可把我们担心坏了。外面一天三次传谣言,听得心惊肉跳。还有问到我们那里的,我们什么也不知道,能答什么?”
  谢丞相道:“就是因为这个,才不叫你们登门,免得他们多事。”
  几位都说是。又问谢丞相身体,且说:“今天是真的坐不住啦,那些话,是您示意府里放出去的吗?”
  “什么话呀?”
  “休……休致。”
  谢丞相想打死那个只会坏事的二儿子,挪动了一下身体:“我能授什么意呀?”
  “这个时候,就别再这样啦。是与不是,这都不是可以谣传的东西。”
  对呀,可那个孽障不懂呀!
  谢丞相道:“你们看呢?”
  几人来之前也开过小会,当下推了年纪最长已休致的一个出来说:“论起见识,我们都不如您,想必您要做什么,都已经想好啦。这么些年,有眼睛的都看着呢,听您的。族里谁要有二话,我们也放不过他。”
  谢丞相眉心舒展:“那就休致了吧。恋栈权位不是什么好话儿。”
  “哎。那接下来?”
  “关起门来,好好过活就是。”
  “哎。”
  要紧的事儿说完了,开始闲话,谢家人的嘴经常是说不几句就说到谢麟身上的。族老们带点埋怨地说:“要是阿麟在,咱们就不用这么慌啦。不知他现在怎么样了?”
  族老们并非对谢麟一无所知,这一年来,都看着着急。谢麟赴任前都在想,这样的天才,到了地方上“新官上任三把火”,什么样的地方都得叫他弄出点出彩的事儿吧?别人办不到,他不是一般人,肯定能办到。一气等了一年,好消息还真没传几个过来。不由焦急起来。
  谢丞相道:“他娘子回来了,你们有话,自己问她。”
  族老们都认得程素素,见她在场也不惊讶,拣不痛不痒的一些。诸如身体如何、是否水土不服一类,政务上的事情,又都很有默契的住了口。那位特意请了假,现在任着侍郎等休致的族老,因辈份高些,多问了一句:“他阿翁病了,他该回来一趟的。”
  程素素低头敛眉轻声道:“要跟外人讲,就是食君之禄、担君之忧,不敢因私废公。对长辈们说实话,我们那是攒着人情。”
  谢侍郎奇道:“什么人情?”
  程素素已将谢丞相的想法给理明白了,不管由于什么原因,谢丞相是有意松一松手,给她发言权、树立相当的权威——只要她能通过谢丞相的考验。那她就得拿出点能让大家都点头的东西来,不能只装鹌鹑。
  从谢丞相将她留下开始,新的一轮考试就开始了。
  程素素不紧不慢地道:“与圣上的人情。两宫待他,有些情份在。可人情这东西,能不用最好不要用,用一分少一分,用完了再想要可就没了,得不停地攒着。好钢得用在刀刃上,祖父有召,用光了人情也值得,没有命令,不敢轻易就使了。一大家子人呢,要使的地方只会多,不会少。”
  谢侍郎不过自家人顺口一句,倒没想过能引出这一串话来,仔细分辨,却又真是这个道理。捋须而笑:“老啦老啦,不如年轻人想得明白。”
  程素素连说不敢:“我们要学的还多着呢。离了京,没了长辈指点,外人指点的时候可没这么软和。”
  众老一笑。
  见谢丞相面有倦色,扶杖的、捋须的,都起来告辞,谢丞相道:“你们送送。”
  程素素略懵,在娘家她都没这待遇,现在让她跟着送一送客?那就……送到门上得了。她这头与谢涛等虚扶着老人往外走,谢丞相却与族老里一个最长者低语:“老哥哥,怎么样?”
  老者皱眉道:“你家里有一个人,如山如海的人情怕都不够他花的。”
  “是该整顿家务啦。”
  “你明白,我走啦。”
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  送完族亲回来,未及歇气,散了朝的官员们又来了。
  冒官的案子,人犯拿到,三法司审案,其他人又恢复了之前的状态。更兼相府有风声传出,谢丞相病愈之后行动不便,打算休致。登门的人就更疯狂了。
  谢丞相依旧没有让程素素离开,让她到屏风后面去坐着听。
  头一个来的是李丞相,一半是自己也要过来,一半是皇帝派他来听听信儿。两人见面,客套过了,李丞相便切入正题:“老前辈,外面有些风声,说老前辈要休致。如今连圣上也知道了,老前辈的折子又未上,究竟是个什么章程呢?”
  谢丞相问道:“我这把老骨头是个什么样子,没人告诉圣上?”
  李丞相笑道:“得啦,老前辈,咱们说实话,是知道了,可您呐,是劳心者。”
  谢丞相问道:“成三,你落到我这个样子,会怎么做呢?”
  李丞相摇摇头:“我如何能与老前辈比?要问我的看法,我就只好说,得看老前辈想要什么了。”
  “这是实诚人说话,”谢丞相满意了,示意林老夫人取一只匣子来,接过来亲自递给李丞相,“我都写好啦。劳烦成三,转呈圣上。”
  李丞相郑重接过,深深一揖,请谢丞相安心养病。
  接着便是郦树芳等人,这些人或是与谢丞相有姻亲,或是投到谢丞相门下,又或者是谢丞相旧属。可以笼统地称之为“谢党”,说是党,又并不紧密,身份各不相同,有些独立一些,有些指望着谢丞相,还有一些已经被人挖了墙角。
  此时都来,面子上都要劝谢丞相为国保重,不要轻易辞相,否则国家便要失一栋梁。全忘了几天前还计划着谢丞相死了,该要如何如何。这里面,又有真情实感觉得谢丞相能干下去,没别人比他干得好的。还有是怕谢丞相不干了,自己没了靠山的……
  谢丞相也好耐性,一个一个与他们讲话,宣布了自己已经将乞骸骨的奏本让李丞相转递的事。顿时,室内哭声一片。
  谢丞相只是摇头,示意谢涛等扶起哭倒在底的官员,缓声道:“都不要生事。”
  郦树芳道:“相公,相公一旦休致,如朝廷何?”
  谢丞相微笑道:“圣上自有决断,切记,不要生事,切记!”
  郦树芳还真是不大明白,谢丞相却不肯明说了。多了的话,是真的不能再讲了的。
  官员们没能从谢丞相口里撬出多余的字,只是得到了一个“确定休致”的准确消息。
  他们走后,谢丞相的话就多了起来,先是问:“你们看他们,怎么样?”
  谢涛轻声道:“各人有各人的心思,都不愿您休致,您就是他们的大树。”
  “你们呢,愿意不愿意我休致?”
  谢涛心说,您折子都递上去了,现在问我们什么意思?心思转了两转,说:“儿子的心里,父亲什么时候都顶天立地,哪有‘不能干’的时候呢?您这一病,才发觉,您也有累的时候。那就歇歇吧。”
  “就嘴甜!”
  谢丞相慢慢地说:“不要小瞧了圣上。站得高就看得远,他站得总比你们高些,个子再矮,也不是有小聪明就能戏弄的。凡打着这等主意的,都是蠢人,不要与他们走得近了。”
  今上在古老太师眼里,傻得不能再傻,其实不与古老太师心里的白月光比,今上也是有中人之资的,心眼儿不算太少。做了这些年皇帝,老油条不知道遇了多少,再想将他将傻子似的戏弄,是相当不现实的。
  谢涛老实答应了。
  谢丞相忽然笑了:“这些人,一叶障目,患得患失。郦树芳,自以为离相位只差一步,他才是最想我退下来的人。可惜呢,他也老了,比我年轻不了几岁,没用的。陆见琛倒不错,不过资历不够,他是个聪明人,你是弄不服他的,阿麟倒可以……”
  程素素心头一跳,听着谢丞相逐一点评着朝官。她对这些人的名字履历都知道一些,不至于一头雾头,记起来也容易,预备等下写出来给谢麟看。如果可能,见着了程犀,也告诉他一声——谢丞相看人,总不至于每个都瘸。
  谢丞相又说:“陛下只有一个儿子,东宫前所未有的稳,这个所有人都能看得到。许多人反而不明白要怎么做了。东宫稳,所以皇帝就不用像前辈们一样被诸子争位所困扰,就会有更多的心思做别的事情,比如考较大臣。心眼儿太活的,不好!留一群难缠的老货给儿子?哪个做老子会这么不上心?留也要留实干的。不管什么人问,我都什么话没有,都老老实实的,天下太平!”
  东宫身体又不够好,子息不旺,皇帝就会担心“现在这般上进,以后改换门庭是不是也这么灵活?”
  真正该做的,就是“该干什么还干什么去”。
  从这一点上来看,谢麟就是做对了,老老实实干活!不过,程素素估摸着,谢丞相对孙子在他病重没有奔回来这件事情,还是有些心结的。她逮着机会,就得给谢麟找点说得过去的理由,还得代谢麟唱个红脸。
  现在看来,效果还不错。
  谢丞相说完话也倦了,摆一摆手,程素素就跟林老夫人一道将他放平躺下,才与谢涛一道出去。站在门外,谢涛轻声问:“阿麟还有信来吗?”
  “有的,说邬州的事忙完了,就请旨回来。这里的事,我都写信给他了。料想下一封回信也快了。”
  “那便好,有消息,案子快审完了,你就要面圣了,想好应对了么?”
  “是,阿翁指点过。”
  谢涛道:“阿麟没回来,你独个儿在家里,有什么事儿,只管找你婶子。”
  “哎。”
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  就在谢涛提醒完没几天,案子就审完了。太平盛世出现这样的事情,皇帝的脸被抽得啪啪作响,恨不得将强盗统统剐了算完。三法司也愤怒,却要顾及体面,匪首判斩,重犯判绞,余者流放。
  皇帝还不肯罢手,却是李丞相对他悄悄说了几句话,才让他若有所思地点头同意了。李丞相说的是:“已经都打废了,活不成了……”
  该罚的罚完了,该奖的也得奖。比较惨的是已经死去的真县令,三法司花了老大的劲儿才问出他的遗骸所在,改葬,抚恤家人等等自不消提。袁恺、张起等缉盗有功,履历上添一笔,升迁时有优待。
  最后一个就是程素素了,升迁……没她的份儿,表彰、召见、金帛倒是有的。
  表彰是正经八百下的一轴织锦的圣旨。随同表彰来的,是召她入宫谨见的旨意。
  程素素按品大妆到了宫里,这回却是先见的皇帝。皇帝原对她有着无限的怀疑——娇滴滴的小娘子,就打杀贼人?不能够吧?三法司拿七个贼人的脑袋担保,真是她干的。张起又向皇帝进“谄言”笑嘻嘻地说了“仙姑”的事儿,皇帝才哭笑不得的信了。
  再次见到程素素,就先乐了:“你倒有急智。”
  程素素老老实实地:“陛下过奖了。”心里却评估着,皇帝能明显看出来更老了一些。
  案已审完,皇帝的话反而少了许多,更多的是问谢麟。程素素也是官方的回答,正在做了,不敢辜负圣恩,难就难一点,现在不做,问题变得更严重怎么办呢?
  皇帝突然说:“谢封要休致,我驳了两回了,看来是铁了心了,是吗?”
  程素素笑道:“祖父做官的年载,比妾的年纪还长,做晚辈的就不去胡乱猜啦,只管低头做事。”
  皇帝笑了:“是这个道理。”
  此外,再没有多余的话。只命给了厚赐,程素素正缺着钱,耳听得赐锦锻百端,一百金,心道,得了,师兄的媳妇本,有了。又听给谢麟也有锦袍、笔墨等的赏赐,心道,我这也不算白吃白喝谢先生的了^_^
  打皇帝那儿出来,又是东宫召见。太子与太子妃都在,说话比在皇帝那里又亲切许多。先问的是程素素一路惊险,程素素思忖着,自己不好显得太凶,十分谦虚地道:“多亏了义士忠仆,妾只是出出主意。心里也是打着鼓着的,好在运气不错。”极力赞扬了张富贵得等忠仆,以及顺路的米府军士的勇敢,又十分感激张起等人出力。
  说完这些,太子才说:“芳臣该回来的。”
  “风风光光出去,没有点拿出手的,不好意思请旨回来。这才叫妾先回来,探探路。总要有个由头,否则怕招人非议,旁人家的祖父病了,也不能就丢下事儿跑回家了。惹来谁参一本,连祖父面上都要不好看了。”
  太子仔细地问了邬州的情况,程素素也不十分隐瞒,只没有提谢麟与高据私下的勾当,将一切都说得光明正大。谢麟不是去找事的,反而很关心当地教化,刚到任的时候从来不生事,想着无为而治,不为了政绩去折腾百姓,哪知道他的宽仁居然让某些不法份子以为朝廷可欺,钻空子、作威作福了起来。所以不得不为朝廷立威。
  末了,叹道:“不出京不知道,世上还有这样的事情。”太子夫妇也叹了一回外放真不容易。太子道:“告诉芳臣,有什么事不要瞒着,只管揭出来。你也瞒、我也瞒,瞒不住的时候,就是大祸事了!朝廷不是只要好消息,听不得坏消息的。”
  程素素连忙答应了。
  东宫亦有赏赐,比皇帝略少些。
  其次是后宫那里,冒官是大案,难得是个妇人揭破的,太后与皇后都觉得新鲜,也要见上一见。吴太后只管问新鲜,程素素不免又谢一回吴松、袁恺等人。袁皇后说话就正式了许多,称赞她是妇人的楷模。
  程素素极力将自己说得和蔼可亲,总之,打断狗腿是不得已的,打破脑袋是是十分愤怒朝廷命官被害的!
  满足了吴太后等人听新鲜八卦的心思,程素素很开心自己又得了一批金帛。
  不想这批金帛却又惹来了一场风波。
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  原本,程素素在路上的时候,就想好了,回来得跟二房顶上。不料谢丞相没死,还恢复了神智,并且因为种种原因,伸手将程素素往前拎了一拎,又把二房给关了禁闭,令她暂时脱离了深宅后院的是非,且没有心思再计较这些小事。
  待她拿了赏赐回来,先往公账上放一放。林老夫人哪能要她这个钱?大家族里,各种账目都是有规矩的,什么样的归公中、什么样的归各人。程素素这个,要她全来给家里,显然不合适。她又做得好看,林老夫人也大方地让她自己收着了:“你小孩子家不容易,自己留着,爱怎么着怎么着,家里还缺你这些?”
  收着也没就锁起来,再给家里人分了一些,她算得很明白,这些东西,留着两年就不时新了,还要长霉,不如趁新散了。只要这家不败,这些东西以后有的是,何必像过冬老鼠一样都屯着呢?还能有个好人缘。
  余下的她就十分不客气地,将五十匹锦缎、一百金,眼睛不眨地送给道一了。又取了十匹锦缎给赵氏送去,再送十匹给了外祖赵家。
  这事儿谢府里人知道了就过去了,交际应酬,端看亲疏远近。也没人计较什么多了少了的。
  旁人都好,程素素散东西,也没落了二房。二房的女儿们还有些抹不开脸,收了之后锁到箱子里。二房的儿媳妇龚氏对长房就没那么大的怨恨,甚至出于自己小家庭的考虑,有些偏向长房,对婆婆小姑子有些意见,不过人在屋檐下,只好也给先收了起来。
  被关在家里实在无事,想给儿子做新衣,亲自拿了缎子来裁。
  不巧,被郦氏给看到了——程素素也给郦氏送过,她给郦氏的阴影太深,郦氏门都没开就让人走了。
  这一日,见到儿媳妇做针线,郦氏心中满意,正要指点几句,却发现这缎子她没见过。郦氏不是没见过世面的人,宫缎她还认得,逼问之下,龚氏也承认了来路,郦氏便骂了起来:“都叫那个小畜牲收买了!”
  龚氏老实听着,反正郦氏更多的是骂程素素不是骂她,骂着骂着,郦氏借题发挥起来:“拿她的东西做了衣裳给孩子穿,不怕她动手脚咒我孙子吗?我孙子出事儿怎么办?你自己的孩子不心疼,我可心疼我孙子。有个三长两短,你哭死了都没用。”
  说到孩子,龚氏就忍不住了,略回了一句:“宫里出来的,能怎么样?”
  郦氏见儿媳顶嘴更是生气,她不是个会亲自动手的人,然而程素素太拉她的仇恨,只顶了一句的龚氏跟着倒了霉,被她用力一搡推得脑袋撞到了桌角,撞破了头。
  龚氏也傻了,她敢硬起来顶这一句,也是知道婆婆不是那种亲自动手的人,也是没防备。
  这一下,瞒不住了。