第11章
  吴议俯身拱手,抬眼已是满目坦诚:“草民并没有欺瞒博士,高人却有其人,若不是他舍药相救,草民今时今日恐怕早已不在这里。草民已经受人恩惠,实在不愿再将他牵扯进麻烦,如要论罪,草民愿一力承担。”
  真挚目光飞快从李素节低垂的眼睫上一扫而过,迅速收敛回眼底。
  他心知肚明,李素节是施恩图报,但并不妨碍他对这位落魄皇子的感激之情,在这个无亲无故孑然一身的时代,是李府给了他一间房、一碗饭、一口气。
  滴水之恩,涌泉相报,这是五岁的李璟都明白的道理。
  李素节只觉得双颊微烫,好像十数年没有谁暖过的一颗心又开始勃然乱跳。
  张起仁淡淡目光从他身上滑过,早已心知肚明吴议口中的“高人”是谁,也不揭穿其中关窍,只微微颔首:“此事来龙去脉已经清楚了,吴议既无害人之心,能拿出这方剂也算是将功补过,依老夫看,就到此为止,如何?”
  江氏也只得默默绞紧了帕子,端出贤淑的架子:“张公言之有理,如今真相水落石出,也算是还议儿一个公道了,你这孩子也真是,早告诉为娘,也不至于闹出这一番事情,平白给别人耻笑了去。”
  这话是指摘他“阿意屈从,陷亲不义”,硬要给他扣个不孝不义的帽子。
  吴议不禁勾起一丝冷笑:“夫人此话不然,从前吴公是父,草民是子,儿子在父亲面前就算有冤屈也只能忍着,否则就违背了孝义。现在吴公是官,草民是民,在父母官前不敢再有藏掖,否则就会污了公明断是非的英名。”
  江氏几乎被噎得喉头一梗,片刻间竟回不得嘴,万没想到这个从小没上过书房的庶子居然也能振振有词地反驳回来,还偏偏挑不出字面上的错处。
  吴议在心底微嘲,不就是礼仪仁义那一套吗?谁还没上过九年义务教育了。
  江氏在桌上连败两城,没讨着半点好处,一方手帕在手里绞了又绞,几乎要扯破开来。
  从一开始,她就不该对这个病秧子心慈手软,今时今日他已经和鄱阳郡王同气连枝,再想除之而后快,就不是件容易事了。
  怎么当日就没听吴九的话,直接斩草除根呢。
  后悔也是无济于事了,两三回酒杯推过,她便告了不适,匆匆离开了宴席。
  一出饭吃到这里,剩下的话头便和残羹冷炙一样索然无味。
  李素节醉眼熏出桃花,朝张起仁摇摇晃晃一举杯:“数年不见,父……圣上贵体可还安康?近来头风又怎样了?”
  张起仁握住那截发冷的手腕:“郡王喝多了,您的父皇春秋鼎盛,病也大好了。”
  “那就好,那就好……”他喃喃道,“也对,议上是重罪,是我喝多了……嗝。”
  “议上是重罪,但儿女关心父亲是孝义。”张起仁温和一笑,声音却被秋风染上肃杀之气,“您是圣上的四皇子,李唐皇室正统的血脉,这一点是永远也不会改变的。”
  吴绩眉心一跳,几乎以为这话是冲自己来的。
  这话代表的到底是他自己一颗医者仁心,还是太子满腹手足之情,又或者,是圣上对游子的垂怜?
  他在一番纠结里几乎拧坏了眉头,张起仁却只慈祥万分地一拂手,把李素节整个交给侍候一旁的李福:“照顾好你家郡王爷和小世子。”
  张起仁意在敲山震虎,三两几句话便揪住了吴绩这只大虫的后颈毛,让他浑身肥肉都猛地一缩,不由庆幸,还好李素节才沦落到袁州的时候,他虽也不算多加照拂,好歹也没有落井下石。
  倒是吴议闷声发大财,不动声色地攀上了这个垂落民间的皇家枝叶,其中的手段,便十分耐人寻味了。
  他把吴议放在眼珠里颠来倒去地看了又看,好像头一回认识这个骨肉相连的儿子。
  吴议懒得去剖析吴绩的灼灼目光,反倒忍不住多看了两眼端坐在上的张起仁。
  能在太常寺里混出名号的绝非等闲之辈,更未必就是认理不认亲的善类。张氏与吴氏一贯交好,断不至于为了他这个爹不疼娘没有的庶子让两家生出龃龉。
  是给李素节一个面子?还是为了打压打压不成器的吴栩?
  带着满腔疑惑和酣睡在臂弯里的李璟,吴议昂首阔步地走出吴府的大门。
  这一回是清清白白、一身凛然,和吴府当真没有半点纠葛了。
  刚把李璟放在卧房里安置好,便听得门口一阵细微的脚步声。
  半轮明月高悬天顶,落下细细的银辉,勾勒出李素节一道塌肩垂首的身影。
  吴议压低了声音怕吵醒李璟:“郡王爷还有何要事吩咐?”
  李素节一路被扶回家来,三分酒意、七分愁肠都被吹散在萧瑟秋风中。
  他踟蹰片刻,难得一见地露出犹疑神色:“照今天的情形看,张公相中的人十之八九就是你了。”
  吴议不禁苦笑:“郡王爷,我脑子笨,装不下什么鸿鹄壮志。”
  “这话又从何处说,你若是苯,那……”李素节刚想援引历史上大智若愚的名人轶事,突然间像被口水噎住似的停了下来,月色掩映下的面皮也翻出点红光。
  吴议:“……郡王爷?”
  李素节眉头一皱,支吾半天,终于从喉咙里蹦出一句——
  “若你想留在袁州,我这郡王府永远为你留一间房。”
  吴议微微一愣,不由为这话里的温度深深动容。
  吴家给了他这具人人嫌弃的肉身,而李府却给了他一个可以安身立命、退有所依的家。
  寒风过身,都擦出些许热来。
  他刚开口想再言谢意,李素节早已按住他的手,两双诚恳的眸子在彼此眼底探过,千言万语都化做一个合掌大笑。
  第14章 捉虫
  张起仁在袁州逗留三日,便收到京城加急快信。
  吴绩小心陪侍在旁,但见张起仁眼珠一凝,便立即将信纸纳回袖中。
  “东宫有旨,英国公病势缠绵,召老夫立即挥鞭返程。”他把目光转向吴绩,“本来想好好一解乡愁,现在看来是不能够了。”
  吴绩哪敢反驳:“博士要旨在身,下官只恨自己无力襄助。”
  张起仁深叹道:“遴选生徒一事,本该设立考堂,慎重挑选,以保公平,可惜老夫是心有余而时不待啊。”
  吴绩忖度片刻,小心翼翼地开口:“此事与英国公的病情相比,实在是不足一提,博士慧眼识珠,若有合眼的生徒,大可以先提拔了去,以免错失良才。”
  张起仁左右不过在吴氏子弟里挑一个高个的,与其等考场里头吴议之流突然冒出个头,倒还不如趁热打铁,把吴栩举荐上来。
  张起仁只一眼便瞧出那便便大肚里装了些什么弯弯肠子,也不点破:“吴公言之有理,只是老夫只与生徒们打过照面,如此草率行事,恐怕要落得个任人唯亲、公权私用的名头了。”
  吴绩背上一凉,汗珠从脖颈滚滚而下。
  刚想分辩,张起仁拍拍他的手背:“药用一百天,你这手心出汗的毛病,可得慢慢改了。”
  吴绩忙点头称是。
  “你的嫡长子吴栩读书用工,老夫倒也有心收入长安官学。”张起仁仍是一派亲和地拉着他的手,悬在寸尺间的手指微一用力,“只是你我二家亲厚,本该更加避嫌,设堂考试,是上上策,如今情势所迫,老夫倒有个主意……”
  吴绩安敢不应:“张公请直言,下官万不敢托辞。”
  张起仁方抽回手来,负于身后。
  “长安官学多缺,袁州人杰地灵,多添一个也不妨。”
  吴绩略一恍神:“您的意思是……”
  “嫡庶并重,倒可成一段佳话。”
  夜风入户,捻开硕大一朵灯花。
  张起仁的面色在明暗中一闪,旋即化为一个肃然的笑:“自然,客随主便,吴公若有别的想法,大可以直言不讳。”
  吴绩不由在心中骂一声老狐狸,什么嫡庶并重,这老狐狸分明就是拿吴栩的前途换个看得入眼的吴议。
  一个吴家的嫡子,一个郡王府的幕客,明眼人都能瞧出这一碗水端平的意思。
  纵使李素节与他无冤无仇,难保吴议没早把吴家恨之入骨,只怕他有得势的一天,第一个要打压的就是他的嫡父嫡母。
  他在心里忿忿一番,不由生出悔意,当日若下细多看两眼,笼络下这个一身病骨的小儿子,也不至于到了这个进退两难的地步。
  思量片刻,也只能退而求其次:“博士深思熟虑,下官并无二话。”
  ——
  三更天里,睡意正酣,吴议便被一阵死命的捶门声敲醒。
  他一个翻身起床,下意识地脱口而出:“哪个床?怎么了?”
  门外的李福被没头没脑地一问,也是一脸茫然:“吴公子您怕是睡糊涂了,您现在是在咱们郡王府的厢房里呀!”
  吴议不禁哑然失笑,上辈子习惯了被半夜从值班室抓出来,一时半会也难改掉这个习惯。
  他趿拉着鞋,揉着眼皮去开门。
  李福开门便是一句:“恭喜吴公子!”
  吴议下意识地被这话吓得眉心一跳,几乎哭笑不得:“这三更半夜的,还有什么喜事可言?”
  李福朝他一作揖,笑容几乎可以攒出朵菊花。
  “张起仁公亲自在前厅等您呢!”
  张起仁这个名字就像一个巴掌,迅速把吴议从睡意里拍醒。
  他一面系着衣扣,一面跟着李福快步走到前厅。
  张起仁早已稳坐堂上,不慌不慢地喝着茶。见吴议顶着一头鸡窝似的乱发,也只是和煦一笑,放下了手里的茶杯。
  李素节也是从床上匆匆赶来,脸颊上还挂着睡出来的红印:“吴公子,张公即刻就要返程,只问你一句,愿不愿意一看长安花?”
  吴议心下一震,没想到这个抉择就这么陡然而至。
  长安,光是这个名字就充满了巨大的诱惑力,有哪个后世之人不想亲眼看看这座传闻中繁华如梦的城市呢?
  只可惜这一遭可不是跟着导游小姐甜美嗓音去观光阅览,而是要把自己的脑袋提在手里,分分钟就要上交给国家。
  见他默然片刻,李素节眼里也充满了冲突。一方面,他也希望这个大有可为的青年能够出人头地,为李府上下添一重倚仗;另一方面,他已经受到了太多的冷遇,不想再失去这难得一见的赤子温情。
  尘世艳羡的荣华富贵他都曾拥有过,凡人皆有的骨肉亲情他却早就割掉一半,要再舍了哪一头,都是在心头的创口上再剜一刀。
  难以言说的矛盾在他清俊的脸上调和出一道苦涩的笑意:“你只管直说你的想法,张太医是开明之人,不会为难于你。”
  张起仁沉声道:“郡王殿下所言正是老夫所想,爱才之心,令老夫想起当年太宗爱惜孙思邈,放之归山林的故事。只可惜太宗垂危时,孙仙人远在终南山里,想赶也赶不过来了。”
  他长吁一番,意在提点吴议,若想报恩,还是做个有用之才的好。
  话音刚落,便听见一阵纷杂的脚步声,一袭黑衣的青年拨开浓重夜色,朝张起仁毕恭毕敬地一稽首:“张公,您要找的人下官已领来了。”
  吴议目光朝后一探,只见那位青年武官身后还跟着位鹤发童颜的老爷子,颤颤巍巍地拄杖徐行。
  直到他蹒跚走进灯火亮处,吴议才看清了他的脸——这不正是春林堂的沈大夫吗?
  他刚想问个究竟,青年已笑着开口。
  “这是春林堂的沈大夫,他前夜在路上被歹徒截住,好在撞上我们兄弟几个,那歹徒已经被我们绑了送到官衙,万没料到……”