第80章
  太子瞧了旁边的妻子一眼,马凤仙放软了语气,道:“老夫人这说的什么话?便是看在先帝的面上,也要看着您长命百岁才是!”
  争回了一口气,谢氏也不再穷追不舍,亦放低姿态道:“太子妃息怒,云昭虽然是六月和离,但仁哥儿说亲一事那时候也是该重视了,她也是得到我的许可之后才帮着给仁哥儿相看。若太子妃说我们是有意算计,那可是冤枉云昭和伯府了。不瞒您说,那时候她相看的头一家,可不是太子府,而是另有其人,后来不知怎的,两家就结缘了……依我看,是天意,而非算计。您说是不是?”
  马凤仙回忆起了亲事的起源,明摆着是程怀仁自己勾搭了平乐,然后太子府又想算计伯府,这才给怀鬼胎地定了亲,说起来,太子府也没什么好心思,不过是吃了亏,所以咽不下这口气而已。
  再算的仔细些,马凤仙也想明白了,要说算计,也是程怀仁先算计,贺云昭顶多算个帮凶。
  谢氏看着马凤仙脸上表情几度变化,且颜色渐渐好转,适时道:“还有个内情您不知道,这桩婚事多半是仁哥儿自己做主的。云昭那时候的身份尚只是他的嫡母,而非生母,她也怕人说闲话,而且那时候都和离了,更怕之后离了伯府被人诟病,这事都是仁哥儿自己拿的主意,她只是帮衬一二而已。”
  马凤仙完全明白了,全是程怀仁心比天高,不要脸才成了这桩婚事!
  颜色稍霁,马凤仙冲贺云昭道:“原是误会,快起来吧,别伤着腰了。”行礼的姿势,可没那么舒服。
  贺云昭不疾不徐地站起身子,回到了原位上。
  马凤仙心里还是不舒服,而且不肯拉下面子承认自己也有错,便略带怨气道:“四娘也是的,既然和离了,怎的不同我说一声?还有二公子要回府的事也不知会一声,差点都要做亲家的人了,又不是外人!”
  贺云昭微笑道:“和离不是什么要紧的事,便没有声张,而且老夫人怕我身份压不住下面的人,也嘱咐过我,不要漏了风声,省得府里乱成一团。信哥儿要回来的事儿,若是我早晓得,自然会告诉太子妃,不过信哥儿回府,实在意外,便是我义母,也是腊月中旬的时候才知情。”
  谢氏点头道:“腊月中旬的时候,武定侯才告诉我们,在外边偶然寻着了信哥儿,我这才晓得信哥儿还活着,不然我早就把他接回来了,何必等到腊月二十?”
  两人一唱一和,把事情说的严丝合缝,马凤仙一点错儿都挑不出来,硬是憋了一肚子的气,撒也撒不出来。
  贺云昭知道马凤仙心里的症结在哪来,便淡笑道:“倘或知道信哥儿要回来,也会先紧着信哥儿亲事的说,仁哥儿这个做弟弟的,自然要往后放一些。要我说这也是阴错阳差……”
  这句话的意思就是,她若要同太子府说亲,必然是把将来要继承爵位的哥儿说给他们,把程怀仁说给太子府,完全是意外。若是太子府要悔婚,那可就是嫌贫爱富!和伯府没什么关系。
  马凤仙也听懂了贺云昭话里有话,若程怀信早些回来,伯府也不会把一个庶出的哥儿说给太子府,只能说是天意弄人,太子府自己如意算盘打的不好。这时候想反悔,还得白白担个不仁不义的名声!
  比起女儿的亲事,这口气咽下就咽下了,亲事必须退掉不可,马凤仙便笑着道:“四娘说的有道理,不过我好像记得合八字的时候,庚帖上写错了我儿的生辰八字,我看还是再合一遍的好,若是没有相冲的,这桩婚事还作数,毕竟我们太子府也不是欺贫爱富的人,若是相冲了,为了各自孩子的前程,便罢了吧!”
  八字不合的理由,是最体面的解决办法,谢氏和贺云昭相视一眼,皆点头应下了。
  这一次合八字,自然是大大的相冲,在座的人心里都明白。
  马凤仙怕有人说漏了嘴,还是敲打道:“若是因着八字不合而有缘无份,那我们做父母的也是没有办法,诸位想必可以理解我这做母亲的心吧?”
  在场之人俱都低头应是。
  解决了婚事,马凤仙总算心里舒坦了一些,但程怀仁那癞□□想吃天鹅肉的狗东西,她还是恨的很,一个庶出的哥儿也敢觊觎她的女儿!
  大厅里将将静了下来,明荣大总管进来禀道,圣旨来了!
  谢氏起身,领着众人出去接旨,太子府的人也都跟了出去,跪着迎旨,住后院的程怀信也赶了过来。
  皇帝面前得脸的太监宣了旨,念忠信伯之功,惜其之命途多舛,现封程怀信为忠信伯世子。一应服饰等物,一并附上。
  程怀信接旨谢封之后,前院里的人全都站起来,太子府的人过去问候了下旨太监一声,谢氏递了礼过去,太监便回去回旨了。
  谢氏领着众人又回了大厅,笑着让程怀信把圣旨收好,过会子全家人一起开祠,供奉在程家祠堂里。
  程怀信应下后,入了大厅,冲太子府的人和程家长辈见了礼才坐下。
  平乐郡主还是头一次见着程怀信,她打量着他,虽然是个瘸子,脸却长的很好看,而且比程怀仁还要白,还要薄弱,尤其那双隐藏在衣摆之下的腿,走起来一拐一拐,让她觉着很有趣。
  垂下眸,平乐郡主忍不住浮想联翩,虽然是个残废,但也是个好看的残废,她有点儿喜欢。
  平乐郡主推了推马凤仙的胳膊,马凤仙也没忘了另一件事,今儿来不仅仅是为了退婚——其实嫁给哪个哥儿都没关系,但一定要是继承伯爵之位的那一个,既然庶出的不行,那就嫡出的。
  马凤仙笑问谢氏道:“恭喜二公子成世子了——他在外耽误了好几年,也是该说亲了吧?”
  谢氏脸色骤变,居然把主意打到她孙儿头上了,平乐郡主是什么烂货,也想做她的孙儿媳,想得美!
  伯府和太子府的亲事上,程家已经不是站不住脚的那一方了,谢氏还怕个什么?当即黑着脸道:“不劳太子妃操心,信哥儿的婚事已经定下了。”
  马凤仙当然知道这是搪塞她的话,但她又不能刨根问底地拆穿谢氏,咬了咬牙,皮笑肉不笑道:“那便提前恭喜一声了。改明儿我会把庚帖送到贵府邸,劳烦老夫人再去合一遍,太子府随时恭候大驾!”
  说罢,太子府的一行人,便一起走了。平乐郡主不当明着同马凤仙说话,待出了伯府,上了马车便同母亲闹道:“娘,伯府的世子长的不错!”
  马凤仙戳了戳女儿的脑袋,呵斥道:“你先把自己身上弄干净了再说,一桩婚事没退,就想着第二桩,到底还嫁不嫁了!”
  平乐郡主想着那张白皙的脸,念着程怀信弱不禁风的模样,心里就痒痒的很。但再想要,也得忍着,先把和程怀仁的这桩婚事清算干净了,再去筹谋下一桩。
  ……
  忠信伯府里,谢氏带着族人入了祠堂,把圣旨供奉起来。
  大家都对程怀信道喜,而程怀仁则一路从前院跟了过来,暗暗地躲在祠堂外边,看着里面的人,众星拱月般地捧着他的嫡兄。
  程怀仁不明白,为什么这个废物,居然占了原本属于他的东西!圣旨和衣冠,都该是他的啊!
  程家族人从祠堂出来之后,程怀仁慌忙躲了起来,因跑的太急,还在入穿堂的时候摔了一跤。
  程怀信早就看见了庶弟在暗中偷窥,从祠堂里出来之后,到穿堂里看着还未爬起来的程怀仁,好心道:“三弟,地上凉,快起来吧!”
  程怀仁狼狈地爬起来,面若冰霜地看着嫡兄,冷冷道:“恭喜二哥!”
  程怀信柔和一笑,眸如星子,道:“你是不是很难受?”随即咧着嘴角大笑道:“我那两年,生不如死。”拍了拍程怀仁的肩膀,他继续轻声道:“往后,你也会体会到的。”
  程怀信看着程怀仁一瘸一拐地离开穿堂,他恨恨地看向嫡兄,乐观地想着:想要带打理好伯府,没那么容易!
  然而事实好像和程怀信想的相去甚远,天黑之前,伯府铺子里的掌柜,都带着账本到了伯府里,同程怀信交待一年里的收支状况。
  贺云昭也坐在芙蓉堂的议事厅里的屏风后面,替程怀信坐镇。
  程怀信镇定冷静地检查了账本,问了几句切中要害的话,不过半个时辰,就把几间铺子里的事儿料理完了。
  掌柜们走后,贺云昭夸赞了程怀信两句,还问他是不是在蜀地的时候学的。
  程怀信微微弯腰道:“姑姑猜得对,在蜀地侯爷专门请了人教我。”
  曹宗渭为的就是有这么一天,程怀信能自主自立,不让程怀仁有可乘之机。贺云昭便也能安然脱身。他也算对得起程志达了。
  料理完事情,贺云昭同程怀信一起去了寿宁院。
  谢氏告诉贺云昭,请封世子之事是曹宗渭帮的忙,皇帝看在武定侯府的面子上,也念着忠信伯府以前劳苦功高,轻易便允了这事。
  谢氏道:“圣旨下的及时,等堂会那天,信哥儿便可以体面地去待客了,到时候也可以替你正名,你们俩,都会好好的!”
  寿宁院被喜悦的气氛包裹着,而勤时院里,程怀仁的脑子里,还浮现着方才掌柜的们对程怀信的溢美之词。
  程怀信回府,根本就是提前预谋,谢氏和贺云昭在大厅里太子府的人说的话,全是搪塞而已!
  还有穿堂里程怀信看他的眼光,程怀仁到现在还记得,嫡兄一定会折磨他,杀了他!
  惊骇得四肢百骸都是凉的,程怀仁躺在穿上哆嗦着,他感觉自己的生命正在一点点地消逝。
  天黑之后,程怀仁才缓过劲儿来,勉强吃了些东西饱腹,趁着黑夜,披上披风便去了迎春居,他得去找迎春居的狗洞!
  偷偷摸摸地去了迎春居,程怀仁避开了看门的婆子,围着院子转了一圈,果然在院子后面看见另一个狗洞。
  这几天连着下雪,或大或小,狗洞那里积雪融化之后,全是脏兮兮的泥土。
  程怀仁个头不小,脑袋可以钻进去,身子却钻不进去,探着脑袋进去,见院子里没人看守,在旁边捡了块石头把狗洞砸大了些,费劲地往里爬,沾了一身的泥巴,总算进了迎春居。
  站起来之后,程怀仁浑身都是污泥,膝盖处尤为严重,湿冷冷的泥水沾在上面,冻的他的双腿发寒。
  猫着腰贴着墙壁往正屋里走,程怀仁见院子里确确实实空无一人,便敲了敲窗户,敲了三次过后,沈兰芝才过来开了窗。
  沈兰芝捂着嘴,没让自己叫喊出声,含着泪把窗户打开,让程怀仁翻了进来。
  屋里没有炭火,冰冷的像阴冷的牢房。
  端了一柄烛火过来,沈兰芝替儿子哄着手,道:“冷不冷?是不是钻洞进来的?”
  程怀仁点了点头,哆嗦着烤火,脱下湿冷的衣裳,把沈兰芝的衣裳披着,才勉强暖和起来,有了说话的力气。
  沉默了许久,程怀仁开口第一句话便是:“娘,对不起。”
  说完程怀仁就落泪了,当初是为什么鬼迷心窍居然那般信任嫡母,却落得这个下场!
  沈兰芝抹了抹眼泪,侧过头去,哑着嗓子道:“看守我的婆子们吃饭去了,估计半个时辰内会回来轮班,她们不会进来,但偶尔也会来院子里看看,咱们长话短说吧!”
  程怀仁连续地点了点头,懊悔道:“儿子错了!儿子真的错了。”抹了把脸,他道:“我下午见过表妹了,是表妹叫我来的,说您有法子报仇!”
  沈兰芝面目狰狞道:“这回你可再不能心软了,便是拼尽一切也要弄死何云昭!”
  说了这句话,沈兰芝便去房里把积攒的财物尽数拿了出来,整整一大包袱,全部交给了程怀仁。
  ☆、第八十章
  第八十章
  程怀仁看着一大包袱的东西, 黄澄澄的金子,还有各类首饰,他眼睛都直了,没想到沈兰芝居然有这么多的私房钱。
  沈兰芝眼里没有一点舍不得,命都快没了,她现在只想报仇!
  “仁哥儿, 这些钱都是我攒下来的,本来想留给你将来做官用的,眼下是用不上了。何云昭把咱们三人害得这么惨,我便是死了也闭不上眼!这钱你拿去见一个人, 你给了钱, 她便会替你办事。”
  “那法子行得通吗?”
  沈兰芝摇摇头道:“听说她的巫术很厉害,要是花银子,遇上她心情好了,便肯帮。”
  “那她若是心情不好呢?”
  “你只说我让你去的,她便会答应,我与她祖上同宗,她会帮的。”
  程怀仁接了银子,握着沈玉兰的手道:“娘, 我不想你死!”
  沈玉兰抹泪道:“我也不想死,可是逃不掉的,我是伯府的妾侍,便是逃了也要被追捕一生,还会连累了你。儿啊, 你替我报仇便是你最大的孝心了。弄死了何云昭,我死也瞑目!”
  程怀仁不知道该说什么好,现在心里只有后悔两个字,倘或他少听信贺云昭一些,少贪图富贵权势一些,是不是结果没这么坏?
  沈兰芝眼泪不停地掉,她一边擦一边道:“你下午去见怜儿,她现在怎么样?身子好些了没有?”
  抱着鼓囊囊的包袱,程怀仁道:“她说风寒好些了,但还需休养。”
  “风寒?怜儿又得了风寒?”
  程怀仁纳闷道:“难道之前得的不是风寒?”
  沈兰芝叹气道:“她怕是不肯对你说。她不是得了风寒,是带下病,而且她怀孕了!”
  “什么?!怀孕了?是……那次怀上的?”
  无奈地点点头,沈兰芝道:“是的,可怜的怜儿,连孩子是谁的都不知道。我瞧过她下边了,烂的不成样子了,大夫说一生都不能再行房事了。后来又落了孩子,也不能再有孕。她一生,算是毁了啊!”
  程怀仁无力地握着拳头道:“平乐郡主太可恨!这世上怎会有如此歹毒的女人!”
  然而不是程怀仁的沉默,平乐郡主也不敢这般放肆,罪魁祸首说到底还是他!