第42章
  后宅宴席近在咫尺,开宴也没这么早,顾云锦可以晚些,但前殿路程较远,赵文煊再耽搁就要迟了。
  顾云锦接过廖荣捧着的九旒冕冠,赵文煊俯首,她踮起脚尖,亲手给他带上。
  赵文煊抬头,面带微笑,大手展开粉色的妆花缎面白狐皮披风,为顾云锦披上,又细细嘱咐了几句,让她无须太过在意,只当寻常宴席便可。
  二人依依不舍,须臾,方分开,赵文煊登上轿舆,被仪仗簇拥着往前殿而去,而顾云锦也出了门,乘软轿出发去延宁殿。
  章芷莹是王妃,她与柳侧妃须先到延宁殿集合,而后一同出发往举宴的景福殿。
  软轿抬得极稳,几乎没有颠簸,顾云锦微微撩起一侧轿壁小帘子,外头白雪皑皑,寒风亦即时钻入,不过片刻功夫纤手便觉冻意,她忙放下厚帘子,收回手捧着怀里的景泰蓝手炉子。
  这天儿真冷,听说前几日章芷莹便染了风寒,如今还未痊愈,顾云锦以为凭着对方高傲,这年宴很可能缺席了,却没想到,至今也没听到这消息。
  她转念一想,便明白过来。
  仅凭当初中秋宫宴上,花灯廊道上章芷莹众星拱月的惊鸿一瞥,顾云锦便断定对方并非真清傲之人,她觉得,章芷莹还是很享受这一切的。
  如今章芷莹进了秦王府,有王妃之名,却无王妃之实,几个月下来,柳侧妃隆宠不改,声势已经完全压过延宁殿,在年宴这等大事上,她若是再缺席,只怕便是有王爷嫡亲表妹这重身份加持,也撑不住颓势了。
  长于勋贵世家之中,章芷莹应该清楚,如果继续下去,等待她的会是什么局面。
  顾云锦估计,章芷莹除非是病得下不了床,否则这年宴,她肯定不会让柳侧妃专美人前的。
  毕竟,王府规矩森严,王妃无宠只能在府里流传,外头半分不知,但若是等会柳侧妃借机宣传一番,那就很难说了。
  顾云锦猜测虽不说十足,但也相去不远了,如今延宁殿中,章芷莹忍着喉间痒意,低咳了两声,随即便吩咐丫鬟伺候更衣。
  整理妥当后,章芷莹瞥一眼黄铜镜,昏黄的镜面上,里头的女子一身盛装华服,精描细画的清丽面庞却难掩病容。
  她眉心一蹙,面上神情冷了几分,吩咐丫鬟重新化妆。
  负责画妆的丫鬟战战兢兢,她伺候主子多年,章芷莹素来挑剔,五官又不合适浓妆艳抹,她已经尽量掩盖了,只可惜主子还不满意。
  章芷莹重新往镜台前行去,她前几日染上风寒,几天下来也不见好转,如今还有些发热,转身时脚下一个跄踉,险些摔倒,好在身边又丫鬟及时扶住。
  “娘娘,”陈嬷嬷一惊,忙上前搀扶章芷莹坐下,她忧心忡忡,蹙眉想了半响,犹豫半响道:“娘娘,你还在发热呢,若,若实在不适,这年宴咱们就不去了罢。”
  今儿是王府诸妃进门后的头一回年宴,重要性不言而喻,只是陈嬷嬷摸了摸章芷莹的手,上面温度实在有些高,一时间,她也迟疑起来了。
  章芷莹闻言,只抿了抿唇,却没说话。
  她出身与高门大户,很久以前,她就知道勋贵人家中,无仪仗的妇人过的是什么日子,哪怕是大妇,徒留一个身份,也只能撑着体面,过着面甜心苦的生活。
  不过知道归知道,章芷莹彼时是庆国公府唯一嫡女,万千宠爱在一身,她对此不屑一顾。
  她做梦也想不到,那等生活,竟有一天会渐渐落在她头上。
  到了大兴已三个月,柳侧妃盛宠自不必说,便是明玉堂的顾侧妃,秦王去繁翠院两回,也必会上她那儿歇一次的,如此,后宅三个女人,仅仅剩一个章芷莹,一天宠爱都没有,秦王将她视若不见。
  王府规矩森严不假,但里头的宫人太监更是有眼色得紧,时日一长,大家早就心下了然,谁会捧一个据说还是完璧之身的王妃?
  寒冬腊月,章芷莹没出门,外头如何她不知道,但主子得势失势,看院里奴仆精神面貌便能清楚。
  章芷莹高傲而敏感,看在眼里,放在心上,但面上依旧恍若不觉。
  可是前段时间,却发生了一件事,让尚能粉饰太平,欺骗自己的她,直接面对了现实。
  每逢冬季,柴炭必不可少,王府主子们份例,除了烧地龙用的黑炭外,还有室内使用的红罗炭、银霜炭。
  本来,秦王府的柴炭储备肯定是充足的,只是今年出奇的寒冷,赵文煊麾下不少臣属家中,尤其寒门者,取暖物资准备不足,家中有老少的,更是难以支应,一时火烧火燎寻找柴炭,只是这等天气,柴炭金银难求。
  赵文煊体恤麾下大小文武,命人开启了库房,将柴炭大量赏下去,解了一干人的燃眉之急。
  冬天制炭不易,补充远抵不上这次大消耗,这么一来,王府的储备立马就少了许多,赵文煊也没打算收购市面上的柴炭,于是,府里各处的柴炭份例,就要精打细算了。
  章芷莹惧冷,室内炭盆总要多燃一个,她不屑于用次一等的竹炭、黑炭,因此份例紧巴巴的。上月月末炭刚好用完了,次日月初一大早,陈嬷嬷等不及太监将份例送来,赶紧打发人去亲自取。
  大丫鬟月季领人匆匆赶到煤炭房,各处份例刚称好了,管事太监正要命人送过去,那月季定睛一看,延宁殿的分量倒是不差,只是那些碳的个头较于旁边两堆,明显就要零碎一些。
  当差太监们有眼色的很,明玉堂繁翠院有宠,而王爷膝下犹虚,鹿死谁手犹未知,他们特地捡了面上个头最大的那些,分给两院;而底下那些碎点的,就归了延宁殿了。
  其实这些上等炭,质量是有保证的,碎也碎不到哪里去,但硬要放在一起对比,伤害就出来了。
  月季自小伺候章芷莹,在国公府过惯了头一等的生活,这首回被差别对待,她愤愤不平,偏管事太监腰杆子硬,拒绝了她的调换要求。
  月季气极领了炭回来,她嘴巴厉害,立马在章芷莹跟前添油加醋说了一番,陈嬷嬷想按也没能按住。
  章芷莹一直披着的高傲外衣,就这般被直接撕了下来,她再想自欺欺人也无法,不过三个月,延宁殿就被如此对待,那以后呢?
  她其实很清楚,进了秦王府,这辈子就出不去了。
  这件事力道不小,章芷莹一边继续孤芳自赏,无法觍着脸向赵文煊求和,但另一边,行动上却已在不自觉地努力保持地位。
  理所当然的,就算今日仍在风寒发热,她亦不会缺席年宴。
  *
  顾云锦是先到的,她在延宁殿等了片刻,柳侧妃便施施然而来。
  她听了声响,顺势瞥了一眼。
  就这么随意一看,顾云锦却吃了一惊,原来今日柳侧妃竟穿了一身品红色的刻丝樱花纹宫裙,炫目至极,正被丫鬟搀扶着,摇曳生姿地进了门。
  品红色极类大红,骤眼一看,还能混了,顾云锦不禁抚额,若是章芷莹今儿穿了大红,那就尴尬了。
  不过,大红是正室标配,如果她之前推测无误,估计今天章芷莹必定会穿大红的,以此昭示身份。
  况且,柳侧妃在此等日子穿这颜色,明显就是挑衅之举,便是章芷莹穿其他颜色,同样一言难尽。
  话说,如果不是顾云锦清楚柳侧妃的底细,估计肯定会误解的。
  她有些头疼,王府女眷是赵文煊的体面之一,等会儿宴上这二人言行若是不妥,扫的便是男人的颜面。
  第46章
  柳侧妃款款落座, 一双妩媚的风流目波光流转, 她扫了对面优雅端坐的人一眼, 轻轻抚鬓,娇笑一声道:“顾妹妹今儿来得真早。”
  两人年龄相近, 柳侧妃进府在后, 这一声妹妹,就占便宜了。
  “柳侧妃说的是。”顾云锦微笑,淡淡应了,她态度既不热络也不疏远, 道:“今儿年宴大事,早些来时应该的。”
  她这话谁也不好反驳,柳侧妃不好接其他话, 只能说了一句, “这是当然。”
  她随即转眼,看向立在殿旁的丫鬟,蹙眉道:“王妃姐姐何时能到,这年宴可不能耽搁。”
  对于延宁殿的下仆,柳侧妃颐指气使,当真一点不客气。
  那丫鬟垂目, 只福身禀道:“回侧妃娘娘的话,奴婢不知。”
  二人一问一答间, 外头已有小太监唱道:“王妃娘娘到。”
  同时,章芷莹就着丫鬟搀扶,自后房门转出。
  顾云锦站起, 余光一瞥,好吧,章芷莹确实如她所料,云鬓高挽一身大红,同样夺目。
  她暗叹,站起后,敛衽下福见礼。
  那边,章芷莹的视线却定在柳侧妃身上,她目光陡然一厉,呼吸急了几分,片刻后,方冷声说道:“起罢。”
  顾云锦二人闻声而起,不待章芷莹发难,柳侧妃先声夺人,她扬声笑道:“王妃姐姐,你看我们姐妹二人,挑选衣裳可真有默契。”
  顾云锦嘴角微微一抽,这二人皆一袭红火,不同的仅仅是宫裙上的绣纹罢了,章芷莹是正妃,能用上明黄绣线,而柳侧妃则不能,只得绣上同色暗纹。
  不过她估计,若非等级所限,柳侧妃肯定不会如此屈就的。
  章芷莹眸光含冰,足足盯了柳侧妃数息,面色越来越冷,偏柳侧妃恍若未觉,继续笑语连连,旁边的陈嬷嬷见势不好,忙小声禀报:“娘娘,这时辰差不多了。”
  她固然痛恨柳侧妃挑衅主子,但当务之急却是年宴,若是迟到了,则更不利于章芷莹。
  两害相权取其轻,实乃无奈之举,但如今脚下之地却已并非庆国公府,章芷莹再无任性资格。
  章芷莹闻言,片刻后收回目光,点了点头,也没搭理柳侧妃,率先往外行去。
  一殿的太监宫人松了口气,忙跟上前伺候。
  顾云锦上了软轿,无需多久,便来到了景福殿,远远太监见了,唱道:“王妃娘娘到!柳侧妃娘娘到!顾侧妃娘娘到!”
  三人身份最高,自然来得最晚,景福殿内早已济济一堂,听了唱传,忙起身恭迎。
  章芷莹在前,后面左右是顾云锦、柳侧妃,三人徐徐步进大殿,一直往北面上首而去。
  宴席采用分食制,北面的高阶最上首设了一席,理所当然是秦王妃之位,而她稍稍往下一层,左右分设两桌,自然是两位侧妃的,至于诸多大小女眷的座次,则整齐分布在阶下左右两边。
  章芷莹拾级而上,她站在最高处回身,阶下诸人依旧俯身,正在等她叫起。
  她一直紧绷着的神色终于有了松动,红唇微勾,露出久违的微笑,道:“起罢。”
  诸女眷齐齐谢恩,起身重新入席。
  有人好奇偷偷抬眼,但见上首有三名神仙妃子般的人物端坐,便忙低头不敢再看;只不过,也有不少是经老事的,一瞥见上头其中两位的衣衫,心下便了然,看来王府后宅不太平啊。
  果然,柳侧妃就是见不得章芷莹高兴,她咯咯一笑,道:“看来今儿王妃姐姐很高兴啊,这几个月来,王妃姐姐还是头回露笑脸呢。”
  这话很意味深长,明面可以说王妃重视诸女眷,但暗地下却表明了王妃高傲,更有甚者,就是王妃日子不如意,日常难展欢颜了。
  柳侧妃声音没压低,偏诸女眷正屏息凝神,殿内虽大,但却静谧,该听到的,都已经听到了。
  此话一落,殿中虽依旧雅雀无声,但诸女眷神色立即便有些微妙。
  章芷莹目光一冷,双手倏地攒拳,即便有厚厚脂粉掩盖,顾云锦依旧见她面色大变。
  章芷莹倏地侧头,将目光投向柳侧妃方向,顾云锦心中猛一跳,忙抢先开口道:“柳侧妃所言甚是,今儿大家共聚一堂,王妃娘娘心中自是欢喜得很。”
  她截着话头后,接着又笑语晏晏说了几句,打了圆场,方将方才瞬间紧绷起来的气氛放缓和,那边陈嬷嬷见状吁了一口气,忙接过小丫鬟茶盏,趁机会上前,暗暗拉了拉章芷莹衣摆。
  章芷莹面上依旧冰冷,但她到底扫了柳侧妃一眼后,便移开目光。
  顾云锦松了口气,柳侧妃一再撩拨,她真怕高傲的章芷莹当场翻脸,哪怕就拂袖而去,那王府也是大失了脸面。
  柳侧妃对于顾云锦的作为颇有些诧异,要知道,对方向来都是沉稳优雅不动如山的,她又要开口,顾云锦瞥见,不得不得又一次提前截住话头。
  “王妃娘娘,今儿天寒,不若早些传宴?”她有预感,这回年宴肯定不能安心用。
  陈嬷嬷对顾云锦简直感激涕零,一见章芷莹颔首,赶紧吩咐传宴席歌舞,二人一连串动作,数次打断了柳侧妃欲开口的意图。
  须臾,一列列宫人太监手捧雕漆托盘,上面是各种盘盏碗碟,鱼贯而入,紧接着歌舞坊的女子入内,见了礼后,就要起乐。
  顾云锦稍稍放了心,虽章芷莹依旧面如寒冰,但到底没说话,柳侧妃也暂时安静下来了,她可以歇一歇。
  谁料这时,却有一个小太监,领着几个人进了殿。
  这里头有一大二小,前头是位年约三十出头的妇人,正领着一男一女两个孩子,三人到了高阶之前,忙战战兢兢地行礼后,妇人急急道明原委。